Снова стычка, цепь накручивается на лезвие, но противник легко вытягивает меч из ловушки, не позволяя себя обезоружить. Третий удар, старейшина уже считал мои атаки, он уверен в победе, он видит перед собой лишь самоуверенного юнца, накачанного стимуляторами. Кандидата без шанса на победу, и в этот момент механизм в шаре срабатывает и две духовные монеты с огромной силой сталкиваются, рассыпаясь в песок.

В следующее мгновение всё было кончено. Импульс силы, высвобожденный из-за столкновения, на долю секунды дестабилизировал духовный доспех даоса. Шар влетел ему в колено, ломая чашечку, и завалившийся на бок старейшина тут же получил кинжал в висок. Падал на землю он уже мертвым.

— До отката десять секунд! Немедленно убирайтесь отсюда! — орала на меня Сигма, но я понимал, что дело ещё не закончено. Один старейшина ещё жив. Время… всё что я мог успеть сделать за это время — добежать до главного здания и рухнуть между стражниками, валяющимися в наркотическом приходе.

— Сегодня народы восходящих и старого мира впервые сядут за один стол! Переговоры ради общего будущего и мира на планете, к которым обе расы шли на протяжении долгих пятнадцати лет…— говорила с экрана улыбчивая репортерша, а я только и мог что сжимать кулаки.

Крушение Атлантиды было признано катаклизмом вызванным естественными, хоть и необъяснимыми причинами. В последние годы планета будто взбунтовалась против человечества и того, что с ним происходило, но до обычных людей доходили лишь слухи. Это военные были в курсе происходящего.

Объединенному человечеству не против кого было держать военный флот, но даже расположенные на противоположной стороне шарика рыболовецкие суда и жилые платформы раз за разом сносили цунами и ураганы. Попытка построить Атлантиду 2 провалилась на этапе доставки материалов, разбросанных штормами.

Ни одна ракета не могла добраться до орбиты из-за внезапных смерчей, а город терзали многодневные грозы такой силы, что из строя выходила большая часть оборудования и антенн, и никакое заземление не спасало. В то же время над территорией сектантов всегда было чистое небо и солнце, а дожди походили лишь когда были нужны.

— Наша цель, движение к естественному балансу между человеком и природой, только через простой ручной ежедневный труд. Через преодоление себя. Человек сможет встать на путь даосов. — вещал холеный посол, в красном вышитом золоте халате. Ну да, такому сразу веришь, что нужно на грядках спину гнуть. — Само Небо считает текущий уклад жизни людей неправильным, можно даже сказать греховным…

— Но разве законы секты… — вмешалась журналистка, и в следующее мгновение её всю перекосило, девушка начала хватать ртом воздух и отступила на шаг.

— Прошу прощения, я не договорил. — не меняясь в лице проговорил даос, словно и не замечая, как корежит журналистку. — Мы несём этому миру обновление, восстановление и процветание в гармонии с природой, а старый технологический уклад, вы сами видите… то на что мы так долго полагались — приборы и компьютеры, просто выходит из строя, они противоестественны…

— Хватит всякую муть смотреть. — выключил репортаж напарник, подошедший со спины. — Идём, они готовы тебя принять.

— Наконец-то. — поднимаясь рывком выдохнул я. Три месяца, долбанные три месяца, за которые сектанты не стояли на месте, и конференция тому прямое свидетельство. А меня мариновали непонятные службы безопасности. Даже помещение, в котором я ждал окончательного решения было подозрительно никаким — обычная комната студия, одна из тысяч в жилом комплексе.

Но когда мы вошли в лифт и напарник вместо того, чтобы нажать кнопку поднёс к панели карту, всё начало становиться на свои места. Лифт плавно пошел вниз, и даже когда на табло отобразилось минус три, парковка, продолжил опускаться. Я же считал про себя секунды, выходило что опустились мы на семь этажей.

— Встаньте руки в стороны. — раздалось из динамика, и мы поспешили выполнить приказ. — Теперь вверх. Можете опускать. Добро пожаловать.

