— Тут как посмотреть. — ответил я, наклонившись и прикончив его ударом кинжала в висок. — Может она меня, а может я её.

В этот момент сорвавшаяся с кольев псина кинулась на меня, распахнув слюнявую пасть. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от моего лица. Когти забарабанили по моей груди, оставляя глубокие порезы, и я едва сдержался, чтобы не прикончить мутанта, в последнюю секунду перевернув кинжал и ударив пса рукоятью.

— Жизненные показатели в норме. — прокомментировала Сигма, когда я сбросил с себя тело твари. — Что дальше?

— Небольшое кукольное представление. — ответил я, пинком отправив пса подальше. Осмотрел оставленную кольями рану я снял с демонов пояса и надежно зафиксировал псину привязав её к ветке. И только после того, как я убедился, что он останется жив — позволил себе добить всех остальных.

— Твоя искаженная идёт сюда. — предупредила Сигма, подсветив крадущуюся Сяо, удивительно, но девушка двигалась легко и почти бесшумно, я бы не разобрал её шагов в шелесте листвы без подсказки. Всё же отличная физическая подготовка акробатки и обучение у Ди давали о себе знать.

— Оставайся за кругом, чтобы не заляпаться в крови. — громко предупредил я, и замершая девушка поднялась в нескольких метрах от меня. — Я же сказал тебе оставаться на месте, зачем пришла?

— Я думала тебе понадобится помощь. Их же было слишком много. Пять, десять… ох а ещё и псы. А если бы среди них оказались высшие восходящие демоны? — покачала головой Сяо. — Ты сильно рисковал!

— Ничуть. Кстати, восходящие среди них были. И один из них сломал драгоценную артефактную стрелу. — поморщившись сказал я, выдергивая обломанное древко. — Ладно, оставайся там, а лучше отойди на десяток метров, чтобы не провонять. Мне нужно немного времени, собрать припасы.

— Я могу помочь! Сейчас разденусь, а после мы оба ополоснёмся, я видела ручей неподалеку. — сказала Сяо, и я лишь вздохнул, когда она начала развязывать пояс.

— Не нужно, одежду потом поменяем, у меня есть чистая смена. — остановил я девушку. — А то ещё поцарапаешься о ветку и нас отследят по запаху крови.

— Вам нужно поторапливаться, велика вероятность что за вторым отрядом будет третий. — прокомментировала Сигма. — Ты не имеешь права рисковать нашей миссией.

«Я и не рискую. Даже если есть ещё отряд, ты его обнаружишь заранее, а нам нужны припасы, оружие и ингредиенты для алхимии». — возразил я, приступая к сбору трофеев. Несколько стрел поломалось, что было плохо, но нашлось два колчана новых, что хорошо. Увы, никаких артефактов, но зато полно железа со странным оранжево-красным рисунком.

Одежда демонов меня совершенно не заинтересовала, брони самый минимум, одеяния больше похожи на дорожные обноски, хотя, чего ещё ждать от тех, кто в начале сидел два месяца в пустыне, а потом ползал по лесам. Единственная ценная находка — на одном из тел я нашел нашивку клана фениксов.

— Либо это добыча, либо даосы и демоны действуют вместе. — покачав головой сказал я. — Отвратительно.

— Лучше бы помог с разделкой. — кашляя и глуша рвотные позывы проговорила Сяо. — У меня от этих тварей уже руки немеют. Кажется, они источают какой-то яд.

— У тебя просто слишком низкое укрепление тела. — покачав головой ответил я. — Как вернемся, попроси у наставника камней или монет для медитации.

— Выполню задание, приведу тебя в целости и сохранности, и так получу. — не стала увиливать Сяо.

— Ну и хорошо. Оставь органы и железы, иди мойся. Я принесу тебе чистую одежду. — сказал я, закатав рукава и продолжив то чем занималась девушка. — Если их внутренние органы ценный ингредиент, будет обидно. Сколько я их съел в виде жаркого, пока мариновался…

— Я не рекомендую применять пространственное хранилище для органических отходов. Вы тратите слишком много энергии на необязательные операции. Если так продолжится, мне придется ограничить поток предметов. — недовольно прокомментировала Сигма, когда очередное сердце отправилось в рюкзак.

