Рядом с моей резиденцией сейчас было столько воинов, что даже комару было сложно бы пролететь внутрь дома, не превратившись при этом в атомный фарш. Возможно, эта была паранойя и не стоит ставить два десятка ратников в одном месте для охраны всего одного важного человека, но слишком свежи ещё были кадры жестокой мясорубки, развернувшейся у меня в доме. Казалось, что тяжёлый запах смерти до сих пор витал среди стен, а местными средствами вымыть его было практически невозможно. Не смотря на то, что я уже давненько не брался за тряпки, но сейчас мне хотелось снарядиться парой бутылей самой сильной бытовой химии из моего времени и отдраить каждый миллиметр моего дома, но это оставалось только в мечтах.

Нежа встретила прямо у дворовых ворот, хотя верная ключница старалась её не пускать, но, как оказалось, стали в характере у этой девушки хватило, чтобы выковать с десяток крепких сабель. Я спрыгнул с коня и заключил жену в крепкие объятия, стараясь избегать зрительного контакт. Я не умел скрывать эмоции во взгляде, из-за чего было легко понять моё состояние. Сейчас я испытывал странную гремучую смесь из грусти и злости, а потому цепкий взгляд жены с лёгкостью выявит, что всё идёт далеко не по плану.

- Что случилось? – нежным голосом спросила Нежа, выпутываясь из объятий и смотря мне прямо в глаза.

- Мне придётся тебя оставить. – пряча глаза ответил я, ощущая себя школьником, а не матёрым воином, - Нужно встретиться с царём. Слишком много у нас накопилось друг к другу вопросов и если их не решить, то судьбы тысяч людей останутся под вопросом. Неопределённость хуже битвы.

- Неужели война? – с титаническим спокойствием спросила девушка, хотя я чувствовал в ней страх, скрытый за её прекрасным лицом.

- Надеюсь, что нет. Царь разумен и если захочет вести войну, то десятки тысяч душ покинут свои тела. Я всеми силами постараюсь не допустить войны, но и унижения терпеть больше не намерен. Суры мне ближе любого из народов этого мира, но я буду готов хоть в одиночку похоронить здесь армию царя, если тот рискнёт биться.

- Гвардия сильна. Я с отцом была на их учениях.

- Гвардия сильна, а мои ратники сильнее. Не зря они прошли столько войн.

- А что мне делать, пока ты будешь в отъезде?

- Живи. Если хочешь спросить у кого-то совета из моих, то иди к Фабрису. Он моя совесть и дурного не посоветует. Если отец твой захочет в Сурию до моего возвращения отправиться, то не смей идти за ним. При любом раскладе в Сурии тебя будут считать предательницей государя и жизни нормальной не дадут. Твой дом теперь здесь и если я даже умру, то тебя здесь никто не бросит. Мои схороненные деньги будут твоими и их нахождение тебе тоже расскажет Фабрис. Без охраны старайся из дома не выходить.

- Ты вернёшься? – с тоской и надеждой в голосе спросила Нежа.

- Со щитом или на щите. – жизнеутверждающе ответил я ей старой греческой поговоркой.

Долгих прощаний я не любил, ведь чем больше лицезреешь лицо родного тебе человека перед долгой разлукой, тем хуже становиться на душе. Мне же просто необходимо было оставаться в трезвом уме и не занимать мысли думами о родных. Сейчас Нежа под защитой множества хороших воинов, каждый из которых будет биться до конца, а потому сохранность жены обеспечена целиком и полностью. Утверждая, что необходимо подготовить корабли к отправке, я удалился из собственного дома и направился в порт. Там был гостевой дом для приплывающих моряков, а потому уж точно найдётся, где провести ночь.

В сущности, подготовка не должна была быть крайне долгой. «Чёрный Зверь» всегда стоял в порту готовый к отплытию с первым же приказом. Он уже довольно давно перестал ходить по Великому Океану в Ларингии и Рюгленда, а потому я держал его исключительно в качестве серьёзной боевой единицы. Если бы к берегам колонии стал приближаться военный флот противника, то моя каракка, снабжённая множеством пушек, дала бы сильный отпор, а остальное довершили бы пушки портового форта, в силе которых сомневаться мне не приходилось.

