Рано или поздно заканчивается всё: умирают люди, предаются забвению идеи, рушатся государства. История поглощает всё, и империя Инн не стала исключением, канув в лета. Причин тому было множества и если перечислять все, то на это уйдут недели подробнейших рассказов, но было понятно, что это государство Лагрики исчезло навсегда. Последние два императора попытались как-то исправить ситуацию, но не смогли, а потому уже почти пять лет как империя Инн больше не существует. Она погрязла сама в себе, не желая реформироваться, завязнув в старых традициях, а потому никак не смогла бы противостоять паровому катку сурской колонизации. Они не были готовы к тому, что война перестанет быть поединками небольших групп самых прославленных и искусных воинов. Порох и сталь утопила древнюю империю в крови.

Стало ли после падения Империи спокойнее на её бывших землях? Отнюдь. Бывшие, пусть и формальные, но всё же правила перестали работать, а потому обескровленные города, восставшие против инсского правления, начали кровавую грызню за наследие некогда сильного государства, беснуясь на гниющем трупе. Там больше не было порядка, больше не было мира. Каждый пытался отхватить кусок побольше, каждый пытался подмазаться к Вольгороду, в надежде на то, что сурские колонисты поддержат их притязания на территории их соседей. Всего лишь за пять лет некогда цветущие города превратились в покрытые грязью трущобы, потерявшие всё то внешнее богатство, которым удивляли первых прибывших на остров колонизаторов.

А что же было с этими самыми колонизаторами? Они, в отличии от коренных лагриканцев, цвели. Вольгород с каждым месяцем развивался всё больше и больше, полностью позабыв о боевых действиях с туземцами, пользуясь старым римским способом «Разделяй и властвуй». Гораздо проще было договариваться с правителями лагриканцев и тонко манипулировать их политикой из тени, чем отправляться на боевые действия, которые могут привести к потери больших ресурсов по сравнению с теми, которые есть возможность получить.

Сам я сейчас стремительно шагал по порту, взглядом выискивая нужного мне человека, который лишь недавно прибыл из Сурии с очередным торговым флотом, желающим нажиться на товарах, которые активно импортировались из Лагрики. Людей в порту было много, ведь я понимал важность торговли для сурской колонии и одним из своих главных приказов было расширение порта, который приносил просто огромную прибыль в казну Вольгорода.

Среди прибывших кораблей были суда даже с Медвежьего Острова. Правда, радости такие корабли совсем мне не приносили, поскольку теневое противостояние с Белояром продолжалось по сей день, даже несмотря на то, что я исправно исполнял все возложенные на меня обязанности. Впрочем, выискивал я не их, а ставший уже родным мне «Чёрный Зверь». Каракка своими величественными бортами, нашпигованными множеством чугунных пушек, возвышалась над остальными кораблями. Судно уже начали опусташать множество портовых грузчиков, которые своим переругиванием создавали неповторимую песню, которую можно было услышать только в портах.

Один из моих чиновников, до того пересчитывающий прибывшие товары и записывающий что-то в толстую книгу, завидев моё приближение, быстро поклонился в пояс. К такому почитанию я не привык даже спустя года прибывания в статусе дворянина, а потому сам легко поклонился чиновнику, хотя статус меня к этому не обязывал.

- Пассажиры ещё не вышли? – сразу же осведомился я у счетовода.

Молодой мужчина сразу же перелистнул желтоватую страницу и стал быстро читать про себя, шевеля при этом губами и ведя пальцам по странице, на которой ещё свежи были только что нанесённые чернилами надписи.

- Нет, посадник Вадим! Только-только товары разгружать начали, а пассажиры пока по своим каютам скраб свой собирают.

Поблагодарив чиновника за службу, я резво побежал по трапу в надежде побыстрее увидеть долгожданного мною гостя. На узком перекинутом трапе я чуть не сбил одного моряка в воду, лишь чудом избежавшего падения, одним только богам известным способом устоявшего на одних пятках.

- Осторожно!