«Чтобы получить доступ к аномалиям, нужны деньги. Много денег. И даже если допустить что я знаю одно предположительное место базы, не факт, что мы сможем открыть к нему проход. Так что либо так, либо рассекречивать существование нашей связи». — возразил я, и на это ответить Сигме было нечего.

Прежде чем уходить с поляны, после сбора всего ценного, я проверил что привязанная к дереву псина жива и перевесил амулет с себя на неё. Затем выбрал самого богато одетого демона и вложил ему в быстро коченеющую ладонь активированную бомбочку. Быстрым шагом дошел до ручья, оказавшегося меньше чем в двухстах метрах, и совершенно не стесняясь наготы, ведь Сяо сохла на бережке тоже в чем мать родила, начал оттирать кровь.

— Ты говорил у тебя есть чистая одежда? — спросила девушка. — Я уже всё постирала, но сохнуть оно будет часов пять, тут прямого солнца нет.

— Да, сейчас домоюсь и достану. — ответил я, после чего девушка вопросительно посмотрела на полупустой рюкзак, но тактично промолчала. Я невольно поморщился, не хотелось бы раскрывать свой секрет — вот так глупо, да ещё и сильно заранее, но очевидно, что вся добыча в такой маленький объем не поместилась бы.

— У меня есть пространственный кисет демонов, привязанный к моей крови. — объяснил я, и брови девушки чуть вздрогнули. — Добыл его в бою с одной тварью, ещё очень и очень давно. Нет, ты им пользоваться не сможешь. Да, я знаю, что ты всё расскажешь Ди как только мы вернемся и он попытается его взломать, но ничего не выйдет.

— Я бы не была так уверена. Наставник очень умелый и настойчивый.

— Надеюсь дело не дойдет до пыток. — криво усмехнулся я, помня, что наш контракт с кровавым окончен, а значит он сможет убить меня в любой момент. — А то потеряет и меня и кисет, а так — двойная польза по одной цене.

— Ты всё же согласишься работать на гильдию? — не смогла скрыть удивления Сяо. — Я думала ты строго против, иначе не сбежал бы из города.

— У меня были дела, хотел навестить родственников. — отмахнулся я, почти не соврав. — Навестил…

Закончив с помывкой, я достал из рюкзака вещи. Пришлось их как следует помять, а то уж больно аккуратно они были сложены дройдом помощником, а затем передал их Сяо.

— Совсем не пахнут. — удивленно пробормотала девушка. — У тебя тоже было мыло от запахов?

— Ага, последний кусок, так что придется постараться и не извозиться. — на автомате ответил я, а затем невесело усмехнулся. — Не выйдет. Мы не сможем постоянно прятаться, уже завтра вечером наши запахи вновь вернуться, а значит нас выследят.

— Значит мы должны пройти как можно больше!

— Да, но можно поступить и иначе. — улыбнулся я. — Хватит быть добычей, пора поменяться местами.

— Ты хочешь начать охотиться на демонов? — в ужасе глаза девушки округлились, словно две крупные монеты.

— На одну конкретную. Их госпожу. Если сделаем всё правильно, они потеряют наш след, и мы сможем уходить спокойно. В конце концов, мы же убийцы, а не бегуны, верно?

Мы возвращались по своим же следам, так что не боялись оставить лишние запахи. То на что в прошлый раз ушло больше суток, теперь, без спешки и лишних нервов, заняло двенадцать часов. За это время нам дважды встречались отряды демонов, но ассистент узнавала о них сильно заранее и хватало отойти на двадцать-тридцать шагов в лес, чтобы не враги прошли по протоптанной тропинке мимо.

Лишь единожды гончая порывалась сунуться вслед за нами в чащу, но её одернул сам псарь, вернув на тропу к остальному отряду. Приходилось даже сдерживаться, чтобы не атаковать слишком лакомые и легкие цели. Убить их сейчас, в нескольких часах от пути от дороги, значит выдать себя.

Добравшись до тракта, мы двинулись в сторону столицы и всего через пару часов наткнулись на основной лагерь демонов — они заняли бывшую деревню, поставив немногочисленные шатры вдоль дороги. Как на зло, вели они себя совсем как люди, а не как стадо дикарей.