Макс пристроил мешок в углу возле входа, привалив сверху чьими-то доспехами, хозяину-то они точно не пригодятся, и, немного подумав, водрузил сверху череп.

— Бедный Йорик, — сказал пустым глазницам оборотень, — теперь охраняй моё имущество и, смотри мне, ни-ни!

Макс обернулся и подхватил вертящуюся химеру. Полноценно лететь у него не получилось, Клякса, всё же, великовата и тяжеловата для маленького дракончика, но планировать кругами, плавно снижаясь, вполне удалось. Уже внизу он поднял сброшенный нож, повесил его на пояс и приготовился к путешествию.

* * *

А куда идти? Вспомнился какой-то то ли сериал, то ли ещё что, где говорилось, что люди живут возле воды. А драконы, интересно, тоже так? Впрочем, не так и важно. Все пути и направления одинаковы. Обещанное академиком чутьё нагло молчало. Или не работает, или тут никого нет.

Внезапно Клякса злобно зашипела, широко разинув зубастую пасть. Макс оглянулся и присел от неожиданности. В десятке метров от него из густой травы выбрался внушительных размеров зверь. Хищный, похож на тигра, только шкура как у зебры. Тварь прижалась к земле, готовясь атаковать, хвост яростно вертелся. От испуга парень обернулся без всякого амулета, запутавшись в одежде. Реакция незваного гостя оказалась неожиданной. Тигр поднялся, принюхался, вытянув шею в сторону Макса, а затем вдруг присел, почесал задней лапой за ухом, зевнул и потрусил куда-то по своим делам.

Оборотень выдохнул: по всей видимости, драконы в рацион хищника не входили. Вот повезло, так повезло, но впредь надо быть внимательнее. А теперь в путь, вот только что лучше: лететь или идти? Всё же пешком, в небе тоже могут всякие водится, а Клякса не предупредит. Макс правую руку положил на амулет, чтобы не было проблем с одеждой, а в левую взял нож, времени сбросить ремень может и не быть.

В человеческом облике путешествовать привычнее, чем летать. Макс достал из кармана кусок сыра, поделился с Кляксой и неспешно шагал по звериным тропам, жуя угощение, в плане безопасности он полностью доверился химере. А та носилась по кустам, жуткими воплями пугая местную живность.

— Идиллия прямо, — рассуждал он, — вот только интересно, куда я иду? Странно, но где же обещанная стариком чуйка?

Оборотень тщетно пытался настроить себя то на Марию, то на драконов, но не чувствовал ничего.

— Ласи меня надул. Вот зачем? Чуял же я, что он что-то не договаривает. И тот Корень познания, зачем он ему? Мне-то с собой не дал. Значит, ему нужен для другого. Во хитрец, а! Как лоха меня развёл. А может и нет. Вот я оборотень. Интересно, а способности у меня такие же, как в игрушках и фильмах? А чего бы не проверить?

Макс остановился и прислушался. Всё спокойно. Острым ножом он осторожно провёл по ладони. Выступила кровь. Больно же! Обернулся туда-сюда и с удовлетворением увидел, что никакой царапины нет. Значит, у нас не врут, регенерация на уровне, а вот насколько она сильна проверять как-то не захотелось.

Макс вдруг задумался. Чьи интересно там были доспехи? И череп. И что этот человек тут забыл? Наверное это он сможет потом понять. Главное чтобы вовремя.

Вдалеке, между деревьями что-то блеснуло. Макс присмотрелся и даже принюхался. Пахло водоемом. Отлично, вода всегда приносит удачу. К тому же пить хотелось. И есть тоже.

— Вода, — радостно воскликнул он, когда подошел к берегу быстрой речки. Бросился и начал жадно пить, склонившись к серебристой глади головой. В отражении воды появился тёмный силуэт. Макс сделал резкий прыжок в сторону. Послышался всплеск, в лицо Макса полетели брызги. Он рассмотрел чью-то мохнатую спину и дубину, которая погрузилась в воду. Парень сделал несколько больших прыжков в сторону и только тогда взглянул внимательно назад. За ним охотилось мохнатое существо, похожее на большую обезьяну. Клякса выпрыгнула из ближайших кустов и вцепилась зубами в ногу обезьяночеловека. А это существо взялось за дубину явно намереваясь дать ей по голове Кляксе.

Макс решил спасти Кляксу и сам схватил подвернувшуюся под руку палку и швырнул в мохнатую обезьяну.

