Давление энергии оказалось таким что в первую секунду меня бросило на землю, и я удержался на одном колене только уперевшись руками. В истощенную до камня, потрескавшуюся и расходящуюся по швам глубиной в несколько сантиметров, серо-коричневую и давно мертвую.

Но когда мне удалось поднять голову, превозмогая сопротивления давящей силы, я увидел стоящее вдалеке дерево. По крайней мере с первого взгляда казалось, что это дерево. А второго я сделать не успел, потому что накатывающие волны силы ударили по импланту, превращая небольшое покалывание в адскую боль, от которой потемнело в глазах, а потом нейро-интерфейс начал быстро нагреваться.

Секунда, и скребя ногтями по шее я понял, что не чувствую ничего, кроме накатывающей боли. Действуя на автомате, вытащил клинок и рубанул себя, разрезая мышцы, торопясь вытащить раскалившийся нейр, пока он окончательно не вскипятил мне мозг, а затем вырвал имплант и упал без сознания.

Сколько прошло времени — понятия не имею, но очнулся от ощущения, что меня раздирает на куски. Тело пыталось приспособиться к бушевавшей вокруг и внутри энергии, но она накатывала волнами искажая и распыляя только восстановившиеся мышцы и ткани. Но самое жуткое — я их видел.

Потоки энергии были такими плотными, что я буквально мог их потрогать. И всё же это были только отголоски, которые добирались до меня из центра, где происходило что-то невероятное. Сила закручивалась водоворотом, но больше ничего разглядеть с такого расстояния не удавалось, бушевала энергетическая буря.

Да и не до разглядывания окружения мне стало, ведь сила бушевала не только снаружи, но и внутри. Тело буквально разрывало от переполнения чуждыми потоками. Даже когда я принимал золотую пилюлю было куда проще, тогда было плохо, но регенерация и без прямого вмешательства вытащила меня с того света. А сейчас я ощущал, как меняются и разлагаются под воздействиями силы мышцы.

Ничем хорошим это закончиться не могло, да и выбора особого не было. Либо прямо сейчас выползать наружу и возвращаться, когда я сумею выдержать такое давление, либо… на этом мысль останавливалась, ведь происходящее не укладывалось ни в какие рамки. Для первого пояса силы было слишком много.

Запоздало я вспомнил то, о чем должен был подумать в первую очередь — в эту аномалию водили лучших учеников, и только под присмотром владыки. Теперь понятно зачем, даже добравшемуся до этого ранга было бы не зазорно поглощать силы, бушующие в аномалии. А ученики впитывали оставшиеся крохи, которых вполне хватало на раскрытие новых узлов и меридианов.

Я бы и сам не отказался от «экспресс прокачки», да только меня никто не подстраховывал. Словно вместо обучения плаванию меня скинули в океанический водоворот, наполненный акулами и пираньями. Либо гребёшь сам, либо… всё ещё можно отступить, нужно только отползти за границу аномалии.

— Прекрасно, просто прекрасно. — пробормотал я, перевалившись на живот и увидев валяющиеся неподалёку тела стражников. Это были преграждавшие мне путь к аномалии, ну или по крайней мере половина из них. В одном случае верхняя половина, а во втором — передняя.

Похоже пони пытались спастись в аномалии от того, что происходило снаружи, но оказались не слишком расторопны. Один упал, и его будто обрубило по пояс, второго же достало во время бега, у него отсутствовала спина и половина черепа. Я даже не представлял, что может вызвать такие повреждения, но проверять не собирался.

— Отлично, значит выбора нет. — выдохнул я, подтянув себя к самой границе аномалии, и замерев перед зеркальной поверхностью. Давление силы если и снизилось, то несущественно, и всё же это позволило мне оставаться в живых.

Отдышавшись, я окончательно осознал своё положение. Можно было просто отлежаться в пред-смертельном состоянии на краю, переждать творящееся снаружи, а можно использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Пусть это прозвучит дико, но я всё ещё в сознании, я вижу потоки энергии и могу управлять собственным телом.

