Не веря своей удаче, я рванул наверх, подтянулся и вцепившись в решетку выглянул наружу. Никого, лишь ещё одно каменное помещение. Выждав несколько секунд, чтобы удостовериться что никто не придёт, я подтянулся ещё выше, вытащил руку наружу, и повиснув на локте начал подбирать ключи к замку. Дважды чуть не уронил связку из-за неудобного положения, до крови закусил губу, но наконец замок щёлкнул.

— Так, малыш, отойди в сторону. — прошептал я, заставляя хомяка отползти от решетки. — Теперь будет самое сложное… выбраться, подняв решетку…

Зацепиться за каменный край у меня не вышло, крышка плотно прилегала со всех сторон. Потом я попробовал встать в распорку, отталкиваясь от стен и потолка. Решетка лишь чуть-чуть пошла наверх, но затем со скрежетом рухнула на место, это было до того обидно, что я чуть не простонал, но сдержался.

Тогда я начал раскачиваться, взад-вперед, пытаясь поймать амплитуду. Дверца чуть сдвигалась, но слишком мало. Хорошо хоть регенерация не давала рукам устать или забиться. Через несколько минут попыток я, кажется, поймал ритм и поджав колени резко толкнул себя наверх.

Решетка на пару сантиметров отошла вверх, и я тут же всунул в щель самый большой ключ из связки. Заскрежетало, локоть на котором я висел ожгло болью, но я своего добился, теперь между решеткой и каменной кладкой была щель. Продолжая покачиваться, я постепенно сдвигал ключ, расширяя отверстие, и спустя несколько минут уже смог просунуть туда кончики пальцев.

— Боги и демоны, сделайте так чтобы меня никто не услышал. — пробормотал я, вытаскивая локоть из решетки и перехватываясь за камень. подтянувшись, я затылком приподнял решетку и начал потихоньку, стараясь не делать лишних движения, выбираться наверх. Сбоку что-то звякнуло, и я с ужасом вспомнил о связке ключей, но в последний момент их поймал Беляш.

— Молодец. — выдохнул я, наконец выбравшись наружу и осторожно положив решетку на место. Забрав ключи у мыша я погладил его между ушей, а потом, не сдержавшись, поцеловал эту грязную пушистую морду, оставив кровавый отпечаток. — Так… что дальше.

Новое помещение, в котором я оказался, было чем-то вроде короткого тупика в коридоре длинном коридоре, накрытом сверху ещё одной решеткой. Небо в клеточку, друзья в полосочку. Теперь понятно почему здесь нет охраны, и никто не пришел на моё копошение, из одной клетки я всего-то выбрался в другую, разве что размером побольше.

И всё равно, лучше, чем в каменном мешке.

— Осталось только понять, пригодятся ли мне ключи, и у кого ты их спёр. — усмехнулся я, ещё раз погладив умного питомца.

Медленно крадясь по коридору, я заглядывал в многочисленные камеры ответвления. Пустовало всего две или три, но сидящие в них узники выглядели так что не оставалось никаких сомнений — мне они не помощники. С остекленевшим взглядом, исхудавшие, с выпирающими суставами…

Наконец я добрался до центральной двери, за которой слышались мерные голоса.

— Ты идиот? Куда ты ключи дел? Скоро придет старший — что мы ему скажем? Ключи потеряли? — ярился первый голос.

— Да здесь они были, клянусь! — отвечал второй. — Куда им деться? Может под лавку закатились?

— Дубина! Как они могли закатиться они же не колесо! К тому же мы там уже искали. — тихо ругался первый. — Может ты опять на пленников ссать ходил да там забыл?

— Так дверь то закрыта…

Старший, скоро… я прислушался к собственным ощущениям. Судя по фону — мы всё ещё в нулевом, значит охранники не могут быть старше кандидатов. Старший? Ну очевидно — Ди или кто-то из гильдии. Или из Ван, черт его знает куда меня занесло. Но времени в обрез. Но раз дверь заперта, и не на засов… Ха!

Не сдержавшись, я улыбнулся и засунул самый большой ключ в скважину. Жаль только щелчок получился слишком громким. Даже стражники ругаться перестали.

