Буду надеяться, что если враг решит отправить к нам новые силы, то я узнаю об этом хотя бы за пару часов. Гвардия остаётся в полной боевой готовности. Раненых мы вылечили и даже смогли пополнить ряды: полтора десятка крепких мужиков из числа рудокопов пожелали присоединиться к нам.

Большой пользы от них не будет, но в случае нападения лишние пятнадцать стволов помогут сдержать атаку.

Или хотя бы продержаться подольше.

Я собирался отправиться в казармы, чтобы посовещаться с Лучезаром. Ещё подходя к двери, услышал спор, доносящийся со двора.

Выйдя на улицу, я увидел, что мои гвардейцы ругаются с каким-то мужчиной в чёрном пальто. Только увидев это пальто, я сразу понял, что передо мной за человек. Вернее, из какой он организации.

— Тише, тише! — сказал я, спускаясь с крыльца. — Добрый день, уважаемый. Вы из Чёрного орла, не так ли?

— Вы правы, барон, — мужчина поднял удостоверение, которое держал в руках. — Агент Евгений Шилов. Может, вы объясните своим солдатам, на что они нарываются, отказываясь пропустить меня?

— Благодарю за службу, гвардейцы. Пропустите господина Шилова, — сказал я.

Мужики открыли калитку и отошли в сторонку, провожая агента неприязненными взглядами.

— Прошу простить, уважаемый, — сказал я, протягивая Евгению руку. — Сами знаете, у нас идёт война.

Шилов, хмурясь, молча ответил на рукопожатие, а потом сказал:

— Нам нужно побеседовать наедине.

— Правда? Лично мне нужно провести военное совещание.

— Это в ваших интересах, барон, — глаза Евгения недобро сверкнули. — Думаю, вы в курсе, что я могу заставить вас отправиться со мной.

— Правда? Портал ведь отключён.

— Я на машине. Доедем до Пихтогорска и оттуда — в главное управление. Поверьте, там разговор будет происходить иначе.

— Обойдёмся без угроз. Я ведь прекрасно знаю, что вы не можете меня задержать, пока род Терновских на военном положении. Прошу вас, проходите в дом, моя сестра угостит вас чаем. Скоро вернусь, — сказал я и решительно двинулся к калитке.

— Ваше благородие!.. — воскликнул Шилов мне вслед, а потом пробурчал под нос что-то грубое.

Мне и самому не терпелось узнать, что надо от меня Чёрному орлу. Вряд ли они просто решили напомнить мне о том, что пора предоставить очередную берегиню. Тем более срок ещё не подошёл.

Но изображать из себя покорного пёсика я тоже не собирался. Мне и правда надо побеседовать с Лучезаром и лично взглянуть на укрепления, которые возвели вокруг дома.

Совещание заняло не очень много времени. Обсуждать было особо нечего — новобранцев тренируем, укрепления готовы, наращивать их дальше нет смысла. От дорожных патрулей сигнал не поступал. Ждём следующего хода от Бехтеева.

А если он будет медлить — попробуем дерзкую атаку на его конторы в Старосибирске.

Но это вариант на крайний случай. С нашими малыми силами и большим количеством пленных в казарме лучше сидеть в обороне.

Меньше чем через час я вернулся домой и застал Шилова на кухне в компании мамы и Белославы. Судя по улыбке агента, которую он старательно загасил при виде меня, он не так уж плохо проводил время.

Могу его понять. Что матушка, что Белослава — прекрасные и неглупые женщины. На них приятно смотреть и есть о чём поговорить.

— Дорогие, можете оставить нас? — улыбнулся я. — Господин Шилов хотел побеседовать со мной наедине.

— Конечно, только налью тебе чаю! — Бела подскочила и взяла с полки чистую кружку.

— Рада была встрече, — улыбнулась мама и вышла.

Бела, наполнив мою кружку, сделала реверанс и тоже покинула комнату. Агент покосился ей вслед и посмотрел на меня.

— У вас очень гостеприимный дом, барон, — отвесил он скупой комплимент.

— И в нём живут красивые женщины, не так ли? — я сел на стул. — Добраныч, ты здесь?

— Всегда, господин! — домовой выскользнул из щёлочки между половиц. — Добро пожаловать в дом Терновских, — поклонился он Евгению.

— Домовой? — удивился тот. — Не думал, что у вашего рода есть свои духи.

