- Кхм… что? - теперь уже другой поправил галстук. - Спрашивай, мы на все вопросы ответим, глава.

- Хорошо, - он сцепил руки в замок и проговорил, глядя на свои пальцы: - Вы в курсе, что у вашей матери Альцгеймер? Она заговаривается.

У тех двоих заметались взгляды. А он продолжил:

- Мы не можем допустить, чтобы больная женщина осталась без лечения. Положите ее в клинику, ей там обеспечат уход.

- Глава, но мать совершенно здорова и прекрасно соображает.

- Да? - нехорошо усмехнулся Шамаев. - Тогда, значит, вы готовы ответить за ее слова?

Повисла гробовая тишина.

Ни один не посмел возразить. Оба сидели бледные и боялись пикнуть, потому что знали: отвечать им придется деньгами, благосостоянием их семей. После сытой жизни очень страшно все потерять.

Наконец один из братьев сказал:

- Да, глава, мы поняли. Конечно, надо вылечить, если больна.

- Хорошо, - кивнул Алишер. - А мы проследим, чтобы лечение было назначено правильно. Можете идти.

После того как они ушли, в кабинете кислым потом и страхом воняло.

***

Алишер сидел за столом, глядя в одну точку. Вошла бледная Альбина, замерла в дверях:

- Ну что?

Мужчина посмотрел на жену и кивнул ей, прикрывая веки. Альбина шумно выдохнула, прижала руку к груди, только сейчас из глаз ушло напряжение.

- Иди, - мотнул он головой. - Успокой дочь.

Женщина ушла, а он еще некоторое время сидел без движения, потом набрал контакт зятя и коротко бросил:

- Зайди ко мне.

Когда Батуров к нему пришел, он сказал:

- Тебе придется на время уехать. Поработаешь с Ильей. О семье не беспокойся, я позабочусь.

- Побудешь немного в отдалении, - медленно говорил Алишер, глядя в сторону и морщась. - А здесь...

Он вдруг замолчал. Потом продолжил:

- Будет хорошая чистка. Это мое дело. Не надо, чтобы это связывали с тобой.

И перевел на него тяжелый взгляд. Вопросы власти?

- Я понял, - сказал Вадим.

- Тогда иди.

Из кабинета тестя Батуров вышел обалдевший. В ушах звенело, а внутри все подрагивало от тошного чувства. Осадок. Нужно было выбраться отсюда. Ему казалось, тут дышать нечем.

Но не успел пройти входной холл, как ему навстречу неожиданно выскочила та самая тетка, что на празднике полила его грязью. Только сейчас она не смеялась, а вид у нее был панический. Забыла что-то? Иначе чем объяснить, что она вдруг решила вернуться?

Вадим брезгливо глянул на нее, хотел посторониться и пройти мимо, но тетка заверещала:

- Подожди, Вадим Евгеньевич, подожди!

Он остановился, не понимая, что ей нужно. Та зыркнула по сторонам и только открыла рот, как в холле появилась Альбина. Оглядела их и проговорила:

- Доброй ночи, Вадим.

И застыла изваянием, руки сложены у груди, на непроницаемом лице улыбка. Вадим просто кивнул и вышел.

***

Как только это произошло, тетка сразу кинулась к Альбине, схватила ее за руку.

- Помоги! Алишер послушается тебя! Он же твой муж, попроси его!

- Райса, - холодно проговорила Альбина, отнимая руку, - ты дважды публично оскорбила мою семью.

- Я не хотела! - отшатнулась та. - Вай, подумаешь, сказала лишнее! С кем не бывает?

- Один раз тебе это сошло с рук. За твои слова ответил мой брат! - сказала Альбина, повышая голос. - Ильдар взял на себя все, прикрыл тебя. И где он сейчас?!

Глаза у женщины стали огромные.

Весь цинизм ситуации заключался в том, что именно Ильдар затеял все, это с его подачи тетка была такая языкатая. И обе они знали это. Но лицемерие тоже может быть прекрасным оружием.

- В тот раз твою семью не коснулось, - продолжала Альбина. - И ты решила, что бессмертная? Можешь оскорбить мою семью и тебе ничего за это не будет?

