Сбросил вызов и потом, хмурясь своим мыслям, долго смотрел в окно. Спустя некоторое время снаружи донесся звук подъезжающего автомобиля. Алишер Шамаев проводил машину взглядом, а после ушел в конференц-зал и замер у противоположной стены.

Разговор к двоюродному брату жены был конфиденциальный.

За спиной послышались торопливые шаги и голос:

- Ты чего хотел? Я уже почти у кольца был, пришлось возвращаться.

- Ничего, - Алишер повернулся и пошел к столу. - Не ты баранку крутил. Твой водитель.

И указал ему на стул:

- Двери закрой и присаживайся.

Тот сел, глаза ясные, честные, на лице улыбка.

- Нюх теряешь, брат, - жестко сказал ему Алишер.

Тот хохотнул, в глазах на миг метнулось беспокойство, но спряталось за улыбкой.

- Ты о чем? Не понял.

- Сегодня мне чуть не пришлось краснеть перед уважаемым человеком.

Шамаев сложил руки над столом и сцепил в замок пальцы.

- Хах! Прости, дорогой, но я что-то не понимаю…

- Не понимаешь, старый стал, - не спеша ронял слова Алишер, глядя на свои пальцы. - Так не берись за дела.

- Что?.. Я!

- Знаешь, как говорят? Даже собаку не задевают из уважения к хозяину.

- Ха-ха…

- А ты позволил себе задеть его жену. Ай-ай-ай. Как думаешь, Муратову это понравилось? А там такие деньги крутятся, что тебе не снилось.

Двоюродный брат жены умолк, по-крысиному оскалившись.

- Он мой друг, твою мать! А ты посмел оскорбить его в моем доме! – рявкнул вдруг Алишер, потом спокойно добавил: - Запомни, еще раз позволишь себе подобное, пойдешь на пенсию. Понял?

У того ноздри раздулись, во взгляде плеснулась злость, но кивнул:

- Понял.

- Это хорошо. А теперь иди, Ильдар.

***

Выйдя оттуда, Ильдар лопался от ярости.

Много власти забрал зять, очень много! Окоротить надо. Алишер давно был у него бельмом на глазу, но Ильдар терпел. А сейчас он уже перешел границу. Но ничего, Алишер не вечный. Своих сыновей у него нет, только дочь, ей в итоге все достанется. Ильдар прекрасно знал это, как и то, что Алина будет слушаться дядю, потому что дядя плохого ей не посоветует.

И нет, Ильдар больше не собирался нарываться сам. Он знал, что будет делать.

Как только отъехал от территории комплекса, набрал Алину. А когда она ответила, сказала:

- Алина, девочка моя, сделаешь кое-что для дяди?

***

Анна знала, что встреча будет тяжелой, готовилась морально. Но это непредвиденное столкновение с Батуровым доконало ее. Наверное, самым неприятным было, что Илья оказался свидетелем.

Вроде ничего не произошло, но ей хотелось оправдаться. Это выливалось в чувство вины, она совсем запуталась и чувствовала себя подавленной.

А Илья был молчалив и очень предупредителен. Когда вышли из здания административного центра комплекса, сказал:

- Прости, я не должен был оставлять тебя.

- Ничего, - Анна постаралась улыбнуться.

Смотрела строго перед собой и шла к машине, все ускоряясь, сама не замечая этого. Люди Шамаева уже ждали наготове, перед ней открыли дверь. А она на миг остановилась и оглянулась на парк.

Красивое место, лес, озеро, сервис идеальный. Но ощущалось как тюрьма.

Когда сели в машину, Илья притянул ее к себе.

- Ну, хочешь, сегодня уедем? М? Анечка, скажи.

Сейчас он нервничал, у него чуть подрагивали руки. Она сама прижалась к его плечу.

- Нет, - качнула головой. Дела надо было закончить. - Это просто с непривычки, не обращай внимания, я справлюсь.

И в этот момент ощутимо толкнулся ножкой малыш. Мужчина замер, боясь шелохнуться, она видела, как дернулся его кадык.

- Это… - выдохнул едва слышно.

А она кивнула, взяла его руку и приложила к животу.