Ждать было больше нельзя, дернув дверь на себя я увидел двух мужиков, на голову выше меня, тянущихся к дубинам.

Пользуясь замешательством, я прыгнул на первого, с разбега врезав ему по морде связкой ключей — как кастетом. Перехватил выпавшее из ослабевших рук оружие и тут же набросился на второго. Ноги заплетались из-за кандалов, я не успевал, но щит сработал как нужно. Дубинка врага замерла в воздухе, я проскочил под ней и ударил в челюсть, отправляя его в глубокий нокаут.

— Браво. — раздались сверху сухие аплодисменты. И я, уже зная кого там увижу, поднял голову. — Семь часов тринадцать минут. Можно сказать, что это новый рекорд.

— Это что, была очередная проверка? — хрипя спросил я.

— Можно и так сказать. — чуть улыбнулся Ди. — Выбираться из тюрем, естественный навык любого в гильдии. А тебе ещё придется над ним поработать, всё же большую часть работы на себя взял твой приятель… Да и снотворное прошло слишком быстро. Значит повышенная устойчивость к ядам… а если так?

Увернуться я не успел, два почти невидимых дротика воткнулись в моё плечо, я рухнул как подкошенный и тело выгнуло дугой. Боль от сведенных мышц могла бы свести с ума, я бился словно в припадке, но всё это шло фоном. Ведь прямо перед глазами появилась долгожданная надпись, на которую я уже и не рассчитывал.

Инициализация цифрового ассистента…

— Устойчивость к ядам, отличное заживление и укрепление тела на уровне воина, а может даже и мастера. И при этом совершеннейшая бездарность в использовании техник и развитии узлов. — качая головой и прохаживаясь взад-вперед бормотал кровавый.

— Я получил второй узел меньше чем за полгода. — вмешался я, но Ди достал золотую пластину на цепочке и покачал её перед моим носом.

— У тебя был неограниченный источник силы первого пояса. Обычный даос от его применения бы скончался, но к тебе это не относится, за счет своего укрепления тела ты должен был создать первый меридиан и войти в силу ученика… — наставительно проговорил он.

— Очевидно это не из-за недостатка усердия, а недостатка знаний. Если бы вместо того, чтобы пытаться выжить, прикончить противника в несколько раз сильнее меня или сбежать от преследования, мне дали нормального наставника и время на учебу… — я продолжил говорить даже под мрачным взглядом кровавого. — Верните добычу, научите нормально распределять силу, и результаты не замедлят себя ждать.

— Добыча… в первую очередь это улика. — веско сказал Ди. — Которой у тебя при допросе или обыске быть не должно. А мне такой вопрос никто не задаст. Но ты прав, слишком долго ты гулял по лесам, вместо того чтобы заниматься обучением, и это лишь твоя вина. Впрочем, я должен заботиться о своём подопечном и пластину ты получишь, перед своим следующим заданием.

— Вы не должны заниматься внедрением в тело искаженной энергии, это приведет к отторжению нейроинтерфейса и сменой вашего статуса. — вмешалась недовольная Сигма, но я никак не отреагировал на её замечания. Всё это было обсуждено уже не по разу, мне нужна была сила и знания.

За прошедшие два месяца я… да чем только не занимался. Бессмысленные на первый взгляд задания, вроде — украсть ящик яблок, или заставить пекаря взвинтить цены на хлеб, после выполнения получали подробное объяснение, с указанием какие навыки я на самом деле должен был применить, что сделать и что сказать.

Выяснялось, что вместо того, чтобы угрожать пекарю, можно было заклинить жернова, трубу забить так, чтобы печь не прочистили и за несколько дней. А вместо того, чтобы пытаться урвать яблоки и скрыться в толпе нужно прийти в определенное время на рынок, одеться соответствующе и просто встроиться в череду слуг чиновников, чтобы забрать ящик прямо под носом у продавца без всяких подозрений?

— Хороший убийца не тот, кто нападает на жертву в подворотне. Не тот, кто проникает в её дом и убивает во сне, а тот, кто действует незаметно, устраняет цель так что его никто не замечает, и уходит неузнанным. — повторял Ди. Я оказался не единственным его учеником, но остальным он уделял куда меньше внимания и времени.