Ученик, только открывший первые узлы и пару меридианов перед силой владыки. Пылинка. Совершенно ничего не значащая и не представляющая никакой угрозы. Словно спичка в сравнении с термоядерной бомбой. Но с каждой секундой пребывания в аномалии моя сила неуклонно росла.

Регенерация, подаренная мне неизвестными экспериментаторами, теми кто отнял у меня человеческие черты и обрёк на вечность, стала главным фактором адаптации. Смерть стала моим постоянным спутником, но никогда не приближалась достаточно близко чтобы забрать с собой. И сегодня я был ей за это благодарен, ведь я видел.

Видел потоки энергии внутри и снаружи, ощущал их и подстраивал под них собственный организм, как учил Ди, формируя новые меридианы до тех пор, пока они не заняли всё тело, от кончиков пальцев до темечка и пяток. То, что у других учеников могло занять десятки лет, у меня заняло… не знаю, я просто лежал у границы, не обращая внимания на мигание солнца.

Силы вокруг было столько, что телу даже не требовалась пища. Моя глубокая медитация отличалась от комы лишь тем, что я всё осознавал и продолжал контролировать изменения, до тех пор, пока в один прекрасный момент понял, что сила больше не давит на меня. Я пропускаю её через энергетическую структуру, через тонкое тело, заполненное до краёв, и не чувствую боли.

А поднявшись ощутил, что вновь изменился, прибавив и в росте, и в плечах. И сколько же я… судя по разложившимся телам, долго. Год? Годы? Оглянувшись, я понял откуда моё тело брало строительный материал. Неприятно это осознавать, но оно вытягивало из окружающего мира не только силу. Иначе объяснить ямку в форме тела и два ручейка от трупов не выходило. Да и одежда превратилась в клочья, я её «съел». А попытка открыть пространственный мешок не привела ни к чему.

— Золотой ученик, беспомощный без знаний и практики. Ещё и без оружия, почти голый. — горько усмехнулся я, вспоминая как Ди называл меня фальшивым серебром. Но сейчас это было совершенно не важно — всё это время меня по какой-то причине не беспокоили.

Что это могло значить? В первую очередь — все снаружи мертвы. С большой долей вероятности. Во-вторую — аномалия могла закрыться и уйти блуждать, о чём я не раз читал в манускриптах и о чем говорили Гот и Сигма. А если так, то я отрезан от остального мира на неопределенный срок. Впрочем, главную задачу никто не отменял.

Я посмотрел вперед, теперь, когда сила текла через открытые в глазах меридианы, это не вызывало никаких проблем. Но вот зрелище мне совершенно не понравилось. Вокруг, сколько хватало света, раскинулась безжизненная пустыня. А в её центре, на небольшом возвышении, стояло дерево, или нечто его напоминающее.

Даже от самой границы становилось очевидно, что оно необычное. В первую очередь из-за кроны, в которой чернело и мерцало какое-то движение, словно сердце бури, сжатое могучими ветвями и поднятое над землёй. Словно коричневая рука, покрытая наростами, пыталась оттолкнуть эту силу, или наоборот, схватила и хотела затащить её под землю, но стихия не давалась, и они навсегда замерли в яростной борьбе.

Где может располагаться вход в лабораторию? Если расчёты Гота верны, она содержится именно в этой аномалии. Нужно было осмотреть каменистую пустыню, чтобы найти бункер. Вот только сделав первый шаг к центру я покачнулся и чуть не упал. И не от того, что за долгое время тело разучилось ходить.

С чего я вообще решил, что сумел освоить достаточно силы? Меня словно плетью хлестнуло и пришлось отступить на шаг. Итак… я золотой ученик с полностью открытыми меридианами, а передо мной сила владыки. Глупо гадать почему мне так плохо, вывод может быть только один.

— Нормальные герои всегда идут в обход. — пробормотал я, подбадривая себя и вспоминая все народные мудрости соответствующие ситуации. — Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт…

Я так и пошёл, по широкому кругу, едва не касаясь плечом границы аномалии. Но через несколько часов вернулся к истлевшим телам и был вынужден признать — идти к дереву всё же придётся. Холм под его корнями был единственным что напоминало вход в бункер. Никаких других следов за тысячелетия не осталось.