— А ну иди сюда! Сейчас ты у меня по щам получишь!

Этому недоразумению местной природы явно это не понравилось. Обезьян пнул Кляксу и та отлетела в ближайшие кусты. Однако Клякса разодрала ногу твари до крови.

Макс схватил булыжник и бросил в голову твари. Той точно это не понравилось и она бросилась догонять Макса. Макс побежал не глядя через лес. А обезьян ловко встал на четвереньки и волоча за собой дубину бросился догонять. Притом издавая какие-то дикие вопли. На вопли откликнулись сородичи.

— Вот только этого мне не хватало! — Макс оглянулся на бегу, чуть было не упал, зацепившись ногой за корень, но успел увидеть ещё несколько лохматых голов обезьян, или как там эти твари называются?

Парень ещё прибавил скорости. Твари тоже немного ускорились. Расстояние между Максом и дикарями не сокращалось, но и не увеличивалось. Хорошо, что обезьянам не хватало ума окружить Макса. Они продолжали всей толпой бежать вслед за Максом ломая кусты и невысокие деревья.

«Так можно можно долго играть в догонялки, но надо что-то делать», — еще немного ускорившись, подумал Макс. — «А если сделать вот так?» — И Макс, не сбавляя скорости, крепко сжал правой рукой оборотный амулет, превращаясь в дракона.

Твари резко остановились, все разом, и начали оглядываться по сторонам. Вертеть уродливыми головами в разные стороны и что-то недоуменно ворчать. Увидели взлетающего дракона и... резко попадали на колени, ударяясь лбами о землю. Затем, подняли вверх лапы высоко над головами, резко их опустили и начали опять биться головами о землю и при этом что-то громко выть и мычать.

Дракон выбрал дерево потолще, приземлился на ветку и огляделся по сторонам. Нашел в кустах Кляксу, слегка помятую, но не раненую. Твари на неё не обращали никакого внимания. Они продолжали свою безумную молитву, или что они там делали? Навскидку, более десятка сумасшедших обезьян.

— Ну ничего себе! Это они что, молятся так что-ли? Цирк уехал, а клоуны остались! — от волнения дракон начал разговаривать вслух сам с собой. — Куда я попал? Маги драконов отлавливают и разбирают на анализы, тигры ими не интересуются, а эти дикари что, получается, поклоняются что-ли. Ну да, в человеке то они не узнали дракона, магию, небось и не видят. А если... эх, была не была! — Дракон осторожно спустился на землю, прижал к груди правой лапой амулет, обернулся в человека и сделал несколько осторожных шагов в сторону дикарей. Они продолжали биться головами о землю.

— Эй, ты! — Макс подошел к ближайшему обезьяну, — встань!

Тварь испуганно взвыла ещё громче, отползая подальше от Макса.

— Вс-стать! Я кому с-сказал! — Макс начал терять терпение и в голосе появились сами собой шипящие нотки.

— Ы-ы-ы — тот, к которому подошел Макс с трудом встал на дрожащие лапы. Остальные тоже потихоньку начали подниматься и подходить поближе к Максу.

— Кто тут у вас главный?

— Ы-ы-ы? — Завыла и затрясла башкой тварь.

— Вожак стаи, я спрашиваю, кто?

— Ы-ы! — твари вытолкнули в образовавшийся круг самого крупного обезьяна с большим количеством шрамов на шкуре.

— Тебя как зовут?

— Ы?

— Имя какое? Я — Макс. А ты?

— Р-Рау!

— Понятно. А тебя как? — Макс ткнул пальцем в того, с которым общался с самым первым, если это можно назвать общением.

— Р-Рых!

«Ну хоть язык человеческий понимают эти дети леса! И то хлеб, мало что сами не говорят.»

В этот момент у Макса громко заурчало в животе, никак от страха.

— Я есть хочу! — властно произнес мальчишка глядя при этом на вожака, — организуешь?

— Р-р-ры, — вожак повернулся к Максу спиной и потрусил в сторону. — Р-р? — Оглянулся на стоящего Макса.

— Ну пойдём, куда там ты меня ведешь? — и тут же в сторону, — Клякса, девочка, нас приглашают, похоже, в гости! Идем!

Стая медленно потянулась вслед за вожаком и Максом.

Вскоре оказались в... деревне? На вытоптанной и относительно ровной земляной площадке, в самом центре горит большой костер. Над костром, на толстой жерди висит привязанный за лапы и жарится истекая жиром зверь, похожий на земную косулю. «Очень кстати».