— Конечно, — всхлипнула та, и они обе вышли из комнаты.

От меня не укрылось, как задрожали плечи мамы, когда она встала и отвернулась. Похоже, ей тоже хотелось поплакать, узнав такие страшные новости. Это я уже успел свыкнуться с мыслью о том, что отец не просто умер, а был убит неизвестным ядом или проклятием.

Но маме и Белославе только предстояло это сделать.

Утром я собрал Степана Вашина, Лучезара и других старших слуг, включая Милославу, и объявил о переезде.

— Это что же, ваше благородие! — воскликнул Зар. — Бросаете нас?

— Кого это нас? Ты остаёшься капитаном гвардии и поедешь со мной.

— А. Ну да. Конечно. Спасибо, господин!

— Не за что, — пожал плечами я. — А вот ты, Милослава, остаёшься здесь, продолжать работать в рекламном агентстве.

— Я только рада, ваше благородие, — пропищала рыженькая. — Не хочу никуда уезжать.

— Вот и славно.

— А я? — встрял Степан. — Тоже остаюсь?

— Нет. Ты — управляющий делами рода. Тебе предстоит нанять себе помощника, который будет ведать нашими делами в Дальнегранске.

— Есть у меня один человечек! — оживился Вашин. — Тоже раньше в городской канцелярии работал. Хороший, ответственный.

— Вот и славно. Милослава — можешь возвращаться к работе. Вы двое — готовимся к переезду.

Подготовка заняла немало времени. Самым сложным аспектом был перевоз гвардии. Я уже побывал в поместье, которое мне даровал Илья Романович, и остался под приятным впечатлением. Хороший, просторный дом, хоть и требующий ремонта. Но ничего, мама с этим разберётся.

А вот для моих солдат места не было. Какое-то время они смогут пожить в палатках, но недолго. Нужно построить нормальную военную часть недалеко от поместья.

Вот этим я и занялся в первую очередь. Продал Чёрному орлу очередную берегиню, и все деньги вбухал в строительство новых казарм, уже в Смоленском княжестве.

Однажды вечером на мой телевокс пришёл неожиданный вызов. Хотя, с другой стороны, вполне ожидаемо.

— Здравствуй, партнёр! — бодро ответил я.

— Мы с тобой уже не партнёры, Эспер, — сказал Андрей Левин. — Здравствуй.

— Как идут дела у «Мандрагоры»? Слышал, клиентов всё больше?

— Так и есть. Несмотря на трудности в начале, дело пошло хорошо, — сказал Левин и, помедлив, сказал: — Слышал, ты собираешься переезжать в моё княжество, это правда?

— Твоё княжество? А я думал, оно принадлежит князю Грушецкому.

— Ты понял, что я имею в виду.

— Конечно, понял. Да, переезжаю. Его высочество любезно согласился принять мой вассалитет.

— Понятно, — пробурчал Левин.

— Будем соседями, Андрей. Не переживай, я в твои дела вмешиваться не собираюсь. Разве что предложу рекламные услуги.

— Вряд ли он мне понадобятся.

— Как знать. Вдруг у тебя появятся конкуренты на рынке удобрений.

— На что ты намекаешь⁈ — мигом вскипел Левин. — Ты всё-таки скопировал мой рецепт, не так ли? Будешь вставлять мне палки в колёса?

— Тише, тише, Андрей, — сказал я. — Не собираюсь. Но конкуренты так или иначе появятся. Какой-нибудь влиятельный род уже наверняка заслал к тебе шпиона, чтобы выведать рецепт.

— Если я узнаю, что ты украл мой рецепт…

— Обойдёмся без угроз, — отрезал я. — Ты хотел узнать, переезжаю ли я в Смоленские земли. Узнал?

— Узнал.

— Что-то ещё?

— Нет, — брякнул Левин.

— Тогда всего хорошего. Радимиру привет.

Терновский отключил связь, и Андрей еле сдержался, чтобы не швырнуть телевокс в стену.

Грёбаный щенок! Что за намёки⁈ Конкуренты, видите ли, появятся!

Да, он точно хочет открыть своё предприятие! Нет сомнений, что он скопировал рецепт удобрения, пока все бумаги были у него.

Это значит, что к мести присоединяется ещё один мотив. Борьба за выживание «Мандрагоры».

Андрей понимал, что деловая хватка у Терновского на высоте. Лучше не пытаться с ним состязаться. А просто убить, как он давно мечтал.

