- Получается, что у меня будет всё тоже самое, что раньше было, но вместе с тем теряю контроль над колонией, приносящей большой доход. Я всё правильно понял?

- Да. Вот только тогда тебе не придётся проливать кровь своих ратников в попытке вернуть Вольгород под своё управление. Быть может, у тебя это получится, царь, но долго ли колония проживёт, если там не будет меня? Ведь именно на мне завязаны контакты со всеми аборигенами, а у них до сих пор достаточно сил, чтобы колонию разрушить. Нам лучше дружить, а не воевать между собой. Кровь слишком дорогой ресурс, чтобы растрачивать её в междоусобицах.

Царь задумался и с пол минуты он просто молчал, сверля меня взглядом, - Знаешь, наёмник, а может быть мне и стоит согласиться на твоё предложение. Мануфактуры и город я твой заберу в казну царскую, тут уж на меня ты не серчай, но я считаю это справедливо. Тем твоим, кто захочет в Лагрику уплыть, я мешать не буду, но и в ответ жду такого же шага. Ты мне службой верной служил, главою своей рисковал, а у меня, похоже, есть ещё те, кто только зла желают. – царь обернулся к своей галере, - Плыви, наёмник обратно в свой дом. Борису передай, что зла на него никто держать не будет и всё имущество его при нём останется. Месяца через два я к тебе людей пришлю, чтобы договор настоящий подписали мы. Думаю, ты придумаешь тогда, как величать тебя, наёмник. – царь ещё раз взглянул на галеру, - Надеюсь, что ты верен своему слову, Вадим.

- Честное слово дороже жизни, царь.

- Ты хочешь сказать, что Владислав просто так тебя отпустил?! Звучит как сказки! – чуть ли не кричал от удивления Сезар.

- Сказки не сказки, но теперь мы сами по себе, мой бородатый друг.

Мы стояли в центре города и смотрели на то, как с флагштока снимают и бережно складывают флаг Сурии, а на его место водружается боевое знамя моей армии. Народ, мягко говоря, был удивлён в крайней своей степени. Многие просто не понимали, как так произошло, что теперь мы независимы, а не находимся под управлением Ратиборска. Многие колонисты имели в Сурии родных и даже целые семьи, а потому серьёзно опасались того, что оборвутся сразу все связи. Мне пришлось доказывать им, что никаких проблем с отношениями с Сурией просто не будет. Пусть мы независимы, но до сих пор остаёмся преданным союзником царя. Сразу же появилось несколько групп людей, что собирались вернуться обратно в Сурию и я им не мешал, просто отправив бывших переселенцев в Старый Свет.

Неожиданно для меня встал вопрос легитимизации правления моей персоны над Лагрикой. Нет, серьёзных претендентов на моё место просто не было, да и откуда им появиться, если весь силовой аппарат находится под моим управлением? Конечно, кто-то мог бы опереться на помощь туземцев, но те официально заявляли, что никогда не отправятся на новую войну с людьми огня. Вот и выходило, что мне оставалось задуматься над типом правления в бывшей колонии и её названием.

Существовало всего три формы правления, которые были мне доступны в данный момент: теократия, монархия и республика. О теократии я даже не задумывался, понимая, что верования моих подчинённых исповедуют различные религии, начиная от сурских Богов и ларингийских Высоких Предков, заканчивая верой в Неугасаемое Солнце и Мать реку. Да, с лёгкой руки можно было бы начать миссионерскую деятельность с использованием некоторых насильственных методов, но было ощущение, что тогда в бывшей колонии начнётся религиозная мясорубка с далеко не позитивным исходом. Выбор оставался на республике или монархии. В этом мире стран с республиканским правлением было не так уж и много, тогда как власть различного уровня монархов распространились практически на весь Старый Свет. Хотелось ли мне становится абсолютным монархом, учитывая, что это будет не так уж и сложно, ввиду небольших территорий новоиспечённого государства и моего личного авторитета. Но сила моя монолитна сейчас и часто так случалось, что первый монарх являлся воистину великим, а его наследники представляли из себя нечто бесформенное, не способное хотя бы поддерживать величие страны своего пращура. Что же касается республик разного рода, то я всю жизнь считал их в крайней степени ненадёжными.

