— Это второе, что вы должны сделать взамен.

— И что же? — я начал терять терпение.

— Объявить графу Бехтееву новую войну и уничтожить его.

— Вы с ума сошли? — спокойно осведомился я. — Хотите, чтобы я нарушил мирный договор?

— Никакого договора не было, ваше благородие, — мерзко ухмыльнулся Шилов.

— Вашу мать, — прорычал я. — Можете перестать говорить загадками?

— Следите за словами, барон, — наставительно сказал Евгений, явно наслаждаясь тем, что получилось вывести меня из себя.

— Не учите меня, что и как говорить. Что значит, договора не было? Мой экземпляр зарегистрирован в городской канцелярии. Полагаю, что граф Бехтеев сделал то же самое в Старосибирске.

— Так и есть. Только договоры не были зарегистрированы и не будут. Таково желание Чёрного орла. Официально ваши переговоры с Бехтеевым провалились, и война продолжается.

Честно говоря, меня это шокировало. То, что Орёл способен на подобные действия, не удивляло. Но то, что это в самом деле происходит, внушало какое-то липкое и донельзя противное чувство.

Несколько секунд помолчав, я спросил:

— Зачем?

— Таково желание Чёрного орла, — невозмутимо повторил Шилов.

— Я и в первый раз услышал. В чём здесь смысл?

— Вас это не касается, барон. Просто сделайте то, что говорят. Неужели вам не кажется это выгодным? У вас появится сильная гвардия, вы победите в войне, заработаете славу.

— Славу подлеца, — процедил я. — Мы заключили мир! Я не буду нападать исподтишка, как последняя мразь.

— О боги, — сказал Евгений и вздохнул. — Я ведь только что сказал: официально война продолжается. Никто не узнает о том, что был заключён мир. Моя организация позаботится об этом.

— Я буду знать, и этого уже достаточно. Бехтеевы тоже будут знать. Так что слухи разойдутся, и среди дворянства меня станут считать человеком, недостойным доверия.

— Вы плохо меня слушаете, барон, — сказал Шилов. — Род Бехтеевых нужно уничтожить. Полностью. Графа, его наследника и остальных членов семьи. Убить всех.

У меня по спине пробежал холодок, а руки сами собой сжались в кулаки. Я встряхнул головой, не веря в то, что сейчас услышал.

— Да вы издеваетесь, — поражённо проговорил я. — Хотите сделать из меня если не подлеца, то мясника? Какого чёрта вообще происходит? Мне казалось, Чёрный орёл действует на благо страны!

— Так и есть.

— Где же здесь благо — вырезать уважаемый род под корень?

— Уважаемый? — усмехнулся Евгений. — Бехтеевы не играют никакой роли в судьбе империи. И да, для блага страны порой приходится проливать кровь. В том числе дворянскую.

— Отказываюсь! — воскликнул я.

— У вас нет выбора.

— Есть, и я только что его сделал. Я не собираюсь участвовать в ваших грязных играх.

Шилов цокнул языком и покачал головой. Наклонился ко мне и вкрадчиво произнёс:

— Объясняю. Первое, как я уже и сказал, мир не был заключён. Война продолжается, и если вы не станете сражаться, то станут Бехтеевы. Второе: упомянутые пятьдесят тысяч рублей уже поступили на ваш счёт в имперском банке. Официально вы взяли ссуду, но можете не беспокоиться. Чёрный орёл берёт все выплаты на себя.

— То есть, если откажусь, мне самому придётся выплачивать ссуду?

— Именно. При этом денег вы не увидите, — оскалился Евгений. — Используйте их так, как мы говорим, либо просто отдавайте несуществующий долг. Я понятно выражаюсь?

— Вы не имеете права так поступать. И я найду способ с этим разобраться.

— Собираетесь жаловаться? — продолжая скалиться, спросил агент. — Кому?

— Да хоть самому императору. Я его прямой вассал, если вы не забыли. Но для начала я могу поговорить с князем Тарковским.

— Можете попробовать. Он посоветует вам согласиться на наши условия. Что касается императора, он вряд ли знает о существовании такого рода, как Терновские. Несмотря на прямой вассалитет.

— А ещё никто мне не мешает рассказать об этом разговоре Петру Бехтееву, — я кивнул на дом.

