******

Главной цели похода, мы достигли к середине следующего дня. Ну, что сказать, увиденное меня совсем не впечатлило. Развалины каких-то строений, может храмового комплекса, а может спального микрорайона типовых многоэтажек, теперь уже не понять такое всё старое и раздолбанное.

Кучи битого, рассыпающегося от времени кирпича, замшелых, серых камней, где побольше, где поменьше. Местами виднеются остатки фундаментов, куски стен, а между ними проросли чахлые кустарники, кривые уродливые деревца, бесформенные кляксы пожухлой травы.

Внезапно всплыло в памяти – палящее белое солнце, жара, колонна бронетехники, не спеша пробирается через развалины городского квартала. Я с парнями на броне, впечатлённый увиденным, кручу головой по сторонам. Кажется, это была моя первая сирийская командировка.

Не помню название города, но сейчас подумал, если бы те развалины простояли несколько сотен лет, то, пожалуй, могли выглядеть точно так же.

– И что тут ценного? – уныло спросил я, – захватим пару булыжников, будем туристам впаривать, как обломки пирамид?

– Не понял, зачем обломки выпаривать, но ты же не думал, что всё ценное будет тут разложено, как мушмула на зааманском базаре? Нет, древние не были дураками, всё ценное они спрятали под землёй. Сейчас будем искать и расчищать вход.

«Расчищать? Да здесь же бульдозер нужен! – только теперь я понял, почему среди наших походных вещей затесались кирка и лопата, – а ещё лучше был бы взвод инженерных войск».

Зеппин вынул какой-то пергамент, заглянул в него, кивнул своим мыслям, и уверенно зашагал к самой большой куче обломков.

До позднего вечера мы вкалывали как каторжники. Таскали и перекатывали камни, большие куски стены разбивали киркой и оттаскивали в сторону. Потом в ход шла лопата. Я бы подумал, что Дозель попросту издевается, но он тоже упирался как Савраска, то и дело смахивая с лица крупные капли пота.

Расчистив небольшую площадку, начали снимать слой грунта. Вскоре, послышался звук, удара о камень. Поработав ещё немного, показалось каменное основание и часть толи люка, толи двери в полу, окружённой обрамлением из причудливых узоров или надписей на неизвестном языке, похожем на нечитаемые кракозябры.

– Всё, нашли! – выдохнул напарник, опускаясь прямо на землю в тени груды камня, – вскрывать будем рано утром. Нужно хорошенько отдохнуть, завтра предстоит тяжёлый день.

– А сегодня, значит, был лёгкий? – уставился на него, – нет, как-то не так я представлял себе поиски сокровищ...

– А как? Ты, на вороном коне, в белой, расшитой золотом тунике, подъезжаешь к прекрасным, полуобнажённым девам, а они на руках выносят тебе несметные богатства и редчайшие артефакты? – хохотнул напарник.

– Согласись, было бы неплохо, а? – поддержал его, – ну серьёзно, думал будем лазить по пыльным коридорам полным нежити, сражаться с умертвиями и прочей нечистью. Как-то упустил из виду такие подробности, как махание киркой и мозоли от лопаты.

– Не волнуйся, завтра откроем вход и поглядим, что там нас ждёт. Может и подраться придётся, – Зеп быстро привык обращаться ко мне по-простому, но излишней фамильярности не допускал, – давай ка отдыхай, а я сигналки поставлю и тоже лягу.

Чтобы не дежурить ночами, мы использовали сигнальные артефакты, расставляя их по периметру стоянки.

С раннего утра принялись за работу. Расчистив всю площадку, оглядел прямоугольник, размером с обычную дверь, в обрамлении загадочных узоров. Обратил внимание, что нигде нет даже маленькой щели и тем более банальной замочной скважины.

«Не станем же мы киркой долбить каменный монолит? – В замешательстве думал я».

Дозель принёс нечто, похожее на кожаный саквояж. Достал широкую кисть и плотно закрытый керамический горшок, литра на полтора. Поставил в середину, и макая кисть в похожую на моторное масло жидкость, стал чертить жирную линию по периметру плиты. Вокруг запахло чем-то похожим на креозот. Когда закончил, отойдя на несколько шагов, снова залез в саквояж и вынул мешочек, с боку у него торчала тонкая полая трубка. Пошёл вокруг начерченной линии, равномерно посыпая на неё ярко-жёлтый порошок, через трубочку.