Солнце медленно катилось к закату. Я наблюдал за тем, как портовые рабочие спешно грузят на корабль сундуки с золотом, серебром, драгоценными камнями и местным вином. Часть моих запасов пришлось отрыть, ведь прятаться уже было попросту не было смысла. Зачем же мне нужно золото? Я был не уверен, что Рюгленд отплатит мне той же монетой и безвозмездно выдаст свои корабли. Вполне могло так случиться, что Дома Рюгленда позабыли о тех заслугах, которые я им оказал в период войны с Ларингией. Тогда придётся пускать в ход уже не своё красноречие, а набитые до отвала сундуки с богатствами, которые часто убеждают куда лучше, чем самый умелый оратор.

- Не думаешь, что Дома просто решат тебя ограбить, командир? Золото, как ты говоришь «экспроприируют», а тебя самого за ещё большую златую монету продадут царю? Скажут, что ты склонял их на войну с Сурией и тогда отвертеться от Владислава возможности не будет.

Рядом со мной стоял Рубен. Бывший сокольничий не изменял своей верности ко мне и даже в столь трудный час находился рядом, командуя загрузкой трюмов корабля. Он давно уже был не тем юнцом, что бездумно хотел бросаться в бой и пора бы ему уже было искать жену, но всю свою энергию он тратил на службу мне, хотя я подыскал ему одну, пусть и не столь высокородную, но всё же подходящую пассию в Сурии.

- Пусть попробуют. – грустно усмехнулся я, - Живым я им не дамся, а золото и корабли – дело наживное. Сидеть здесь сложа руки я тоже не могу, так что надо действовать, а Рюгленд это чуть ли не единственное место, куда я могу обратиться за помощью. Если у меня ничего там не получится, то просто вернусь сюда и объявлю Вольгород независим от правления Сурии государством. Вроде как не самая плохая перспектива?

- Государство, которое создали наёмники… - повторил за мной Рубен, будто пробуя свои слова на вкус, - Звучит неплохо. Вольные воины на вольной земле, а на престоле король-наёмник. Такого мир ещё точно не знал. – хохотнул парень.

- А я тебе о чём? Подчиняться я уж больше никому не стану, так что независимость колонии буду с мечом в руках отстаивать. – я обернулся и посмотрел на город позади, - Вы тут укрепитесь пока меня не будет. Кто знает, что вздумают страны Старого Света. Если с Сурией получится договориться, то вот от остальных королей, герцогов, базилевсов и чёрт знает кого это нас не спасёт.

- Будет сделано, командир. – Рубен немного замялся, - Уверен, что один хочешь плыть? Миссия не из лёгких обещается, а плечо надёжного друга лишним никак не будет.

- Нет уж. Раз решил одному плыть, то один и поплыву. Вы тут лучше правьте без меня, а уж с царём я и сам договорюсь. Благо, опыт подобных переговоров у меня имеется.

- Да уж. Король Кловис это до конца жизни запомнил…

Мы рассмеялись. О прошлом вспоминать было забавно, даже несмотря на то, что прошлое это было далеко не мирным. Со стороны Рубена это выглядело и вовсе двойне странно, ведь он сам некогда служил ларингийскому королю сокольничим и быть может, не встреть он меня, то до сих пор оставался на подобной службе.

- А дальше что делать будем? Вот договоришься ты с царём, а дальше что? Будем просто сидеть у себя в Лагрике или наведём шороху в Старом Свете? Так сказать, напомним, что такое «Кабанья Армия»!

- Не загадывай так сильно, Рубен. Такое дело до хорошего обычно не доводит. Сначала нам вообще стоит молиться, чтобы переговоры оказались успешными, и Владислав не вздумал идти на Вольгород войной. Коли у меня всё получится, то будем просто жить.

- Эх, ты меня извини, командир, но не верю я тебе. Ты говорил, что в Сурии тебе скучно, а потому и здесь просто так ты точно сидеть не будешь.

- Жизнь слишком странная штука, чтобы предполагать так надолго. У нас нет даже нет точно подтверждения, что завтра мой корабль не разорвёт на щепки прибрежный шторм, так что я просто понадеюсь, что все мы проживём ещё один день.

Удивительно, но Великий Океан смилостивился над моим кораблём и всю дорогу удалось преодолеть без особых проблем. Пару раз налетал ветер, но даже он не смог нанести столь большому кораблю значительных повреждений. Один раз порвало парус, но запас был и достаточно быстро удалось устранить поломку.