Дочь была похожа на нее.

Они стояли рядом и подошли вместе. И только тогда Алишер обернулся и скользнул по ним взглядом, останавливаясь на дочери. Подобие тепла и отразилось в этом жесте и сразу исчезло.

Им дали поговорить. Одну минуту, не больше.

Девушка поздоровалась и сразу опустила глаза.

У нее мелодичный голос, автоматически отметил он про себя. Молодая, лет двадцати, даже хорошенькая. И совершенно чужая. Не вызывала в нем ни мужского интереса, ни эмоций. Но это не имело значения, он был вполне уверен в себе. Вадим смотрел на нее и думал, что тут никаких проблем не будет, уж тем более в сексе.

И вдруг совершенно не к месту ему вспомнились другие глаза и голос.

«Проблем не будет»

Все мгновенно перевернулось в душе, ударило в него тараном, отбрасывая его в прошлое. Как будто он снова на миг оказался в той квартире.

Полутемная комната. Женщина на кровати, разметавшиеся по плечам длинные светлые волосы. Последняя встреча, тот разговор. Секс. Мужчина ощущал все так же ярко, как и тогда. Жар желания, послевкусие, дикая пустота, обида, злость.

Как будто вихрь над головой пронесся, сдирая поджившую корку с тех чувств, что он нещадно давил в себе. Мгновенный взрыв эмоций. Думал, все ушло, ан нет. Выжигающая душу досада в тот момент перекрывала все.

Он шумно выдохнул и отвел взгляд, однако быстро справился с собой. Волнение неуместно, вокруг было слишком много глаз.

Потом был обед, он сидел с Шамаевым за одним столом.

***

Уже дома, перед сном, Вадим анализировал ситуацию. Важно было ничего не упустить, просчитать все варианты и выбрать оптимальное для себя. Как бы сладко ни пели ему про семейный бизнес, всегда кто-то выигрывает больше. А он не собирался быть стороной, которую доят.

По первым прикидкам, это ему удалось. Да, его бизнес сейчас меньше, чем у Шамаева. Но. Его бизнес на подъеме. Каких-то несколько лет - и, если все пойдет, как он планировал, они сравняются. А дальше только рост.

В этом плане переговорами Батуров был доволен, он умел вести дела.

Конечно, оставалось то, что он принимал с определенным трудом. Вхождение в семью со всеми вытекающими. Это напрягало, он привык к другому и уж точно не собирался меняться. Значит, со временем нужно свести до минимума общение с родней.

И была еще жена. Слово инстинктивно не нравилось ему, казалось чужеродным. Но ему уже тридцать семь. Пора. Так почему не эта?

Он, кстати, успел получше рассмотреть девушку, пока они сидели за столом. Да, миловидная, холеная, бледная кожа без румянца, такой… смугловатый оттенок. Восточный тип, гладкие темные волосы, темно-карие глаза, тонкие пальцы. Если посмотреть на мать, можно с большой долей уверенности сказать, что она долго будет сохранять молодость.

А ему было плевать.

Даже мысли о том, что у нее, вероятнее всего, темные соски и кожа там, не заводили. Никак. В конце концов, он тряхнул головой и ушел в душ.

И вот там. Наедине с собой, пока горячие струи хлещут по плечам, ненадолго отпустить себя. Дать обрушиться воспоминаниям.

Другая женщина, смятая постель, страсть.

Все было так ярко.

Потом он ненавидел себя.

Это следовало выжечь каленым железом.

***

У Ани первые две недели на новом месте пролетели одним днем. Много работы. Но! Ей дали жилье в поднаем и обеспечили машиной во временное пользование. Просто водитель Ильи Николаевича заезжал за ней с утра и отвозил вечером домой. Неважно уже, как отнесся к этому коллектив, она не сближалась там ни с кем. Но прогнуть ее уже больше не пытались. А еще за это время, постоянно находясь рядом с Муратовым, она успела многому научиться. И да, разница в подходе была очевидна. Аня привыкла работать с Батуровым, а это вечный ритм до упаду. Тут же все было иначе.

Илья Николаевич никогда не спешил, не повышал голос и не давал невыполнимых распоряжений. И как-то так получалось, что она успевала все. Еще у нее создалось впечатление, что Муратов, как бы это выразиться, ее щадил. Дал ей время обвыкнуться.

