Зато Франц шлёпнулся на асфальт как мешок с картошкой. Даже больно смотреть!

На что он вообще рассчитывал? Бросился в бой, не до конца оправившись после предыдущего столкновения.

Может, поступок и мужественный. Но очень тупой!

Зато кто поступил умно, так это остальные студенты. Как только они почувствовали, что запахло жареным (причём в буквальном смысле!), тут же бросились в стороны и поспешили скрыться в корпусах.

Самые отчаянные, в основном старшекурсники, остались здесь. Стояли неподалёку и наблюдали за нашей дракой.

Пусть они и казались спокойными, я чувствовал, что им страшно. Оставались они только потому, что не хотели показаться трусами. Хорошо хоть хватило ума применить Щиты!

Почувствовал я и присутствие преподавателей.

Несколько сильных Одарённых во главе с самим Ростоцким стояли за поворотом. Вмешиваться они, судя по всему, не собирались.

Снова проверка? Вот ведь уроды! Не успокоятся, пока кто-то из нас двоих не сдохнет.

И я даже знал, кто именно.

Точно не я!

Франц тем временем очухался. Встряхнул головой и уставился на меня.

Его глаза стали жёлтыми. А ещё мне показалось, что в них плещется пламя.

Он собирался продолжать драку. Но я видел, что даже с поддержкой дракона он едва стоит на ногах.

Драться с таким противником — значит не уважать самого себя.

— Если хочешь драться, то не вопрос. Но не сейчас.

— И когда⁈

— Я свободен в будние дни с 9 утра до 6 вечера.

Франц заморгал.

— Я есть иностранец. И я не всегда понимать ваш язык…

— Да нечего тут понимать. Я тебе прямым текстом говорю — выбирай дату и время. Сойдёмся на дуэли. Честной, в соответствии со всеми правилами. Но не сегодня! Тебе нужно подлечиться. Драться с больным я не буду.

Драго наконец-то понял.

— Тогда я выбираю…

Он явно приготовился назначить точное время.

Но договорить не успел.

— Ничего ты не выбираешь! — рядом с ним возникла княгиня Меньшова. — По соглашению между нашими семьями ты вообще не имеешь права сражаться на дуэлях!

— Но, Анастасия, я должен защитить твою честь… — забормотал Франц.

— Пффф! Сама прекрасно с этим справляюсь! — Анастасия фыркнула и гордо посмотрела мне в глаза.

Я усмехнулся.

Если Драго, начиная говорить, казался смелым и уверенным, то теперь, в присутствии Анастасии, он буквально поник.

Эта сильная мадам в считанные дни запихнула его под свой железный каблук!

Интересно, а что вообще их связывает? Как-то непохоже это всё на романтические отношения…

— Ты — моя невеста! Я не имею права позволять всяким хамам оставаться безнаказанными! — Франц продолжал упорствовать.

— Мы помолвлены только потому, что так решили наши Рода! — Меньшова вспыхнула. — И вообще, это не то, что я хочу обсуждать здесь!

Она вспыхнула и покосилась на меня.

Готов поклясться, что она выглядела смущённой.

Зато я теперь получил ответы на все свои вопросы.

Франц появился здесь не просто так. Рода Меньшовых и Драго договорились о сближении и политическом союзе.

Ну и, конечно, поступили проверенным аристократами способом. Заключили брак между двумя членами семей.

То есть пока, конечно, не брак. Соглашение о браке.

Но, можно сказать, дело уже решённое.

Вот только Анастасия особенно счастливой не выглядела…

— Ну так что, дуэль-то будет? — Я повернулся к Драго. — Советую поторопиться. В последнее время количество желающих моей смерти резко возросло. Можешь и не успеть!

Драго покосился на Анастасию и тяжело вздохнул.

— Так и быть, Ястребов. Разберусь с тобой позже. На Экзамене Искателя!

Его слова меня удивили.

— В смысле на Экзамене? Хочешь сказать, что лучше меня решишь все тесты? Ну так я не гордый. Готов прямо сейчас признать тебя победителем!

— Ты что несёшь? — Драго уставился на меня, а затем неприятно улыбнулся. — Ты что, не в курсе? Раньше Экзамен и в самом деле был теоретическим. Но сейчас это — серьёзное испытание. С риском для жизни!

