- Подожди, я переоденусь тогда, - сказала Анна.

Мужчина улыбнулся кончиками губ.

- Давай.

Она быстро сходила переодеться в удобный спортивный костюм и кроссовки. Илья Николаевич ждал внизу, смерил ее взглядом и дал еще куртку. Потом они сидели у воды в шезлонгах. И вот там.

Аня жила у Муратова уже пять месяцев. Все это время его в огромной квартире она ощущала себя гостьей. Вернее, даже не так. С тех пор как она у него поселилась, гостем скорее был он. Предупредительный, заботливый, но он никогда ее даже взглядом лишним не потревожил. А ей было что сказать, особенно после сегодняшнего. Она считала, что не вправе утаивать от этого человека что-то.

- Илья, - начала она.

- М? - он повернулся к ней и вскинул бровь.

- Я хочу сказать тебе кое-что.

Мужчина тихо усмехнулся.

- Не надо, Анечка, все это не имеет значения. Важно только одно. Чтобы с тобой и маленьким все было хорошо.

Она шумно выдохнула и закусила губу, потом все-таки спросила:

- Мы здесь, потому что у тебя дела?

Да, тут было красиво, покойно. Но ей же было НЕ спокойно и хотелось домой, подальше от… Господина Батурова, с которым они теперь к тому же дальние родственники.

- И это тоже, - кивнул Илья. - Но главная цель не в этом.

- А в чем же?

Анна нахмурилась, ощущая легкий холодок. Потому что опять ей почудилось что-то волчье в его взгляде, посадке головы. И нет, не казался он старым, он был мужчиной. И уж тем более ее удивило то, что он сказал.

- Твоя финансовая безопасность.

- Моя… что? - Аня невольно засмеялась. - Илья, вот честно…

Она огляделась, показывая жестом вокруг себя. Вот это вот все. Да она жила как королева! Любой каприз, даже невысказанный, немедленно исполнялся.

- Куда еще-то?

- Я стар, - по его губам скользнула странная грустная улыбка.

Она хотела возразить, но мужчина повел рукой, призывая молчать.

- После моей…

- Я не хочу это слушать! - она сжала кулаки и уставилась на него.

- Тише, Анечка, просто послушай.

Хотелось крикнуть: «Зачем ты говоришь мне все это?!» Только из уважения смолчала.

- Тебе понадобится защита, когда или если ты останешься одна. Молодая, красивая женщина, найдется много мерзавцев, желающих воспользоваться твоей уязвимостью и обобрать.

Аня не выдержала, отвернулась, а он продолжал:

- Алишер обеспечит твою защиту и безопасность. Клан - гарантия, что тебя не тронут.

Клан? «Ты же видел их!» - рвалось из нее. В мельчайших деталях припоминалась эта сегодняшняя свадьба. Взгляды - они как лакмус. А стоило вспомнить, какое отношение к ней было, когда она еще работала секретаршей у Батурова. «Я женюсь. Мне не нужны проблемы».

Все это разом перевернулось в душе, но она ровным тоном проговорила:

- Они никогда меня не примут.

- Примут, Анечка, поверь. И будут пятки тебе лизать, - по-волчьи усмехнулся Муратов. - Я позабочусь об этом. Но ты не в западне, тебя никто не заставит с ними общаться.

Потом уже другим тоном добавил:

- Я хочу, чтобы ты после меня возглавила мое дело. Поэтому ты будешь рядом со мной на встречах и переговорах. К тебе должны привыкнуть и научиться воспринимать правильно.

Звучало дико и ошарашивающе. До этого момента она ни о чем таком вообще не хотела задумываться. Просто жила как в вакууме в том мирке, который он для нее устроил. Но - да, работать Аня умела. И не раз была на деловых встречах и переговорах и с ним, и с Батуровым. С Батуровым вовсе была принеси-подай, ее там никто за человека не считал. А тут такое.

Ей вдруг стало страшно. Вдруг ей мозгов или силы воли не хватит?

- А если я не справлюсь? - проговорила, нервно теребя край пледа. - Илья?

Он до странности весело хмыкнул и похлопал ее по ладони.