- Я не думала, что так получится! Я не знала!

Но ее уже никто не слушал.

Хозяйка дома повернулась к двери, за которой стояла охрана, и приказала:

- Проводите тетю Райсу. Час поздний, она устала, плохо себя чувствует, может не дойти до дома и потеряться.

И смотрела потом, как тетку уводят.

Сыновей Райсы, отдавших мать в клинику для умалишенных, теперь все будут сторониться. Потому что это позор. Зато теперь многие подумают, стоит ли им принимать сторону Ильдара.

***

Домой Вадим добрался как ватный. Все время прокручивал в голове то, сказал ему Алишер. Все сложилось неожиданно и понеслось, он не хотел ничего загадывать и не представлял последствия.

Не успел войти, к нему навстречу вышла Алина. Бледная, взгляд тревожный.

- Почему не спишь? - спросил он.

- Ждала тебя.

- Ложись. Тебе надо больше отдыхать.

И первым прошел в спальню. Даже не стал принимать душ, лег так и долго потом лежал без сна, пытался понять. С одной стороны, ему вроде бы дали шанс, с другой - шанс ли это? Сердце сжималось, когда он вспомнил холод в глазах женщины.

«Здравствуйте. Я зайду позже».

Словно он мертвец.

***

Утром Батуров вылетел.

Илья был предупрежден и уже ждал его.

***

Пока летел, Батуров не мог отделаться от мысли, что его как-то слишком часто двигают. Он стал пешкой. Устраивало этого? НЕТ.

На встречу к Муратову он в этот раз не спешил. Созвонился заранее, назначил встречу и появился в офисе точно вовремя. Да, черт побери, он нервничал, перед тем как увидеться с человеком, отнявшим у него женщину, которую Вадим считал своей. Ощущения - как будто в груди, словно в клетке, ворочается зверь.

А внешне он был холоден и сдержан. Волнение проявлялось только тем, что его тянуло поправить узел галстука. Но он подавил и это.

Войдя в приемную, коротко поздоровался, секретарша тут же поднялась с места:

- Вас ждут, Вадим Евгеньевич.

Он медленно, тяжело прошел эти несколько шагов и отпер дверь.

Первый взгляд на мужчину в кресле. До этого он видел Муратова на свадьбе и еще несколько раз после, в доме Алишера и не только. Последний раз - в клинике. В тот самый день. Мгновенно колыхнулось в душе воспоминание об Анне.

Муратов поднялся ему навстречу, взгляды скрестились. Сейчас в его облике тщетно было искать признаки болезни, кроме разве что бледности. Высокий, худощавый, еще далеко не старый. В глазах что-то волчье.

Взгляд, чуть прищуренный, оценивающий, не понравился Вадиму больше всего. Не выглядел этот седой мужчина немощным, он выглядел соперником. При мысли, что тот ложится с Анной в постель, в груди просто взревела ревность.

Однако он поздоровался холодно и отстраненно:

- Здравствуйте. Я здесь по поручению Алишера.

- Я в курсе, - ответил Муратов так же спокойно и показал ему на кресло.

Дальше пошел разговор о делах. Батуров заставил себя включиться и все намеченное отработал. Время проскочило неожиданно быстро, подошел обед. Он уже собирался уйти, но не смог не задать вопрос, который его больше всего интересовал:

- Как… здоровье вашей супруги? В прошлый мой приезд она была в клинике.

Трудно было изображать безразличие, но голос у него не дрогнул, только в самом начале. Сейчас Вадим напряженно ждал, сердце чуть не выскакивало.

Муратов чуть заметно дернул уголком рта и кивнул:

- Благодарю, Анна в порядке.

В порядке. В порядке. В порядке. Отдалось звоном в ушах.

Он кивнул.

- Передайте ей привет от меня, - проговорил Батуров.

Резко поднялся с места и ушел.

***

Работать предстояло несколько дней. И все время Вадим провел как в вакууме. Он знал, что Анна где-то здесь, но она была недосягаема. Это дико выматывало. Иногда у него было ощущение, что в груди открывается рана. Ощущение такое яркое, боль была физической.

Через три дня вечером позвонил Алишер.