Это действительно была для меня новая информация.

Раньше я считал, что самое главное — это набрать нужные сто часов в Брешах. Ну а Экзамен поставят автоматом, достаточно ответить на пару простых вопросов.

А тут вдруг выяснилось, что на Экзамене, оказывается, можно умереть!

Нет, переживать я, конечно, и не думал. Я по этим Брешам успел столько находиться, что и бывалым Искателям не снилось!

Но всё равно нужно будет это учитывать.

К тому же Драго явно постарается мне подгадить…

Ну и ок. Пусть только попытается! В конце концов, у меня есть свой собственный дракон. Трусливый и мелкий, но всё-таки дракон!

На этом наш спор с Драго был завершён. По крайней мере до Экзамена.

Франц поковылял в общежитие.

А вот Меньшова ненадолго задержалась.

— Ястребов, не смей лезть к моему жениху! — прошипела она.

— Я⁈ — Удивление на моём лице было искренним. — Если кто к кому и лезет, то только он ко мне! Я — самый мирный, самый спокойный, самый ответственный…

— Ага, конечно! — Княгиня ухмыльнулась. — Видела я, какой ты мирный. Ты очень достойно справился с его огненной техникой. А это ведь настоящее драконье пламя! Пусть и ослабленное… Напомни, какая у тебя Специализация?

Взгляд у неё был хитрый. Отвечать не было никакого желания.

— А вот на этот вопрос я отвечать не обязан! — Я ухмыльнулся в ответ. — И вообще, тебе самой Драго нравится? Вы помолвлены, а он ведёт себя как мудак!

Девушка смутилась.

— Ястребов, это не твоё дело! Это касается только моей семьи! И не смей лезть в мою личную жизнь!

Меня окатило волной силы. Почти такой же, как при нашей первой встрече на тренировке Ростоцкого.

Только теперь её сила была более концентрированной. Сопротивляться ей было куда сложнее, чем тогда.

Я, конечно, справился, но не без труда.

А Ростоцкий неплохо с ней поработал. Считанные дни, и она уже проявляет невероятные результаты.

Если не хочу, чтобы она научилась видеть через Тень, то с тренировками мне явно стоит поспешить.

— А ты становишься сильнее с каждым днём. — Я отвесил ей уважительный поклон.

В самом деле уважительный. Даже без намёка на издёвку! Достижения у девушки и в самом деле были выдающиеся.

— Благодарю, — серьёзно ответила она. И тут же подозрительно прищурилась. — Барон, я ведь правильно помню, что ты родом из Сочи?

— Всё верно. А ты почему интересуешься? Хочешь узнать, где взять приличную шаурму? Если что, могу порекомендовать пару хороших мест…

— Шаурма? — Княгиня непонимающе заморгала. — А что это такое? Это какая-то косметическая процедура, да?

Я закатил глаза.

Вот же, блин, аристократы! Живут своей роскошной жизнью и не знают самых простых и вкусных вещей!

— Да неважно. Как-нибудь потом угощу при случае…

— Ловлю на слове. А спросила я просто так, для общего понимания.

Меньшова развернулась и пошагала к своему общежитию. Всем своим видом она давала понять, что разговор окончен.

Я тоже развернулся и пошёл к себе.

Итоги этого разговора мне не понравились.

Мало того, что Драго едва не сжёг меня заживо. Так ещё и выяснилось, что они с Меньшовой связаны договором их семей.

На личную жизнь Анастасии мне по большому счёту было плевать. А вот сам факт наличия этого договора мне не нравился.

Столкнувшись с Францем, я против собственной воли записался в число противников Рода Драго.

И если Меньшовы теперь выступают с ними заодно, то Анастасия становилась мне кем-то вроде… врага? Ну или кем там является союзник моего противника?

Уж точно не другом!

У неё на руках был козырь. Она в любой момент могла понять, какие способности я применял в доме Курбского. И использовать это против меня.

Но пока что она ничего не поняла.

У меня был принцип решать проблемы по мере их поступления. И я намеревался и дальше его придерживаться!

Когда я вошёл в свою комнату, то обнаружил сразу несколько сюрпризов.