- Справишься, Анечка. Я в этом не сомневаюсь.

А после вдруг спросил:

- Ну что, сейчас в дом и спать?

Все это непросто было сварить в голове. Столько всего зараз.

Аня молча кивнула. Выбралась из шезлонга с его помощью и потом смотрела, кутаясь в его куртку, как он складывает пледы. Уже когда вошли внутрь, Илья начал:

- Завтра будет второй день свадьбы.

Она зябко поежилась.

- Если не хочешь, можешь остаться дома, я схожу один. А ты не волнуйся, отдыхай, дыши воздухом. Думаю, первая деловая встреча состоится дня через три.

***

Первая рабочая встреча состоялась раньше.

А до того был второй день свадьбы.

Обычно второй день свадьбы не такой пафосный, вроде бы домашний. Ну да, если так посмотреть, то гостей уже не под семьсот, а всего человек сто пятьдесят. Это если не считать охраны и прочих служащих. Да и пафоса не меньше, только все более камерно.

День начинался медленно, все вразвалочку. Батурову это нервы выматывало, он не мог дождаться, когда закончатся все церемонии и он свалит оттуда. Как будет жить в одном доме с женой, он пока не задумывался. Живут же другие как-то.

Хотя, бросая время от времени взгляд на Алину, он ощущал что-то странное. Дискомфорт. Он просто никогда раньше не жил с женщиной, с семьей-то своей не слишком уживался. А тут - ничего общего. Он не знал, о чем с ней будет говорить. Впрочем, это Вадима не волновало.

Другое.

Поджаривало как на медленном огне. И постепенно вырисовывались неслабые претензии к родне жены. И не только. Но все же сейчас он, едва сдерживая нетерпение, ждал, когда начнется это чертово застолье, не поэтому.

Ему нужно было увидеть ее. В глаза посмотреть, убедиться.

Медленно выдыхал, облизывая губы, а жена все собиралась. В конце концов он не выдержал, зашел к Алине в комнату и сказал:

- Довольно. Ты и так хорошо выглядишь. Заканчивай, нас заждались.

Она взглянула на него исподлобья, однако никак не выказала недовольства.

- Да, - бледно улыбнулась. - Я готова.

Вчера они были близки один раз, ночью и утром он по понятной причине ее не трогал. И вообще, какого хрена он должен задумываться, в каком настроении его жена.

В гостиной их уже ждали двое. Драгоценный тесть послал, как будто он не дойдет сам. Но Вадим виду не подал, что это его раздражает, вскинул голову, выпрямился и первым пошел к выходу.

***

Банкетный зал на второй день был поменьше, да и гостей тоже не так много. За стол сели не сразу. Их с Алиной поздравляли, она улыбалась и скромно опускала глаза, а он держался с достоинством. Нехер было из кожи лезть, изображать счастливого жениха. Потом вообще разговор пошел о делах.

Он включился, потому что это было важно. Но внутри как будто тикали часы.

Где?

Ее не было в зале. Вадим несколько раз незаметно бросал короткие взгляды в сторону входа. Опаздывает. Это раздражало, но мысли он не терял.

Наконец появился Муратов.

Он мгновенно прикипел взглядом к двери…

Однако Муратов явился один. Алишер сразу же пошел к нему навстречу, они о чем-то заговорили. Вадим почти не прислушивался, и так было ясно.

Ее не будет. Дикое разочарование.

Пришлось сесть за стол и уделять внимание родне и Алине. Особенно доставал Ильдар. Видимо, решил: раз он двоюродный дядя Алины со стороны матери, то имеет право поучать его. Вадим пару раз отшутился, а потом намекнул - хватит.

Алина несколько раз обращалась к нему, один раз он ответил, больше не реагировал. Побоку ему было, как она на него смотрит. Сейчас его гораздо больше интересовало, о чем договаривались Алишер с Муратовым. Когда услышал, что назавтра Алишер планирует провести деловую встречу, внезапно успокоился.

И да, он собирался участвовать. На равных, мать их. На равных.

***

Неожиданным оказалось, что встреча пройдет в том самом загородном отеле, где Алишер разместил Муратова с Анной.