- Тайники надёжно спрятаны, а из наших они даже толику информации не вытянут. – оглядевшись, ответил я своим офицерам, - Так что делает вид, что всё у нас в порядке, а я же буду играть роль счастливого жениха. Как вычислим лазутчиков, так и будем решать, что с ними делать, а покамест сидим и не дёргаемся лишний раз. Все всё поняли?

Не успели мои бойцы кивнуть в ответ, как позади я почувствовал торопливые шаги и развернулся на звук. Сзади подбегал Рубен, ныне ответственный в колонии за отправку экспедиций во все уголки Лагрики.

- Быстро и с подробностями. – сразу приказал я ему.

- Серобожники. Двести вёрст к северу. Много.

Отряд был собран быстро. Две сотни человек, каждый из которых был подготовлен на высшем уровне. На этот раз за мной двигалось действительно интернациональное войско: суры, ларингийцы, рюглендцы, лагриканцы. Если раньше войско набиралось только из суров и подчинённых племён туземцев, то сейчас армия снабжалась любыми поселенцами, которые были готовы подчиниться моему правлению. Правда, те же рюглендцы по большей мере были рюглендцами лишь номинально. Это были подчинённые Трувора. Этот властитель некогда потерял ногу во время конфликта со мной. Правда, некоторые торговые преференции для его Дома практически сразу снизили градус напряжения, между нами практически до нуля.

По докладу Рубена стало понятно, что серобожники расположились в глубине Лагрики. Поставив свою колонию вдалеке от глаз проходящих вдоль побережья кораблей. Честно говоря, появления этих сектантов я ожидал больше других. В Ларингии им житья не было, ведь Церковь взялась за их уничтожение с завидным рвением. Церковники отправляли отряды своей тяжёлой инквизиции, по любому сообщению, о появлении хотя бы одного ростка серобожничества. Выжигались не то что деревни, а целые города, которые не смогли опротестовать решения военных капелланов. Большая часть городов сама открывала ворота, а остальные… На вооружение Церкви Высоких предков давненько поступили пороховые аркебузы и пушки. Да, из-за отсутствия таких оружейных гениев как Мадир, развитие огнестрельного оружия шло куда медленнее, но даже так большая часть крупных городов ничего не могла противопоставить осадной артиллерии Церкви. Когда же церковники оказывались за стенами мятежного города, то применяли весь спектр террора, который только было возможно было выдумать: людей забивали дубинами в городской грязи, запирали в домах, которые затем поджигали, вешали на перекладинах, спускали собак на горожан, словно японцы соревновались в рубке голов, сжигали на кострах. В общем-то кого-кого, но церковников сложно переплюнуть в искусстве истязания не только человеческого тела, но и разума.

Естественно, сами последователи Церкви Высоких Предков тоже ударились в колонизацию Лагрики, вот только если их колонии оказывались хотя бы в трёхстах верстах от Вольгорода, то «неожиданно» на них нападали отлично подготовленные и снаряженные туземцы, выжигая поселения церковников во славу Неугасаемого Солнца. Естественно, аборигены прекрасно понимали, что нельзя укрепиться столь серьёзной опасности на их землях, а потому охотно содействовали моим планам.

Что же касается серобожников, то и такому соседству я рад не был, прекрасно помня о всех тех ужасах, которые они могут творить, если дать им волю. Конечно, на землях Ларингии им вряд ли когда-то удастся достичь такого же уровня вольности, как то было раньше во время рюглендско-ларингийской войны, но вот в Новом Свете ситуация кардинально другая. Сюда они пёрли огромной волной, пересекая океан на любом судне, которое только могло держаться на воде. Здесь они видели возможность укоренить свою религию и создать целое государство. Вот только в Лагрике они встречали моё ожесточённое сопротивление при помощи туземцев, да и остальные колонисты были готовы к войне, хотя я был более чем уверенным, что наиболее скрытные сектанты всё же смогли закрепиться в Новом Свете. Вот и поселение, куда мы сейчас направлялись на двух стругах, было одним из таких.

Два длинных корабля на вёслах врубались деревянными носами в прибрежные воды Лагрики. На каждом корабле было по сотне мотивированных воинов, профессией которых была война. Все мы впрягались в вёсла, чтобы как можно быстрее преодолеть несколько сотен километров вдоль берега. Учитывая попутный ветер, мы вполне могли преодолеть этот огромный участок всего за стуки, но я понимал, что в таком случае загоню воинов и тогда на последующую схватку сил не хватит. Благо, мои разведчики смогли выявить их точное расположение и можно было неожиданно атаковать, оставаясь при этом безнаказанным.