Я очнулся от того, что лёгкие начало покалывать от спертого воздуха, вот только попытка открыть глаза ни к чему не привела, вокруг по-прежнему оставалась тьма. И даже появившаяся рядом Сигма не гарантировала что я в сознании, ведь её изображение проецировалось мне прямо в мозг.

— Вы в гробу. — предвосхищая мой вопрос сказала ассистент. — В полуподвальном помещении, но пока не в земле.

— Ценю за информативность. — тихо прошептал я, ощупывая доски. Ну да, действительно гроб, не развернуться, ног не согнуть, значит остается только руками. Выведя ладони вверх, к лицу я поджал их вместе и упираясь спиной надавил на край доски по центру. Крайние были прибиты по всему периметру, а эта легко поддалась.

Слегка скрипнули выдираемые гвозди, но сопротивления я почти ни испытывал, как и прилива свежего воздуха. Воняло плесенью, тухлятиной, кровью и испражнениями. А когда вслед за первой доской я сумел выбить вторую и наконец увидел окружающий меня подвал, стало понятно откуда такое амбре.

— Прекрасно, а этих то почему по гробам не положили? — пробормотал я, глядя на сваленные в кучу тела.

— Вероятно потому же почему ко всем не мутантам относятся как к рабам и скоту. — ответила Сигма. — На них одежда слуг.

— Не восходящие, ясно. — стараясь не вдыхать глубоко проговорил я. — Ты отслеживаешь последнего старейшину?

— Даже не знаю, повезло вам или нет, но он уже мертв. Возглавил атаку на подоспевшие отряды семьи Ван. С момента как вы отключились прошло больше двух суток. Организм находился в крайне истощённом состоянии, я зафиксировала три состояния клинической смерти по две-три секунды.

— Значит в очередной раз надо сказать спасибо замененным донорским тканям. — усмехнулся я, медленно подходя к двери, и продолжая диалог мысленно. — Только вот не понятно, с чего я вообще умер, микстура, конечно, была токсичной, но не до такой же степени. Должно было стать хуже, но не на столько.

— Последний противник успел ударить по вам психофизическим конструктом на основе искаженной энергии…

— Говори просто — техникой. И так понятно. Значит я не почувствовал её из-за стимуляторов. Всё же он меня убил. Хоть ему это и не помогло. — я не смог скрыть нервной усмешки.

— Главное, что вы всё же выжили. — парировала Сигма. — Предлагаю немедленно выбираться отсюда, количество дронов разведчиков сократилось ещё на два. Резервы стремительно падают, нам необходимо найти сохранившуюся базу.

— И поэтому мы не станем торопиться. — ответил я, одернув форму. Если мертвы старейшины, глава охраны, два офицера… кто из старших остался? Три дня, понятно, что уже отправили письмо и скоро должен прибыть новый старейшина, а то и несколько. С учетом что погибла целая толпа учеников, не удивлюсь если пришлют воина.

Но в данный момент, может оказаться что я буду сильнейшим из оставшихся в живых. Подумав, я обошел гробы, и вскрыв их нашел подходящего по росту и телосложению заместителя командующего. Кровь на халате говорила сама за себя, но голова цела, к тому же, мне сейчас не важно кто из слуг помнит, как его убили.

— Что ты собрался делать? — удивленно посмотрела на меня Сигма, когда я переоделся в одежды золотого кандидата и достав из пространственного кошелька косметичку начал наскоро править себе лицо.

— Сыграю сильного. — ответил я, расправляя плечи. Чтобы сыграть раненного, но гордого старшего, в начале следовало принять верный вид, а потом уже скрючится от полученной раны… нет, не так сильно, мне же приказы отдавать… Тело обобрать и кинуть в общую кучу, самому занять его место и приладить обратно крышку. Пятнадцать минут, и всё было готово.

— Демоновы отродья! Прикончу всех! — заорал я благим матом, и через несколько секунд дверь в подвал приоткрылась. — Всех прибью! Вы что со мной сделали уроды?

Люди, которых я видел сквозь доски, замерли у двери, не решаясь войти, и тогда я с силой ударил по доске, так что она отлетела в сторону. Я поднялся на локте и служанки, оказавшиеся в коридоре с визгом, вылетели прочь. Единственный мужчина отступил и прижался спиной к стене.