В нагрудном кармане запищал сигнальный артефакт. Сообщение от Лучезара — «Уходим!»

Что ж, командиру гвардии виднее.

— Отступаем! — воскликнул я.

Солдаты послушно побежали вглубь леса. Я и ещё пара бойцов прикрыли отход, выпустив по врагам оставшиеся пули. Напоследок я наугад ударил волной магического пламени и тоже отступил.

Отбежав метров на сто, мы все собрались и пересчитались. Со мной было шесть гвардейцев, включая Ашурбега. Но изначально с этой стороны дороги было семнадцать — выходит, остальные погибли.

Серьёзные потери для нашей маленькой гвардии.

— Нечисть! — выкрикнул один из солдат.

Из леса на нас двигался леший. Следом за ним не спеша подбирались зверодухи в обличьи рысей. Недолго думая, я сотворил самый мощный оберег, на который был сейчас способен.

Леший скривился, встряхнул рогатой головой и побежал в сторону дороги. Зверодухи понеслись следом.

Как мы и думали, чудовища не захотели с нами связываться. Им было интереснее наведаться туда, где много крови и свежей плоти.

Сколько солдат осталось у врага, трудно было судить. Кого-то унесло первыми взрывами, машина с керосином тоже нанесла неплохой урон. Магией и пулями тоже скосило многих.

Но всё равно их, скорее всего, осталось больше, чем нас.

— Следуем плану, — приказал я. — Ждём, пока они разберутся с нечистью. Затем подбираемся и атакуем снова.

Неподалёку был тайник, где мы заранее припасли боеприпасы. Перезарядили оружие, оказали первую помощь раненым и приготовились.

Со стороны дороги вновь звучали выстрелы, теперь вперемешку с рёвом чудовищ. Бехтеевцам там явно приходилось несладко. Сначала внезапное нападение от нас, теперь вот нечисть. А магов у них не осталось. Сменить пули на серебряные тоже наверняка не все успели. Да и не у всех они были, скорее всего.

Минут через двадцать всё начало стихать. Я достал сигнальный артефакт и активировал. Через несколько секунд пришёл ответный сигнал — Лучезар подтверждал, что готов выступить.

— Идём, — я мотнул головой.

— Славная битва, — Ашурбег даже улыбнулся. — Сейчас мы их добьём.

— Не факт. Но с такими потерями они вряд ли рискнут двинуться дальше. Да и большую часть транспорта потеряли.

Я оказался прав. Те солдаты Бехтеева, что остались в живых, даже не захотели сражаться. Может, они и понимали, что нас меньше, но утратили волю к сопротивлению.

Поэтому, когда им предложили бросить оружие и сдаться, они согласились.

На ногах из них осталось больше шестидесяти человек, ещё человек тридцать лежали ранеными и воевать точно не могли.

Вот они, наверное. удивились, когда пленить их вышло в три раза меньше людей.

Да, мы потеряли половину своей и без того небольшой гвардии. Однако это, тем не менее, была победа. Только назвать её оглушительный можно было разве что с натяжкой.

Кроме того, что мы потеряли половину солдат убитыми, часть была ранена. Яромир в их числе. Оказывается, он получил пулю в ногу, а вражеский маг разбил его защиту и поразил сильным заклинанием в плечо.

Плечевой родник ведьмака теперь был повреждён, и его восстановление займёт в лучшем случае месяц. Теперь Яромир не сможет творить заклинания и временно выбыл из строя.

— Ты в порядке? — спросил я, подойдя к нему.

Бледный Яромир сидел возле дерева и пил какое-то зелье.

— Ага, — хрипло ответил он. — Бывало и хуже.

— Мне жаль, что так вышло.

— Всё в порядке, это же война. Жив остался и хорошо. Давай-ка, Эспер, надо поскорее в город. Чувствую, ещё нечистые сюда идут. Мы с ними не справимся.

— Ты прав, — кивнул я. — Лучезар! Где наши грузовики?

— Едут, ваше благородие! — откликнулся тот. — Да вон они!

И правда, на дороге показались наши машины. Замечательно.

Итоги битвы получились следующими: мы смогли захватить вражеский внедорожник и два грузовика. Один пассажирский, другой набитый боеприпасами и боевыми артефактами.

Плюс почти сотня пленных, включая трёх офицеров, их оружие и экипировка.

