Как только я оказался в Москве, гвардейцы Тарковских мигом запихали меня в автомобиль. Я почувствовал себя каким-то преступником.

Меня отвезли в одну из контор Тарковских, где Влад уже ждал меня в отдельном кабинете.

Как только я вошёл, он подал знак гвардейцам запереть дверь, а сам активировал артефакт тишины.

Владислав внимательно посмотрел на меня:

— Так и будешь стоять? — с ухмылкой спросил он.

Снова на поклон намекает. Понятно.

Я честно собирался обсудить всё спокойно. Рассказать Владу, что я всё знаю, и посмотреть на его реакцию. Но почему-то, видя эту хитрую ухмылку, не смог сдержаться.

Я представил, как он с такой же хитрой ухмылкой задумывал план убийства Молотова.

Он ведь не мог не понимать, насколько это рискованно! Но всё равно поступил, как вздумалось.

И вот к чему это привело — к гибели отца и Николая, к моему изгнанию и к тому, что скоро вспыхнет крупная война.

— Эй, Эспер! — Влад щёлкнул пальцами. — Я спрашиваю, так и будешь стоять?

Я отрицательно мотнул головой. Подошёл и изо всех сил дал брату пощёчину.

— Вызываю тебя на дуэль, — процедил я.

Владислав опалил меня Взором. Духовное тело вздрогнуло, и я, недолго думая, призвал защиту.

— Объяснись, — потребовал Влад.

— Это ты объяснись! — рявкнул я, разжигая Взор в ответ. — Почему ты не рассказал мне всё?

— Что всё?

— Почему не рассказал, что из-за тебя это началось? Из-за тебя убили отца и Николая! Потому что ты решил, будто сможешь завладеть Рязанью!

Влад молчал, крепко стиснув челюсти. Мы давили друг на друга Взором, и на сей раз я точно не собирался сдаваться. Гнев придал мне столько сил, что я чувствовал, как огонь в глазах разгорается всё ярче.

— Кто тебе рассказал? — спросил, наконец, Владислав. — Грушецкий?

— Хочешь сказать, это неправда⁈ — вместо ответа воскликнул я.

— Нет. Всё так и было. Я узнал, что Никита Молотов — наш дядя, — Взор Влада стал чуть слабее. — Подумал, что раз у него нет наследников, то я могу просто прикончить его и получить себе целое княжество… Я ведь понимал, что Москва мне не светит. Титул бы отдали Коле или тебе, если бы с ним что-то случилось. Меня никогда не рассматривали, как настоящего претендента.

— На то были причины! — проорал я.

— Без тебя знаю! — закричал Влад в ответ. — Но теперь я князь! Я понял, что натворил, Эспер, и я изменился! Неужели этого не видно⁈

— Видно, — вынужден был признать я. — Ты стал другим. Но это ничего не меняет. Всё из-за тебя. Так что я хочу отомстить.

— Отомстить? — Взор князя снова загорелся сильнее. — Хочешь меня убить?

Мгновение потребовалось мне, чтобы собраться с силами. И я ответил:

— Да, хочу. Как я сказал — вызываю тебя на дуэль. До смерти.

— О-о, братишка, — протянул Владислав. — Ты же понимаешь, что я не стану тебя жалеть?

— Пытаешься напугать? Я тоже тебя жалеть не стану.

Ещё несколько секунд мы смотрели друг на друга пылающими взглядами. А потом Влад опустил веки и потёр глаза.

— Отказываюсь от дуэли, — сказал он.

— Ты не имеешь права! — прокричал я так, что задрожали стёкла в окнах.

— Имею. Ты барон, я князь. Разница в положении позволяет мне отказаться.

— Дело не в законе! — продолжал вопить я. — Дело в морали! Из-за тебя погибли члены нашей семьи! Их убили! Колю расстреляли на улице, как собаку!

— Ну и что теперь⁈ — взорвался Влад.

Открыв глаза, он резко шагнул ко мне и толкнул в грудь. От неожиданности и от того, что брат усилил толчок магией, я отлетел на несколько шагов и едва не упал.

— Да, они погибли! Но их же всё равно не вернёшь! Давай, Эспер, убей меня. Отомсти! — Владислав ударил себя в грудь кулаками и расставил руки. — Что это изменит⁈ Ничего!

— Думаю, мне станет легче, — сказал я.

Почти против воли в моей руке разгорелось магическое пламя. Оставалось только выбросить его вперёд, в солнечное сплетение Влада. Он стоял передо мной без защиты. Один удар — и он умрёт.

