Как-то странно это всё. Они дают мне возможность самому решать, кого привлечь на свою сторону, и готовы поспособствовать? Почему?

— Хорошо, — сказал я. — Подумаю. То есть вы хотите, чтобы я укрепил позиции, так сказать, московской стороны?

— Да, — кивнул Евгений.

— А почему?

— Это уже не ваше дело.

Всё любопытнее и любопытнее.

Полагаю, что Молотов собрал слишком много сил. Может, закупил мощное оружие или боевые артефакты, или привлёк на свою сторону крепких союзников. Чёрный орёл, видимо, хочет чтобы в будущей войне у враждующих сторон был паритет.

То есть, они пытаются соблюсти баланс, чтобы ни Москва, ни Рязань не смогли быстро растоптать противника.

Другого объяснения придумать не могу.

Блэкспиры занимаются примерно тем же. Исподтишка ослабляют здесь, усиливают там. Пытаются создать равновесие, чтобы в итоге война продолжалась как можно дольше.

Интересно только, что император обо всём этом думает? Он ведь точно знает, что происходит. Не может не знать.

Может, на будущем балу мне как раз и удастся у него спросить…

— Ну что ж, благодарю за информацию, — сказал я. — Надеюсь, что взамен вы не попросите у меня бесплатное семечко или что-нибудь ещё.

— Лично я не собираюсь что-либо у вас просить, — брезгливо сообщил Евгений. — Я представляю свою организацию.

— Вы поняли, что я имел в виду.

— Понял, конечно. За эту подсказку вы нам ничего не должны. А что касается покушения…

— Не интересно, — прервал я.

— У вас дурная привычка перебивать, — покачал головой агент. — Если я пообещаю, что вы не будете нам ничего должны, тогда согласитесь выслушать?

— Я не верю вашим обещаниям.

Шилов оскалился и встал:

— Что же вы будете делать, если я сейчас просто назову имя вашего врага?

— Ничего не буду делать. Но вы же не хотите просто так называть его, правда? Вы надеялись, что я буду упрашивать вас рассказать. Чтобы потом попросить об ответной услуге. Если же вы сейчас просто назовёте имя, — я задумчиво качнул головой, — тогда станет понятно, что вы сами хотите его убрать.

Евгений коротко рассмеялся, отвесил короткий поклон и вышел.

Так я понял, что на сто процентов прав. Просто информация слишком дорогая, чтобы отдавать её просто так — но Чёрный орёл хочет избавиться от этого неизвестного.

Хотя почему неизвестного? Я почти уверен, что атаку организовал Никита Молотов. Но неужто орловцы надеются, будто я предъявлю князю претензии или даже попытаюсь организовать ответное покушение?

Есть, конечно, парочка других вариантов. Мой недавно созданный отдел безопасности уже работал над этим.

Я сознательно не стал подключать к расследованию Влада или, тем более, князя Грушецкого. Я не думал всерьёз, что покушение устроил кто-то из них… Но это всё же было возможно.

У Владислава есть понятные мотивы. Несмотря на подписанные документы и все его слова, в глубине души он может хотеть оставить титул себе. И ради этого готов даже пожертвовать союзником, который слишком быстро набирает силы.

Грушецкий вряд ли бы стал меня убивать. Напротив, я ему нужен живым и здоровым, чтобы жениться на Снежане.

Снежана… Как тепло становится на сердце, когда я вспоминаю о ней. Потрясающая девушка.

Я бы встретился с ней ещё раз. И даже не раз. Невзирая на то, что в намерениях её отца я почти уверен.

Никто не помешает мне забрать Снежану себе, а всё планы Грушецкого послать подальше.

Но это точно не главный вопрос сейчас.

Я снова вызвал слугу и попросил пригласить Лучезара. Вперёд его меня навестили мама и Белослава. Убедились, что я чувствую себя хорошо, и осторожно спросили, что было нужно агенту.

— Как всегда, дорогие, — вздохнул я. — Пытался сделать меня частью хитрых планов Чёрного орла.

— И как ты поступил? — спросила мама.

— Отказался от всего, от чего мог. Но фокус в том, что даже когда отказываешься сотрудничать с ними напрямую, всё равно остаёшься частью плана.

— Ваше благородие! — в спальню зашёл Лучезар и приложил руку к козырьку. — Рад видеть, что вы в порядке.