Илья никогда не позволял себе прикосновений, ничего лишнего. Но она решила так сама. Это был жест доверия, ведь кому ей доверять, как не ему. Он в первый момент дернулся, а потом застыл, словно в каком-то трансе. В глазах блеснуло что-то, весьма похожее на слезы.

- Толкается ножкой… - проговорил.

И снова застыл. Потом глубоко-глубоко вдохнул и на миг закрыл глаза.

- Анечка, - услышала она наконец, - я все сделаю, чтобы ты была счастлива. Ты и маленький. Все сделаю, слышишь?

Все. Даже уйдет с ее пути, если ему вдруг покажется, что он мешает ее счастью. Она просто знала это, догадалась.

Да ни за что!

Почему она вообще вышла за него замуж? Потому что Илья Муратов помог ей? Потому что он был другом ее отца? Нет. Поднять ребенка она смогла бы и сама. Нестрашно, так полстраны живет.

Дело было в другом. В ее жизни ведь слишком мало тепла. Того самого человеческого тепла, которого она не видела от матери. И от того, другого мужчины, сказавшего однажды, что ему не нужны проблемы. А ей хотелось ощутить это, почувствовать себя в безопасности. И вот за это.

- Ты и так делаешь все и даже больше, - сказала она. - Ничего не надо, просто будь с нами.

Странный у него был взгляд и еще более странная улыбка. Как будто… Аня даже нахмурилась, кольнула какая-то мысль, но не успела оформиться. Он уже весело хмыкнул и совсем другим тоном проговорил:

- Тогда предлагаю сегодня порыбачить. Ты как? Хочешь свежей рыбки?

- А можно? - Аня невольно ахнула.

- Можно. А потом на костре уху с дымком. Я сам приготовлю.

***

Наверное, это было то, что нужно. После дикого напряжения - настоящий отдых. Тишина и лес вокруг, комары. Лодка посреди озера, крохотные рыбки.

Нет, совсем крохотные отправились обратно в озеро. Но были, конечно, и рыбки покрупнее. И даже довольно приличные экземпляры размером с мужскую ладонь. Одна рыбина была вообще гигантская - сантиметров тридцать от головы до хвоста.

А после Илья сам готовил уху и шашлыки на мангале и кормил ее лучшими кусочками. Понемногу стемнело, зажглись звезды, Аня сидела в шезлонге у воды, укрывшись пледом до самого носа, слушала, как квакают лягушки. Покой. Все дневные волнения отступили на второй план и забылись.

Потом Илья еще сидел на веранде, а она только вышла из душа.

И вот тогда.

Неожиданный звонок.

Звонили ей. Аня взяла гаджет, удивленно глянула - незнакомый номер. В дверях возник Илья. Можно было сбросить, но она приняла вызов.

- Слушаю. Муратова.

- Здравствуйте, Анна. Я Алина, - донесся из гаджета негромкий женский голос. - Вы меня помните? Вы недавно были на нашей свадьбе.

Анна медленно выдохнула. Еще бы она не помнила эту девушку в белом платье.

- Да, конечно. Здравствуйте, Алина.

А та проговорила:

- Завтра у моей мамы день рождения, я хотела пригласить к нам вас с мужем. Вы придете?

Илья подошел ближе и нахмурился, но отказаться не было причин. Аня ответила:

- Благодарю за приглашение, мы будем.

Разговор прервался. Она положила гаджет и взглянула на Илью. Вид у того был задумчивый.

- Мне одной показалось странным? - спросила Аня.

Ведь насколько она успела изучить местные обычаи, приглашение на семейное торжество должно было исходить от главы семьи. И уж точно обращались бы не к ней, а к Илье Муратову.

- Тебе не показалось, - проговорил Илья.

Прошел в комнату и замер, заложив руки в карманы. Во взгляде проскочило что-то волчье. Ане невольно подумалось, что этот мужчина только с ней был добрым и мягким. Что до остальных…

Но раз она уже согласилась, не допустила ли она ошибку? Поздновато об этом было думать сейчас. Наверное. Но тут он сказал:

- Это было правильное решение.

И вдруг добавил:

- А ты делаешь успехи, Анечка.

Неожиданная похвала была приятна. Однако она еще так мало смыслила во всех этих клановых интригах, что без него бы точно увязла.

- Мы пойдем туда, - спокойно проговорил Илья. - Не волнуйся, я буду рядом.