— Добран с нашей семьёй уже… сколько?

— Третье поколение. Ваш дед, тоже Эспером звали, меня привязал. Прошлого домового при пожаре развеяло, и тут я. Долгая история, — отмахнулся Добраныч. — Чем помочь-то?

— Огради комнату от звуков, пожалуйста.

— Легко!

Домовой щёлкнул пальцами, и я почувствовал, как стены гостиной окутались тонкой, но мощной энергетической плёнкой.

Евгений удовлетворённо кивнул, а Добран поклонился и исчез.

— Приятно видеть, что вы заботитесь о безопасности, господин Терновский.

— Благодарю. Так о чём вы хотели поговорить? Чёрный орёл хочет встать на мою сторону в этой войне?

Шилов не сдержал саркастическую улыбку. Он облокотился на стол и подался ко мне:

— Чёрный орёл не занимает ничьи стороны в дворянских войнах. Учитывая, что мы с вами сотрудничаем, организация позаботится, чтобы род Терновских не был уничтожен. Но помогать мы вам не будем.

— Жаль, — сказал я. — Тогда чем обязан?

— Должно быть, вы понимаете, что взамен на гарантии выживания вы обязаны прислушиваться к нашим… рекомендациям. Чёрному орлу угодно, что вы закончили войну и объявили себя проигравшим.

Я не стал медлить с ответом:

— Исключено. Род Терновских пойдёт до конца.

— Вам не выиграть эту войну, — усмехнулся Евгений.

— Зря вы так думаете, уважаемый. Вообще-то, у нас есть все шансы.

— Правда? С таким перевесом в силах?

— В «Чёрный орёл» ведь не берут простолюдинов, правда? Значит, вы тоже дворянин и прекрасно понимаете, что войны знатных — это далеко не только сражения на поле битвы. Есть другие способы одержать верх.

— Но вы крайне ограничены в этих способах, — справедливо заметил Шилов. — У рода Терновских нет ни денег, ни влияния, ни…

— Достаточно, — прервал я. — Вы что, приехали унизить меня? Будете расписывать, как ничтожен мой род?

— Прошу простить, ваше благородие, — холодно ответил Евгений. — Я говорю о фактах. По меркам аристократов вы слабый род.

— Вы берёте мерки с древних родов большой России? Если говорить о Сибири, Терновские стоят далеко не на последнем месте.

— И всё же…

— Капитуляции не будет, — чуть повысив голос, сказал я. — Ни на каких условиях.

Шилову мой резкий отказ явно не понравился. В глубине карих глаз заплясали слабые отблески Взора. И хотя Евгений не разжёг Взор по-настоящему, взгляд отводить он тоже не стал.

Я вопросительно нахмурился — это что ещё за номер? Господин агент желает сразиться на дуэли?

— Простите, — сказал Шилов и погасил искры в глазах. — Просто Чёрный орёл не привык к отказам. Собственно, мы их не приемлем. Вы либо делаете так, как вам говорят, либо…

— Либо что? Я же сказал, обойдёмся без угроз. Сотрудничество подразумевает выгоду для обеих сторон. Допустим, я сдамся Бехтеевым. В чём моя выгода?

— Мы позаботимся, чтобы контрибуция не разорила вас.

— Нет-нет, Евгений, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь сдаваться, даже если вы заплатите виру вместо меня. Я имел в виду, что не надо на меня давить. Предложите вариант, который меня устроит. Скажем, почему бы вам не попросить сдаться Бехтеева?

Агент усмехнулся:

— Чтобы граф признал поражение от барона?

— А что такого? Как будто нет примеров подобных побед.

— Есть, конечно, но… — Шилов мотнул головой и не стал продолжать. Вместо этого сказал: — Не стоит торговаться со мной, ваше благородие.

— А вам, ещё раз говорю, не стоит на меня давить, — твёрдо произнёс я. — Терновские сотрудничают с Чёрным орлом, но мы вам не служим. Тем более, я ведь уже запрашивал переговоры, и граф Бехтеев отказал.

— Так вы ведь не капитулировать собирались…

— И сейчас не собираюсь. Мы ходим по кругу, агент. Вы можете объяснить, зачем вообще просите меня сдаться?

— В наших интересах, чтобы род Терновских не только выжил, но и не слишком пострадал.