— То есть, ты хочешь мне сказать, что если в следующий раз во время твоей предполагаемой ночевки у Евы я пошлю парочку мужчин проверить вас, то они обнаружат вас обеих у нее? Что вы обе сидите там, красите друг другу ногти, как парочка лучших подружек?

— Господи, черт возьми, Изабелла, — отвечаю я, а мое сердце бешено колотится в груди.

Мне всегда хорошо удавалось скрывать свои чувства. Но сейчас, когда я узнала о том, что Изабелла не моя родная мать, кажется, будто эмоции могут захлестнуть меня в любой момент. Это похоже на надвигающееся цунами.

— То, что я часто тусуюсь с Евой, вовсе не означает, что я святая. Да, мы гуляем, и что с того? Разве не этим должны заниматься девочки моего возраста?

Она на мгновение замолкает, и я произношу ее имя, чтобы убедиться, что она все еще на линии.

— Я все еще здесь, — отвечает она. — Амелия, я не ожидаю от тебя совершенства, но ты лучше всех знаешь насколько важно быть осторожной. Подумай о том, в каком положении окажется твой отец, если ты вдруг пойдешь и опорочишь себя.

Я сжимаю телефон до такой степени сильно, что экран слегка прогибается под давлением моих пальцев. Мне хочется кричать в трубку о том, что я знаю, насколько она на самом деле лживая. Мне хочется сказать, что бы она беспокоилась о чувствах, бушующих внутри меня, ведь я знаю, как она оплошала.

— Я знаю, какие ожидания на меня возложены. Но также тебе нужно помнить, что перемен не избежать, — говорю я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — И если ты не хочешь остаться не у дел, тебе лучше придумать, как справиться со своими чувствами к Максиму.

Я пытаюсь снова вернуть ее внимание к теме отца. Что бы ее заинтересованность моей личной жизнью была настолько маленькой, насколько это вообще возможно.

— Перемены не всегда к лучшему, дорогая. Иногда это просто предвестник хаоса и разрушения.

— Так вот что ты думаешь о Максиме? — спрашиваю я, не в силах сдержать гнев в голосе. Я не могу не задаться вопросом, была ли она о нас с Винсентом такого же мнения, когда притворялась нашей матерью. — Хаос и разрушение?

— Возможно, — загадочно говорит она. — Но он не тот, о ком я беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе.

— И что же я такого сделала, что заставило тебя беспокоиться? — спрашиваю я с издевкой.

— Ничего, — отвечает она пренебрежительным тоном. — По крайней мере, пока.

Мне хочется наорать на нее. Бросить правду в лицо и наблюдать, как она будет тонуть в пучине собственной лжи. Но я знаю, что это только усложнит наши и без того хрупкие отношения с Алексом. С тем единственным человеком, который понимает мое стремление освободиться от такой жизни. Поэтому, я собираю всю волю в кулак, проглатываю подступающую к горлу желчь и говорю:

— Я ценю твою заботу, Изабелла. Но у меня все под контролем.

— Думай над тем, что ты делаешь, Амелия, — предупреждает она. — Потому что если ты не будешь, есть вероятность того, что когда-нибудь мы с твоим отцом не сможем вытащить тебя из очередной передряги.

Последние слова Изабеллы повисают в воздухе, окутывая меня словно густой туман, угнетая и душа. По рукам бьет мелкая дрожь, и я крепче сжимаю телефон, стараясь сохранить голос ровным, насколько это возможно.

— Ни за что не поверю, что ты говоришь все это лишь потому, что действительно беспокоишься обо мне, — бросаю я ей в ответ, мой голос пропитан ядом. — Или для тебя это просто еще один способ наброситься на моего отца? Ведь ты, скорее всего, считаешь, что все происходящее несправедливо по отношению к тебе.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я забочусь о тебе, — говорит она, и ее голос слегка смягчается. — Ко всему прочему, меня волнует все, что происходит с нашей семьей. И как бы тяжело мне не было это признать, но я не верю, что Винсент сможет занять место твоего отца.

— Винсент? — усмехаюсь я, четко понимая, что ошиблась относительно того, почему Изабелла вдруг насторожилась. — Папа рассказал тебе о своих планах на меня?

— Разумеется, он мне рассказал, — фыркает она. — Как ты думаешь, кто именно предложил твою кандидатуру?