Нам также достался БТР. Двигатель у него был повреждён, и своим ходом машина ехать не могла. Мы заперли её и собирались позже вернуться, чтобы оттащить в Дальнегранск с помощью грузовика.

Итак, победа. Наступление Бехтеева полностью провалилось.

Но это не значило, что война выиграна, вовсе нет. Как говорится, можно выиграть битву, но проиграть войну. Сейчас мы находились именно в таком положении, и расслабляться было нельзя.

Победа на поле боя открывала для меня новые возможности, и следовало воспользоваться ими по максимуму. Нанести удар в другой сфере, а именно — по репутации врага.

Я предоставил Лучезару и Ашуру разбираться с последствиями битвы. Сам, немного отдохнув, принялся за дело.

Белослава и мама очень переживали за меня и всего расцеловали, когда я вернулся домой. Они так радовались победе, и я не стал охлаждать их пыл тем, что это только начало, а мы понесли чересчур большие потери. Ну да, гвардия Бехтеевых потеряла в разы больше людей. Но и осталось у него ещё шестьсот бойцов, а у нас двадцать.

Отразить вторую такую же атаку мы не сможем.

Впрочем, я рассчитывал, что сражаться ещё раз не придётся.

Едва я заперся в кабинете, как рядом со мной появился Добран:

— Эспер! — воскликнул он. — Как ты?

— В порядке, — кивнул я. — Немного устал.

— Влок тебя в баню приглашает. Говорит, поможет силы восстановить.

— Можешь передать ему, что с радостью приду, но вечером. Ты чего-то хотел, Добраныч?

— Мне кажется, проклятие на нас наслали, — нахмурился домовой. — Вражью силу чувствую.

— Проклятие? Думаешь, у Бехтеевых есть чернокнижник?

— Нет-нет. Неправильно я выразился, должно быть. Не проклятие, просто, как это… В общем, магией на нас воздействуют.

— В целом, это возможно, — постучав пальцем по столу, задумчиво сказал я. — Если провести сложный ритуал, можно попытаться уничтожить твою защиту. А враги знают, что у нас есть сильный домовой.

— Да какой я сильный, — скромно пробурчал Добран. — В московском поместье да, силён был. Но там-то Источник был могучий, а здесь… никакого.

— Зачем ты принижаешь свою мощь? Вместе с Влоком вы на многое способны. В общем, ты внимательно следи за этим воздействием. Если понадобится помощь — говори. Поможем тебе артефактами.

— Хорошо, — кивнул домовой. — Пока что они просто щупают как будто, но в любой момент могут по-настоящему ударить.

«И даже, если постараются, смогут тебя изгнать. Хотя бы временно», — подумал я, но не стал говорить этого вслух.

Вот один из примеров того, что война только начинается. И того, что у Бехтеевых гораздо больше возможностей, чем у нас.

У меня нет ни нужных магов, ни ресурсов, чтобы провести подобный ритуал. А вреда он может нанести немало. Если бы у нас был Источник, его даже можно было временно загасить.

Но Источника у нас нет, так что за это можно не беспокоиться. Однако, как знать, на что ещё способны ритуалисты графа Бехтеева? Вариантов нанести нам ущерб полно.

Впрочем, ладно. Пока Добран справляется, не буду об этом думать. Придумать, как защититься, мы тоже можем.

Я достал телевокс и связался с Авдеем из Старосибирска. Он ответил почти что сразу:

— Слушаю, ваше благородие. Кхм! — кашлянул он.

— Как дела, Авдей? Всё простуда донимает?

— Есть такое, — хрипловато ответил он.

— Ничего, выздоровеешь, ты мужчина крепкий. С нашей конторой ничего не случилось?

— Случилось, господин! Кошмар какой, взрыв произошёл!

Я улыбнулся и сказал:

— И правда кошмар. Надеюсь, ты написал заявление в дворянский суд от моего имени?

— Конечно же. Его приняли как положено. Так что не переживайте, накажут злодеев. Это ж надо, в центре города подрыв устроили! В двух соседних зданиях стёкла повыбивало. Хорошо, не пострадал никто.

— Ты прав, лишние жертвы нам ни к чему. Слушай, Авдей: мы смогли отразить нападение. Гвардия Бехтеева разбита.

— Поздравляю, ваше благородие! — воскликнул он.