– Отойдите, ваша светлость, – не отрываясь от процесса сказал он.

Видимо, в ответственные моменты он забывался и переходил на привычный официальный манер.

Я подумал, что это какая-то взрывчатка бинарного действия, но всё оказалось не так. Насыпав поверх чёрной полосы равномерную дорожку порошка, он отошёл ко мне.

С минуту ничего не происходило, но неожиданно порошок будто превратился в жидкость, растекаясь и смешиваясь с полосой. Раздался тихий хруст, по очерченному периметру появился лёгкий дымок, а камень принялся нагреваться, становясь всё более красным. Треск усилился, во все стороны полетели кусочки раскалённого камня, полыхнуло сильным жаром. Мы продолжали стоять, тут вдруг громко треснуло, каменная плита с грохотом провалилась вниз и ударившись о ступени лестницы раскололась на множество кусков.

Когда осела пыль, мы подошли ближе и заглянули в проём. Чёрный прямоугольник и теряющиеся в нём ступени — вот и всё, что можно увидеть. Запасливый Дозель быстро притащил связку готовых факелов, и первым полез вниз.

Спуск был довольно долгим, можно было подумать, что это бомбоубежище, рассчитанное на ядерный удар. Спустившись, оказались в большом зале, из которого в противоположных направлениях вело два широких коридора. Напарник показал жестом – идём в левый – я молча последовал за ним. Шагов через пять увидели две двери, напротив друг друга. Распахнув левую, сунул туда факел. Небольшое помещение, вдоль стен всё заставлено бочками и большими глиняными кувшинами. Вопросительно глянул на Дозеля, но тот лишь качнул головой, – там наверняка скисшее вино, прогорклое масло и прелое зерно. Всё давно пропало, можно не тратить времени.

В другом помещении располагался склад белья, или ещё чего-то, теперь превратившегося в груды ветоши, на полках и в сундуках. Мы добросовестно взломали их все, но лишь убедились, что ничего ценного там нет. Не солоно хлебавши, направились в другой коридор.

Первая же дверь была обшита металлом и заперта, что намекало на возможность поживиться. Провозившись, минут двадцать, одолев наконец упрямую дверь, мы ввалились в длинное помещение, заставленное стеллажами с доспехами и оружием.

– Арсенал!! – Обрадовался я, – ну наконец, что-то стоящее!

– Так-то оно так, но чего-то особо ценного здесь не видно, да и слишком много не увезём... Но, и с пустыми руками не останемся. – Отвечал он, разглядывая лежащее на полках.

– Тогда отбирай самое ценное, а я проверю по своей части, – и подключил Маговзор, которым просматривал каждую комнату, на предмет тайников и ловушек.

Оглядев помещение, заметил в дальней стене скрытую полость с наложенными защитными чарами. Придавив Некротической Энергией, разрушил защиту и скрывающие чары.

Сразу стала видна дверца тайника, искусно замаскированная под часть стены. Кроме магической защиты, она имела и обычный, механический замок, с которым Дозель разобрался как повар с картошкой.

Из тайника извлекли два парных комплекта, состоящих из тяжёлой рапиры и даги, несколько кинжалов разной длины и формы, небольшой ларец, шесть амулетов непонятного мне назначения, и два кошеля, с золотыми и серебряными монетами, неизвестной чеканки.

Поглядев Маговзором, заметил – всё оружие светится, являясь по сути артефактами, пока не понятного действия. Похоже, мы сорвали Джек Пот! Я почувствовал, что мой рот невольно тянется к ушам и в груди бурлит радостное возбуждение. Зеппин пытался изо всех сил изображать невозмутимость, но непроницаемая маска всё время давала трещину и на его хитрой роже проступала довольная ухмылка.

Сложив всё в прихваченные мешки, подтащили поближе к выходу и воодушевлённые поспешили искать дальше. Ну а дальше всё по классике – нас ждали две новости, хорошая и плохая.

Хорошая, что нам не встретилось ни одного опасного существа, а плохая — нам не встретилось и ничего особо ценного. Нашли ещё немного денег серебром и довольно много серебряной посуды, которую свалили в отдельный мешок.