И тут из глубины сознания мне постучался мой внутренний император Пётр Великий. Его руке принадлежала идея о не самой обычной системе преемственности, предполагающую назначение своего приемника из числа наиболее достойных. Фактически, такая система представляла из себя меритократию. Как по мне, то такая система была крайне удачной, а потому я мысленно вписал такой аспект в систему будущего государства.

- И что мы дальше будем делать? – спросил наконец меня Сезар давно мучавший его вопрос, - Короновать тебя будем?

- А я на короля похож?

- Почему нет? Меч есть, земля есть, богатство тоже имеется, так что чем себе не король?

Я усмехнулся и неожиданно для себя услышал звук быстро приближающихся к нам копыт. Всадник был уставшим и обеспокоенным, тогда как конь под ним уже чуть ли не валился с ног, покрывшись пеной от напряжения. Я сразу же проверил кобуры на перевязях, понимая, что просто так посланники на коне не приезжают в город.

Всадник напугал горожан, собравшихся на площади, из-за чего многие из них шарахнулись в стороны, дабы не попасть под копыта коня. Гонец, подскочив ко мне как можно быстрее, спрыгнул со спины своего скакуна и подбежал ближе, споткнувшись и едва лишь не рухнув подбородком на каменную брусчатку площади. Справившись с балансом, парень вытянулся в струнку, изготовившись говорить. Я взглянул на его лицо. Боец был молод и происходил из южных суров, среди которых способность отлично держаться на спине коня передавалась с молоком матери. Всё лицо его покрылось крупными каплями разгорячённого пота, а в глазах читалась откровенная обеспокоенность.

- Господин наместник, разрешите докладывать? – тяжело дыша, будто после длительного кросса, проговорил воин.

- Валяй.

- Корабли в одном конном переходе к югу от Вольгорода. Много, не меньше сорока. Высаживают воинов.

- Суры? – нахмурился Сезар, рефлекторно ладонью обхватывая рукоять весящего у него на поясе тесака.

- Никак нет. – мотнул головой всадник, - Судя по знамёнам – Церковь Высоких Предков.

- Много? – спросил уже я, направляясь к городским казармам.

- Тысяч пять. При конях и пушках.

- Началось… - вздохнул я, - Собираем армию.

Войска были собраны у Вольгорода в кратчайшие сроки. Благо, воины были в боевой готовности всегда, а нужды скрываться лагерям подготовки просто не было. Потому без малого три тысячи человек были собраны всего лишь за пять часов у стен Вольгорода. Остальные были разбросаны по гарнизонам и отстроенным месяц назад речным крепостницам, которые надзирали за судоходством по Инн и предотвращали пиратство, а также некоторая часть оставалась в городе в качестве гарнизона. Большая часть собранных воинов была пехотной, но у меня имелись посадить почти всех их на коней, благодаря лагриканским союзникам, продолжавшим исправно поставлять коней в больших количествах. Можно было бы созвать ополчения лагриканских городов, но это было слишком долго, да и понятно, что церковники не просто так высадили сюда столь могучее войско, которое могло бы им пригодится в Старом Свете. Хотя, если они смогли организовать перемещение такого большого количества людей, то наверняка где-то на прибрежных островах смогли организовать базу снабжения, а уж это были определённо не лучшие новости. Если есть пункт снабжения, то они могут попытаться взять город в осаду и тогда всё будет печально. Вернуться на прошлый континент в этом году они точно не успеет, а раз отсылают такие силы, то уверенны в своей победе и наверняка заслали сюда своих шпионов. Осталось только разузнать сколько же они успели разузнать.

Навстречу высадившимся церковникам мы выступили с утра. Если они догадались высадить десант в сорока верстах от города, то точно будут действовать пешим ходов. Хотя, быть может, что это лишь отвлекающий манёвр и как только мы покинули город, то на него насядет их пушечных флот, но я верил в силы оставленного гарнизона и городских стен, а потому сейчас нужно было в первую очередь разбить десант, а уж дальше действовать по ситуации.