— А я думаю, не станет. Тебе всё равно придётся разгребать то дерьмо, что оставил наш дедушка… и я, — скривился брат. — Я допустил ошибку, Эспер. Признаю. Но не могу ничего исправить. Могу только сделать так, чтобы наш род выжил и остался править Москвой.

— Наш род? — уточнил я. — Наш? Тот самый, из которого ты меня изгнал?

— Когда всё кончится, я приму тебя обратно, если захочешь. А изгнание отменю сегодня же — и ты по праву станешь моим наследником. По крови, хоть и не по фамилии.

— Когда всё кончится, ты обещал отдать мне княжество, — напомнил я и погасил пламя в руке. — Почему ты хочешь отказаться от титула?

— Я ведь уже говорил. Тогда, в «Казане». Мне не нужна такая ответственность. Я почувствовал, насколько она тяжела… и не хочу её.

— И что ты будешь делать, когда всё закончится?

— Не знаю, — пожал плечами Владислав и ухмыльнулся. — Посмотрим. Для начала — буду пить неделю не просыхая. Сейчас я не могу себе такого позволить.

Это звучало очень похоже на того Влада, которого я знал. И мои невеликие навыки ментальной магии тоже говорили о том, что он не врёт. Брат стоял передо мной полностью беззащитным, не скрывая своих подлинных чувств под ментальной бронёй.

Я вздохнул и погасил Взор. Протёр слезящиеся глаза и поднял их на брата, а затем сказал:

— Хорошо. Я тебе верю, хоть это и непросто.

— Понимаю, — Влад виновато отвёл взгляд. — Садись. Я уже приготовил бумаги, надо всё подписать.

Он первым пошёл за стол, а я последовал за ним. Владислав достал папку, а из неё документы.

— Официальная отмена изгнания, — он протянул мне бумаги. — В трёх экземплярах. Смотри внимательно, Эспер — здесь стоит моя личная печать и печать имперской канцелярии. Всё по закону.

— Вижу, — буркнул я.

— Уточняю, чтобы ты не вздумал сомневаться в моей честности. Я не пытаюсь тебя обмануть.

Я молча кивнул и прочитал текст помилования. Да, по праву изгнавшего меня князя Владислав отменял это самое изгнание. Отныне у меня и членов моей семьи не было никаких ограничений в передвижении.

С того момента, как я оставлю свою подпись на этом документе, род Терновских будет полностью свободен. Конечно, нельзя сказать, что мы до этого содержались в каком-то заключении. Но правила изгнания подразумевали, что изгоям запрещено появляться в княжествах.

Однако теперь всё было кончено.

— Теперь составим ещё кое-что, — сказал Влад, когда я всё подписал. — Чтобы ты был уверен, что это не какой-то хитрый план, я напишу… не знаю, как это назвать. Завещание? Короче, я объявлю тебя своим наследником.

— Нет необходимости, — пробормотал я. — Как ты верно заметил, я по крови следующий претендент.

— При условии, что Молотов не захватит титул, — пожал плечами Владислав. — Так что давай всё-таки напишу. Так нам с тобой будет спокойнее.

— Хорошо, — согласился я.

— Только ты должен понимать, что регистрировать эту бумагу мы пока не будем. Иначе у Никиты не останется сомнений, что мы с тобой на одной стороне.

Вот тут стоило напрячься. Без официальной регистрации в дворянской палате это «завещание» не будет иметь полной силы. Просто отмахнуться от него Влад не сможет, но и оспорить его будет возможно.

Уж с той юридической мощью, что есть у рода Тарковских, это будет достаточно легко сделать.

— Думаешь, он и без того не догадается? — спросил я. — Ты отменил изгнание, я скоро перееду в Смоленское княжество.

— Ну и что? Смоленск не мой официальный союзник.

— Зато неофициально очень даже. Сам знаешь, что прошлый князь встал на сторону нашего деда восемьдесят лет назад.

— Это так, — согласился Влад и усмехнулся, глядя на меня. — Всё-таки не веришь.

Это был не вопрос, но я всё же ответил:

— У меня есть причины.

— Нет у тебя никаких причин! — отрезал князь. — Я не рассказал тебе всей правды только потому, что мне было стыдно, — он поморщился. — Вот и всё. Но если я сделаю тебя наследником, это будет означать, что Молотову надо убить не только меня, но и тебя. Понимаешь?