Поселение серобожников было расположено в глубине континента на несколько километров, основавшись на берегу небольшой реки, на которой лишь чудом можно было проплыть на струге. Однако же, опасаясь того, что не получится развернуть судно на столь узкой реке, было решено на следующий день выдвигаться в сторону поселения сектантов пешком. Продвигаться сквозь необработанный густой лес, полный жёсткого кустарника, было затруднительно, но большой помехой для дисциплинированного войска это не было.

Перед тем как вывалиться всеми двумя сотнями в поселение сектантов, я отправился в качестве одного из разведчиков, подхватив за собой несколько наиболее вёртких воинов. Спрятавшись на окраине «зелёнки», мы стали внимательно рассматривать поселение. Странно было представить, как смогли мои разведчики не заметить появления здесь колонии серобожников, которая разрослась больше чем на сотню домов. В таком населённом пункте населения вполне могло бы быть под полтысячи, да и поселение активно строилось. Я видел, что прямо сейчас шло активное строительство множества домов силами переселенцев. Впрочем, местные успели наладить уже небольшое производство товаров, которые нужны были для организации жизни в колонии.

- Ну и сколько их там? – спросил я у Рубена, который хоронился рядом со мной под разлапистым зелёным кустом.

- Точного числа не знаю, но разведчики говорили, что мужчин там больше сотни. Пороховое оружие есть, но не так чтобы много.

- Сколько они уж тут живут? Домов много, кузня, церковь, скота порядочно, да даже лес под поля приспосабливают. – спросил я сам себя, удобнее подгоняя ремень кавалерийского карабина, который взял на эту операцию.

- Да кто же их знает, командир? Но селение сжигать надо, если вздумает кто против нас сейчас выйти. Детей заберём, скот уведём, а колонию пожжём. Не надо нам, командир, чтобы тут такая зараза жила под боком у нас.

- Тоже верно.

Я перевернулся на спину и аккуратно махнул своим бойцам, которые сплошным ковром устелили лес своими чёрными кафтанами, подбитыми мехом. Именно в такую одёжку я решил снарядить своих бойцов, из-за чего у торговцев мои стрельцы получили неофициальное прозвище «чернобокие». Мой приказ они поняли отлично и сразу же стали стягиваться ближе ко мне, не отрывая своего зада от земли. Обучению передвижению по-пластунски пришлось уделить много времени, но я прекрасно понимал, что скрытные операции рано или поздно займут своё место среди военных действий, а потому уже сейчас стоит начать обучение будущих лазутчиков. Да, двигаться так было медленно, но не хотел, чтобы враг заметил нас среди зелёных кустарников раньше времени, тем самым лишив нас возможности на пользование эффектом неожиданности.

«Чернобокие», после того как окружили поселение со всех трёх доступных нам сторон, по моей команде высыпались из леса, крича что-то оскорбительное и злое в адреса сектантов. Неожиданное наше появление возымело успех и удалось сразу схватить несколько человек, совсем не ожидающих здесь появления двухсот вооружённых человек, а потому неготовых к битве. Однако же, остальных это не касалось и многие просто стали разбегаться по домам. Жилища у сектантов в колонии были крепкими и при большом желании они долго могли держать оборону, отстреливаясь из небольших окошек при помощи луков, самострелов и аркебуз. Конечно, их можно было при большом желании просто поджечь, забросав соломенные крыши горящими факелами или подожжёнными фашинами. Этого точно хватит, чтобы выкурить обычных людей, но было даже страшно представить какой выдержкой могут обладать эти сектанты. Почему же мы просто не закидаем их дома факелами или не срежем из оконных проёмов бычьи пузыри, отправляя внутрь взрывоопасные подарки? Причиной тому были дети. Если их родителей уже будет невозможно перевоспитать, то вот с детьми ещё можно поработать. Причем, работу эту приходилось оставлять не на лекарей из Сурии, а на местных шаманов. Эти служители духом хоть официально и уверовали в Неугасаемое Солнце, но не открестились от лекарских традиций своих предков, продолжая использовать травы, которые пользовались спросом у их дедов, а тех у их дедов и так далее на многие сотни лет назад. Одни только шаманы знали о том, где можно отыскать какие-то удивительные водоросли, которые при высушивании и дальнейшем сожжении в огне костра, настолько ослабляли и расширяли сознание вдыхающего дым человека, что в его голову можно было влить любые мысли и идеи. Так что, детей ещё можно было наставить на путь истинный и потому я хотел сохранить их жизни по максимуму.