— Светозар! Светозара сюда!

— Слушаю, ваше благородие, — помощник через минуту появился на пороге.

— Помнишь, ты говорил, будто в Рязани очень красивая набережная?

— Да, господин… — непонимающе протянул Кулебин.

— Я решил, что хочу на неё посмотреть. Давно хотел побывать в Рязани. А заодно пообщаться с местными дворянами. Может, даже с князем. Направь запрос на аудиенцию.

— А-а, я… Хорошо, ваше благородие, — поклонился Светозар, разумно решив не уточнять подробности.

Вот и молодец. Разговор, который Андрей собирался провести с князем Молотовым, должен быть исключительно приватным…

— Добрый день, ваше высочество, — войдя в комнату, Левин низко поклонился. — Спасибо, что согласились принять.

— Входите, Андрей. Садитесь.

Вежливые слова звучали скорее как приказ. И Андрей, конечно, был вынужден подчиниться. Он прошёл вглубь комнаты и сел в кресло. Гвардейцы закрыли дверь за его спиной.

Князь Никита Молотов выглядел очень молодо. А ведь лет ему было около восьмидесяти, насколько знал Левин.

Но на вид Молотову нельзя было дать больше сорока. Он был стройным и высоким, с роскошной гривой русых волос, зачёсанных назад. Острый взгляд голубых глаз пронзал насквозь.

«Почти как у этого щенка Эспера», — подумал Андрей. — «Очень похожи глаза. Они не родственники, случаем? Да нет, вроде бы Тарковские и Молотовы в родословной не пересекались…»

— Как вам мой город? — спросил Никита, садясь напротив Левина. — Вы впервые здесь?

— Да, ваше высочество. Очень красивый, давно хотел здесь побывать. А кремль просто выше всех похвал.

— Рад слышать. Хотя московский кремль тоже, говорят, очень красив.

«Он что, намекает, будто я как-то связан с князем Тарковским?»

— Я так не думаю, ваше высочество. Рязанский мне нравится гораздо больше.

Никита кивнул и спросил:

— Так что же привело вас сюда, барон?

— Простите за такую просьбу, князь, но вы не могли бы включить артефакт тишины?

— Зачем? Вы хотите поведать мне какую-то тайну?

— Сделать предложение. И мне хотелось бы, чтобы оно осталось между нами.

— Вот как. Что ж, хорошо, — Молотов щёлкнул пальцами.

Между ними сверкнула синяя искра. Этот визуальный эффект был совсем не обязателен — но, похоже, князь был не прочь порисоваться перед гостем.

— Теперь я вас слушаю. Только я, — улыбнулся Никита.

— Возможно, вы слышали об открытии моей фабрики. Она называется «Мандрагора», мы производим удобрения.

— Слышал. Кто-то из моих вассалов уже даже заключил с вами контракт. Кажется, вы работаете вместе с партнёром?

— Да. Он простолюдин, но весьма достойный человек…

— А до недавних пор у вас был другой партнёр.

— Понимаю, к чему вы ведёте, ваше высочество, — сказал Андрей. — Так и есть. Моим партнёром был Эспер Терновский. Который раньше носил фамилию Тарковский.

— Да, — кивнул Молотов. — И вы прекрасно знаете, что мы с князем Тарковским не в ладах.

— Я знаю гораздо больше, князь. Вы готовитесь к войне.

Никита, хмыкнув, сложил пальцы домиком и посмотрел на Левина долгим оценивающим взглядом.

— Да, — в конце концов, сказал он. — Полагаю, это уже ни для кого не секрет.

— Только не подумайте, будто я на стороне Тарковских! Этот чёртов Эспер, — прорычал Андрей. — Он стал моим партнёром через шантаж. Позвольте, я вкратце расскажу, как так получилось…

— Я всё знаю, — прервал Молотов. — Может, не в деталях, но суть известна. Вы пытались заманить Эспера в свой род, угрожали через наёмников, но он оказался непрост.

— Да, ваше высочество, — скривился Андрей.

— Что ж, теперь вы избавились от нежелательного партнёра, поздравляю.

— Вы так думаете? Терновский переезжает в Смоленское княжество! Его брат отменил изгнание, теперь этот ублюдок будет жить недалеко от меня!

— Это мне тоже известно. Довольно прелюдий, барон. Что вы хотите мне предложить?