Очередное пробуждение было самым приятным из всех предыдущих. Лёгкость в теле и голове, никакой боли — от такого я кажется уже успел отвыкнуть. Даже почувствовал, как заурчал и будто бы зашевелился желудок, требуя пищи. «Это сколько же я не ел?»

Прислушался к себе получше и обнаружил странные пульсации, и мягкое, обволакивающее тепло. Эти новые, совершенно необычные ощущения, идущие не от желудка, как показалось вначале, а выше — в районе солнечного сплетения и в груди. Там, словно поселился тёплый, пушистый шар, и ворочается внутри, устраиваясь поудобнее.

Но всё это сразу отошло на второй план, потому что внезапно понял — я не могу ничего вспомнить о себе. Кто, откуда, как тут оказался?

Выходило, что впервые осознал себя в момент, когда очнулся в руках этих мертвецов. Все, что я знаю — меня подобрали умертвия после перемещения каким-то «неправильным» порталом. Затем моё тело пригодилось мёртвому Архимагу для его безумных экспериментов. Вспомнил юношу вмороженного в кусок льда, дикую боль... Вот и всё, даже имени своего не знаю.

Открыл глаза — лежу на кровати вполне приличного вида. Чистое бельё, в комнате есть стол, пара стульев, деревянный резной шкаф. На прикроватном столике стеклянный графин, видимо с водой, высокий серебряный кубок. Налил воды, понюхал — не воняет вроде. Сделал маленький глоток — свежая, чистая вода.

Дверь неслышно открылась, на пороге появилась женщина с подносом в руках. Вернее, это по одежде понятно, что женщина, а вообще — такой же скелет, обтянутый кожей. Молча поставила поднос на стол и бесшумно удалилась.

На нём большая тарелка с жареным мясом, от которого шёл умопомрачительный аромат, какие-то фрукты, несколько запечённых корнеплодов в которых я позже опознал репу и высокий серебристый кувшинчик с вином. Есть хотелось дико, я откинул покрывало, собираясь вскочить, и тут заметил, что лежу абсолютно голый. Осмотрел себя и пришёл в смятение.

С одной стороны, я представления не имел, как должен выглядеть. Вот положи передо мной портрет — в жизни бы не смог сказать я это или нет. Но чёрт подери, я был уверен, что тело это не моё. Ну не моё и всё тут! Как в той поговорке: «не знаю как, но только не так». Мне до смерти захотелось посмотреть на себя в зеркало. Хотя сам не понимал, что должен там увидеть, если не знаю, как выглядел раньше. Пощупал лицо руками — толку ноль. До тактильной чувствительности слабовидящих, мне похоже далеко.

Ладно, с этим разберёмся позже, а то есть охота нестерпимо. Надеюсь, они не человечиной собрались угощать? Эта мысль несколько покоробила, но аппетит не отбила.

Подумал, что расхаживать нагишом, так себе идейка. Заглянул в шкаф и обрадованно присвистнул. Там висела чистая, новая и весьма дорогая на вид одежда. Белоснежная шёлковая рубашка с кружевным воротником и манжетами, тёмно-вишнёвыёй камзол с серебряной вышивкой, бархатные чёрные бриджи. Там же стояли высокие, чёрные сапоги-ботфорты, из мягкой кожи с замшевыми отворотами. В голове, словно маленькие серебряные колокольчики, зазвенели тревожные мысли. Я точно знал, что подобную одежду никогда не носил, но видел её не впервые.

Разобраться с гардеробом оказалось не сложно и вскоре я, нарядный и парадный сидел за столом. Осторожно попробовал мясо — очень вкусно. Прогнал подальше мысли о каннибализме и вскоре уплетал чудесные кушанья за обе щеки. Попробовал вино, уверенный, что абсолютно в нём не разбираюсь и не любил его раньше. Вдруг, совершенно ясно вспомнил, что эта кислятина называется «брют» и судя по букету вино неплохое, но я точно пил и гораздо лучшее.

«Это не мои воспоминания! Что со мной сделал проклятый дохлый колдун?!! — Вскочил и нервно зашагал по комнате взад-вперёд, сжимая кулаки, — нужно выяснить, какие опыты он надо мной ставит, и к чему это может привести».

Быстро пересёк комнату, подошёл к двери и дёрнул за ручку — заперто.

— Проклятье! — В раздражении повалился на кровать и прикрыл глаза — надо всё как следует обдумать.

*****

– Стас, нас слева обходят! – басовитый рык сержанта перекрыл шум боя. Я попытался сплюнуть набившийся в рот песок, но там было сухо, как в парилке финской бани.