— Не советую этого делать.

— Плевал я на ваши советы.

Шилов откинулся на спинку лавочки и задумчиво посмотрел на меня:

— Вы странный человек, Эспер. Любой другой аристократ с радостью бы согласился. Вас что, действительно не привлекает возможность бесплатно создать сильную гвардию?

— Нет. Я не собираюсь предавать слово чести.

— Это окончательный ответ? — спросил Евгений.

— Окончательный.

— И вас не пугают последствия?

Я сделал вид, что задумался, чем вызвал снисходительную улыбку на лице агента. Конечно, соглашаться на всю эту мерзость я не собирался. Но мне до дрожи было интересно: зачем? Зачем они всё это делают?

Понятно, что это часть той самой большой игры. Только если изначально Чёрный орёл выступал, как мне казалось, на стороне Рязани, то теперь вроде как наоборот. На стороне Москвы.

Может, Влад на это как-то повлиял?

А может, Чёрному орлу на самом деле плевать, кто победит, Рязань или Москва? Или подобным образом они вообще хотят остановить будущую войну или хотя бы отложить её?

— Давайте так, — сказал я. — Мне не нравится действовать вслепую. Я не тот человек, который готов покорно следовать приказам.

— Это я вижу, — саркастически сказал Евгений.

— Так что скажите мне, какую цель преследует Чёрный орёл? Тогда, быть может, я соглашусь. Учтите, что мне известно о подготовке войны между Москвой и Рязанью. Правда, буду откровенен, не знаю о причинах. Я также в курсе, что здесь замешан род Блэкспиров, и что смерть моего отца и гибель старшего брата тоже с этим связаны.

Говоря последнюю фразу, я рисковал. Связаны ли с этим Блэскпиры, я не был уверен. Хотя, скорее всего, связаны. Что касается смертей отца и Николая — это уже были просто догадки.

К тому же не исключено, что и Шилов не владеет всей информацией. Просто нагоняет туману.

Агент покачал головой и сказал:

— Господин Терновский, это секретная информация. О целях Чёрного орла знает только Чёрный орёл. Даже государь не всегда в курсе, что и зачем мы делаем. Вы что, хотите знать больше императора? — Евгений коротко рассмеялся.

— Я хочу знать то, что относится ко мне. Вы заставляете меня предать слово и продолжить войну. И я не собираюсь так поступать только ради подачки.

— Подачки? Мы предлагаем вам состояние.

— Размер не имеет значения. Объясните, зачем это всё нужно и к каким последствиям, с вашей точки зрения, приведёт.

— Нет, — ответил Шилов. — Вы аристократ не того уровня, чтобы знать подобное. Уверяю, даже князья не всегда владеют всей информацией. Что уж говорить о вас. Поэтому спрашиваю в последний раз: вы согласны?

— Раз вы отказываетесь что-либо объяснить, отказываюсь.

— Пеняйте на себя, ваше благородие, — сказал Евгений и поднялся. — Повторяю: не стоит ничего рассказывать Петру Игоревичу. Сделаете только хуже себе и ему. Разговор должен остаться между нами.

— Я сам решу, как поступить.

— Решайте мудро, — агент на прощание кивнул. — Всего доброго.

Он направился на передней двор. По дороге закурил и с показной небрежностью выбросил спичку в траву. Я остался сидеть на лавочке и вскоре услышал, как зарычал мотор автомобиля.

Звук удалился в сторону Дальнегранска, и стало тихо.

Я вздохнул и покачал головой. Да уж, ситуация… даже не знаю, как её обозначить. Непростая? Запутанная? Дерьмовая? Последний эпитет, пожалуй, подходит лучше всего.

Как теперь мне выбраться из этого? Пока не знаю. Но, похоже, без помощи Влада действительно не обойтись. Он всё-таки князь, один из крупнейших в империи, и может как-то повлиять на Орла.

В противном случае последствия для рода Терновских действительно могут быть печальными.

Где хотя бы гарантия, что Шилов не отправился прямо сейчас в Старосибирск? Портал ведь уже запущен.

Евгений может поговорить с Бехтеевым, предложить ему плюс-минус то же самое. И что, если граф согласится? Тогда завтра вместо обмена пленными меня ждёт внезапная атака.