— Потому что ты так сильно обо мне беспокоишься? — отвечаю я, даже не пытаясь скрыть сарказм в своем голосе.

— Конечно, я ведь твоя мать, — говорит она, и я слышу боль в ее голосе. Как бы меня ни ранило осознание того, что всю мою жизнь моя семья меня обманывала, я так же понимаю, какой властью обладает мой отец. Вероятно, Изабелла не имела права голоса, и ей пришлось так же скрыть от меня правду.

Понимая всю иронию этой ситуации, я не могу удержаться от горького смеха.

— Думаешь, я хочу навсегда остаться в этой клетке, которая удерживала меня всю жизнь? Ты могла бы остановиться на секунду и спросить у себя, хочу ли я вообще становиться главой этой семьи?

На самом деле, я хочу этого больше всего на свете. Я ведь дочь своего отца и Изабелла права. Я - единственная надежда этой семьи, что бы сохранить все то, что мы выстраивали долгие годы.

— Это не обязательно должно быть клеткой для тебя, — настаивает она. — Она таковой не будет, если ты будешь обладать властью, вместо того, что бы позволять контролировать себя. Подумай обо всех тех вещах, которые ты могла бы сделать, будь ты главой. Обо всем, что ты могла бы улучшить.

—Улучшить? — фыркаю я. — Ты имеешь в виду взять на себя управление лишь для того, что бы вы продолжали контролировать меня, словно я ваша марионетка? Если ты на это надеешься, не хочу тебя разочаровывать…

— Амелия, я предупреждаю тебя…

— Оставь это, — перебиваю ее я, а мое сердце заходится в бешеном ритме. — Я здесь не для того, чтобы обеспечить тебе спокойное будущее, и уж точно не для того, чтобы делать за тебя грязную работу. Если хочешь узнать о Максиме, либо приезжай сюда, либо спроси моего отца.

На этом я завершаю разговор и бросаю телефон на кровать дрожащими руками. Пульс скачет как сумасшедший, и я чувствую, как адреналин струится по моим венам, пока я пытаюсь выровнять дыхание.

— С кем ты разговаривала?

Я вздрагиваю, услышав глубокий голос за спиной. Я оборачиваюсь и вижу стоящего в дверях Энтони. Его темные глаза впились в мои, словно пытаясь найти там ответы на все свои вопросы.

— Изабелла, — твердо отвечаю я, отказываясь отступать под его пристальным вниманием. — Она хотела получить больше подробностей о визите Максима.

— Ах, — говорит он, медленно кивая и слегка посмеиваясь. — Эдвард предполагал, что любопытство возьмет над ней верх. Собственно, поэтому я здесь. Отец попросил, что бы ты зашла к нему в офис. Он хотел бы, чтобы ты познакомилась со своим сводным братом Максимом.

Авторитет в его голосе не дает мне возможности возразить.

— Хорошо, — отвечаю я, пытаясь, что бы мой голос звучал спокойно и собранно.

Когда я следую по коридору за правой рукой отца, каждый шаг дается мне сложнее, чем предыдущий. Правда, которая связывает нас всех, грозит вырваться наружу, словно дикий зверь, отчаянно пытающийся вырваться из клетки.

И когда это произойдет, я уверена, что спрятаться нам будет негде. Но мне кажется, пока что я единственная, кто знает, что зверя побеспокоили.

Глава 15

Я вхожу в квартиру Алекса, отвлеченная недавним знакомством с моим сводным братом Максимом. Когда я впервые узнала о его существовании, я была уверена, что не хочу иметь с ним ничего общего. Он служит напоминанием об измене моего отца моей матери, но правда в том, что, я знаю - Изабелла не моя мать. От меня не ускользнуло, что Максиму всю жизнь лгали о том, кто его отец, так же, как меня обманывали о том, кто моя настоящая мать.

Проходя дальше по коридору, я слышу шум воды из душа. Я предполагаю, что Алекс купается, поэтому решаю сесть на диван в гостиной и подождать, пока он закончит. Это был долгий день. Я чувствую напряжение в своем теле и стресс от недавних откровений.

Через несколько минут Алекс выходит из ванной с полотенцем, обернутым вокруг талии. Он смотрит на меня и хмурится.