Выглянул из-за невысокого бархана, где среди песков от горизонта до горизонта стелилась узкая полоса асфальта. В сотне метров правее догорали машины нашего конвоя, попавшего в засаду.

Нападавшие скрытно обустроили огневые точки по обе стороны дороги и как по учебнику, подбили головную и замыкающую машины. Первым полыхнул бензовоз, от него занялись рядом стоящие тягачи, затем рванул грузовик с боекомплектом. Мы смогли уничтожить напавших с одной стороны трассы и заняли их позиции. Цена оказалась запредельной – из более чем пятидесяти человек сопровождавших груз, нас осталось восемь.

Посмотрел влево – заметил четверых, пытавшихся старательно слиться с пейзажем и подползти к нам поближе. До них метров двести. В небольшом окопчике разместился наш пулемётчик, но что-то он затих. До него шагов тридцать, но это открытая местность, а стреляют по нам очень плотно. Не добегу – срежут.

Высунулся из укрытия, дал две короткие очереди. В одного точно попал — вон как задёргался. Тут же вокруг меня заплясали фонтанчики поднятого пулями песка. Ужиком юркнул вниз — ох как близко прошло. Выглянул снова — эти Бармалеи втроём, короткими перебежками, прикрывая друг друга, продвигаются ближе. — «Минус один, уже теплее...»

Вскинул автомат, дал очередь, выпустив остатки магазина. Заметил, как стрелявший с колена боевик дёрнулся, качнулся назад и раскинув руки, словно хотел обхватить что-то необъятное, завалился на спину.

С той стороны дороги по нам заработал крупнокалиберный пулемёт. Сразу захотелось зарыться поглубже в песок. С другого края нашей позиции кто-то сделал выстрел из гранатомёта. Затем ещё выстрел. Похоже удачно – пулемёт заткнулся. Я достал предпоследний рожок. Ещё остались три выстрела к подствольнику, ну и любимый «Глок» с двумя магазинами. Не густо...

– Дед, что там с эвакуацией? У меня БК не резиновый! – Крикнул нашему сержанту, который чертыхаясь дёргал затвор заклинившего автомата.

Он вскинул голову и прокричал, глядя на меня. – Мегавольт сказал, вертушки скоро будут, надо продержаться.

Рядом рванул ВОГ и в лицо словно с лопаты сыпануло песком. Отплевавшись, кое-как прочистил глаза, уже набрал было воздуха, собираясь высказать свои соображения насчёт «скоро» и «продержаться», и на каком месте я вертел такие пожелания, но тут же осёкся, прикусив язык.

Увидел лежащего неподалёку на спине Деда. Вытянувшись в весь свой богатырский рост, он так и не выпустил из рук оружие, уставившись прямо на яркое, палящее Солнце. Словно стеклянные, широко раскрытые голубые глаза и совсем маленькое отверстие точно посередине лба. И всего одна капелька алой крови. Такое не забывается, как не старайся. Хоть напейся до зелёных чертей, это останется с тобой до конца.

Не задумываясь, подошёл и провёл ладонью по лицу, прикрывая погибшему веки.

«Твари!!! Твари, вашу мать!!!»

Я вскочил и принялся стрелять по оставшимся двоим террористам. Они синхронно залегли за невысоким песчаным холмиком. Зарядил гранату в подствольник и выстрелил навесом. Недолёт. Вторая. Теперь положил точно между ними. Раздался хлопок, там кто-то истошно заорал, но вскоре затих. Одного точно достал, как там второй?

В этот момент, краем глаза заметил движение на дороге. Присмотрелся и понял — нам конец. Три пикапа, на одном пулемёт, в двух других, похоже подкрепление. Всё, сейчас зайдут с фланга и просто подавят огнём. Нападавшие на нас похоже заметили своих — огонь с их позиций почти прекратился. Сейчас попялятся пару секунд, и снова начнут. Есть шанс прорваться к пулемёту, может получится продержаться подольше. Не раздумывая, выскочил из окопа, пригнулся и рванул.

Метров десять пробежал спокойно, потом одна очередь, вторая, пули стали ложиться уже совсем рядом, даже умудрился разок перепрыгнуть дорожку трассеров, пущенных на уровне колена. Осталось не больше десятка метров, несусь во весь рост, только бы успеть! Пять шагов, ещё три, прыжок... что-то сильно ударило в грудь. Влетаю в окоп и падаю около лежащего в луже крови мёртвого бойца. Справа у ключицы начинает расплываться кровавая клякса и становится трудно дышать. Зажимаю рану, сквозь пальцы проступает кровь. Похоже это мой последний бой... Жаль...