Крик был неожиданным, но чуткий слух сразу же определил его источник. Совсем ещё юный мореход, кативший бочку, не удержал её и она покатилась в мою сторону, подгоняемая неожиданно поднявшимися волнами. Не предупреди он меня криком, то бочка с лёгкостью сбила бы моё бренное тело с ног, но сейчас я успел её остановить, вытянув ногу. Бочка остановилась, ударившись о пятку, а в этот же момент ко мне подбежал выпустивший бочку моряк, выпаливающий в мою сторону многочисленные извинения. Тут же к нему подскочил более умудрённый опытом мореход, начавший распекать товарища.

- Руки кривые у тебя чтоль?! Или глаз нет?! Вон посадник идёт, а ты его бочкой чуть не зашиб! Ты у меня эту палубу до скончания веков тереть, раз так кривой такой!

- Да не ругай ты его! – сказал я старшему из моряков, - С кем не бывает.

«Старший» удивлённо посмотрел на меня, но распекать парнишку перестал. Я же, оставив моряков разбираться самостоятельно, резво рванулся к спуску на нижнюю палубу, откуда поднималась громадина, несущая в одной руке тяжёлый бердыш, а в другой объёмную торбу, которая с виду весила очень и очень прилично. Впрочем, этот бородатый сур мало когда обращал внимание на вес носимых им вещей. Даже бердыш его был излишне тяжёлым. Если боевые его варианты весили примерно полтора килограмма, а церемониальные примерно в два раза больше, то бердыш этого медведя был весом во все четыре.

Не успел бородач подняться на верхнюю палубу, как я подхватил его под грудь и с силой поднял вверх. Мышцы от такого неожиданного упражнения с значительно более чем стокилограммовым снарядом, мягко говоря, были в шоке, а позвоночник заявлял о экстренном сложении собственных полномочий, но даже это не могло перекрыть радости от долгожданной встречи.

- Сезар, волосатая твоя башка, как же я тебя ждал!

Сезар удивлённо смотрел на меня своими крупными голубыми глазами. Сезар был мужиком, который разменял уже четвёртый десяток, да и он, будучи выходцем с Медвежьего Острова, не привык к таким ярким проявлениям эмоций. Год назад он отбыл в Сурию с моим личным поручением, которое можно было возложить только на него, а потому я ждал исполнения и результатов как никто другой.

- Вадим, имей совесть, ты как никак посадник. Спину сорвёшь – смеяться не будешь.

Он был прав, и я быстро опустил бородача на землю, за что сразу получил искренне «спасибо» от своих мышц.

- Не тяни, рассказывай всё.

- Уверен? Тут люди всё-таки.

- А ты не ори и будет у нас всё в порядке.

- Тогда слушай сюда, господин посадник. – послышался голос с нижней палубы.

Слова принадлежали самому разговорчивому офицеру «Кабаньей Армии» и по совместительству самому большому любителю драгоценных побрякушек во всём Новом Свете – Бернду. Естественно, я никак не мог отправить на важное дело одного Сезара, который при переговорах полагался не на ум и словарный запас, а на сталь своего топора и крепость собственных кулаков. Потому-то целых два офицера были отправлены в Сурию для выполнения всего лишь одного, но крайне важного дела.

- Наш бородатый товарищ, не в обиду, Сезар, не расскажет всей той плеяды приключений, которую нам пришлось преодолеть для твоего задания. – растянулся в улыбке ларингиец, - Дела любовные, как говорится, требуют больших жертв.

Я окинул офицера испепеляющим взглядом, который мог выжечь не то, что человека, а целый древлянский город. Однако же, любитель серебра и злата был прав. Дело, по которому им пришлось «куковать» в Сурии заключался в том, что им было необходимо достичь – это сосватать одну сурскую красавицу за мою персону. Да, спустя больше, чем десять лет, мне всё же пришлось согласится с советом Фабриса и отыскать себе жену. Всё-таки, теперь я был не простым вольным наёмником и даже не рядовым дворянином, а целым наместником колонии в Новом Свете, пусть и несколько ограниченным в действиях Могутой.