— Спасибо, — кивнул я. — Дорогие, нам нужно побеседовать наедине.

— Конечно, — сказала Белослава. — Эспер, Петя хотел поздравить нас с новосельем. Когда мы сможем его принять?

— Это надо спросить у мамы, — кивнул я на неё. — Когда поместье будет готово к приёму гостей?

— Хоть здесь никто и не жил, дом в неплохом состоянии, — обведя рукой вокруг, сказала мама. — Так что через недельку, когда наберём полный штат прислуги и купим всё необходимое, можно принимать гостей. Эспер, кстати… Может, устроим небольшой приём?

— Непременно, — кивнул я. — Нам стоит заявить о себе в светских кругах. Обсудим это чуть позже, ладно?

Мама широко улыбнулась, и в глазах у неё заплясали искры. Да уж, приёмы, балы, вечеринки и фуршеты — это она всегда любила.

Женщины вышли из комнаты, а я жестом пригласил Лучезара сесть. Громко ступая, он уселся в то же кресло, где совсем недавно располагался Шилов.

— Заговорили? — спросил я.

— Нет, — качнул головой Зар. — Один вообще по-русски не говорит. Он откуда-то из Европы, мы так и не поняли откуда. А второй, он… умер.

— Как умер?

— Слишком сложные вопросы мы ему задавали, — потупился Лучезар.

— Твою мать, капитан! — прикрикнул я. — Вы что, до смерти его запытали?

— Да мы и не пытали практически. Ну, били, конечно. Но без фанатизма, честное слово, даже голову не трогали. А он взял и окочурился.

Я покачал головой и велел:

— Сожгите тело. Узнайте, из какой страны второй наёмник, найдите переводчика.

— Отдел безопасности уже занимается, господин. Серьёзных ребят вы набрали. В глаза им страшно смотреть.

— На то они и безопасники. Чтобы внушать опасность врагам.

— Они, кстати, уже выяснили кое-что. Провели анализ какой-то, туда-сюда… В общем, вычислили, где этих ублюдков наняли.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, клубок уже начинает распутываться. Скоро мы получим результат.

В дверь раздался громкий стук, и затем она приоткрылась. В проёме показалась голова Златояра, начальника моей пока что небольшой службы безопасности:

— Ваше благородие! Разрешите?

— Входи, Златояр. С чем пожаловал?

— Хе-хе, — безопасник провёл рукой по ёжику чёрных волос на голове. — С радостной вестью, ваше благородие. Нашли.я

— Подожди, кого нашли? — я поднял бровь. — Организатора?

— Ну конечно. Довольно просто оказалось. Такое чувство, будто нам помогли. Информация сама в руки плыла.

Я подозревал, что действительно помогли. Чёрный орёл помог.

Я отказался выслушивать Евгения, но они всё равно остались заинтересованы в том, чтобы убрать организатора покушения. Вот и сделали так, будто мои ребята сами его отыскали.

Ладно, пусть будет так.

— Вам помогли из Чёрного орла, — сказал я.

— В смысле? — насупился Златояр.

— В подробностях потом расскажу. Так кто же хотел меня убить?

— Ваш старый партнёр. Барон Левин.

— Опачки, — сказал Лучезар.

— М-да… — протянул я. — Довольно неожиданно. Вроде бы наши дорожки уже разошлись. Ну что ж!

Хлопнув ладонями по подлокотникам, я встал.

— Едем, господа! Поместье Левина совсем недалеко. Навестим дорогого соседа.

— Как навестим? — уточнил Зар.

— Всей компанией, — улыбнулся я. — Готовь гвардию к бою.

Да уж, отдохнуть не получилось. Снова.

Но это ничего — пока что время для активных действий. Буду надеяться, что когда мы разберёмся с рязанской путаницей, настанут более спокойные времена.

Прямо сейчас надо было бежать по горячим следам. В конце концов, мне было донельзя любопытно, какого чёрта Андрей Левин вздумал меня убить. Отомстить решил? Или так сильно расстроился, что я стану его соседом?

— Добрый день, ваше высочество! — сказал я в телевокс, залезая в машину спецназа.

Машине, кстати, дали собственный позывной — «Леший». В честь того сражения недалеко от рощи берегинь. Один гвардеец, не лишённый художественного таланта, даже изобразил силуэт древнего чудовища на капоте.