Потому что спустя две недели ее пребывания в должности личной помощницы и без того не стоявшая на месте работа в его офисе внезапно ускорилась рывком. Нет, все опять делалось без спешки. Просто Аня поняла, что имела в виду подруга Инна, когда говорила, что Муратов собирается укрупнять бизнес.

Он легко и без лишних движений в течение последующих дней приобрел несколько предприятий. И это был далеко не предел. Он собирался укрупнять бизнес и дальше, хотя его компания уже вышла на краевой уровень.

На выездные встречи и переговоры Илья Николаевич теперь брал Анну с собой. Она присутствовала за столом, пока Муратов вел дела с партнерами. Сначала, конечно, на ее долю выпадало помалкивать, наблюдать и набираться опыта.

Но вот в конце третьей недели настал момент, когда Илья Николаевич поручил ей участвовать в переговорах. Аня ужасно волновалась, но все прошло хорошо.

Неприятность случилась уже после.

Когда выходили из конференц-зала, Аня внезапно упала в обморок. Илья Николаевич едва успел подхватить ее. Его тревожный голос - последнее, что она помнила, а потом сознание заволокло темнотой.

В себя она пришла уже в машине. Бледный Илья Николаевич сидел рядом. Стоило ей шевельнуться, тут же сказал:

- Тихо-тихо, лежите, Анечка.

Она еще никогда не видела, чтобы Муратов нервничал, а сейчас у него дрожали руки.

- Что случилось? - с трудом просипела она, перед глазами еще плыло, в ушах стоял шум.

- Вам стало плохо, - проговорил он, отведя взгляд.

Челюсти стиснулись, обозначились желваки. Мужчина шумно вздохнул. Аня видела, как дернулся его кадык, а рука, лежавшая на колене, непроизвольно поджалась в кулак. Потом он провел ладонью по лицу, стирая эмоции.

- Лежите спокойно. Сейчас доедем.

Аня притихла. Так странно, она пыталась вспомнить, как все было. Переговоры прошли хорошо, правда, она перенервничала. А под конец даже стало казаться, что ей не хватает воздуха. Но они уже выходили из зала… И на этом все стопорилось, дальше она не могла вспомнить ничего.

Как она попала сюда?

И вдруг догадалась - он ее на руках принес. Боже, она готова была провалиться сквозь землю.

- Простите, - пробормотала. - Я доставила вам столько хлопот.

Взгляд у него проскочил совершенно дикий, тревожный.

- Глупости, Анечка, - выговорил он наконец и отвернулся.

А ей стало неловко. Аня покраснела, стала смотреть в окно.

Что происходит? Где они? Водитель быстро маневрировал, перестраиваясь в потоке, а она не узнавала эту часть города. В конце концов решилась спросить:

- Куда мы едем?

- В больницу.

- Зачем? - встрепенулась она.

Подумаешь, всего-то голова закружилась и немного тянул низ живота. Просто небольшой гормональный сбой от стресса.

- Не нужно в больницу! - пыталась возразить она. - Со мной все в порядке. Илья Николаевич, давайте вернемся в офис, дел же полно.

Однако Муратов качнул головой.

- Нет. Надо выяснить причину, почему вам стало плохо. Вас сейчас посмотрят, назначат лечение. Это хорошая клиника. Здесь недалеко.

Ну абсурд же…

Она зажала ладонью рот и отвернулась к окну.

***

Частная клиника действительно оказалась недалеко. Минут через десять они уже въезжали во двор. А до того Илья Николаевич вызванивал кого-то по телефону. Потом повернулся к ней и кивнул:

- Ну вот, вас сейчас посмотрят.

А она разнервничалась, к тому же голова все еще немного кружилась. Муратов так и довел ее до приемного покоя, а сам остался ждать снаружи в холле.

Врач, плотный мужчина в возрасте, сначала задал несколько вопросов. Про наследственные болезни, разные случаи в семье. Писал что-то, хмурился, на непроницаемом лице ничего не прочтешь. Аня разнервничалась еще больше. Потом ей смерили давление, прослушали сердце и легкие, взяли на анализ кровь и сделали УЗИ.