— Здравствуй, Эспер! — ответил князь Грушецкий. — Я уже слышал о происшествии, но не стал тебя беспокоить. Поверь, полиция княжества и мои гвардейцы ищут негодяев.

— Нет необходимости, княже. Моя служба безопасности уже нашла главного негодяя.

— Что ты имеешь в виду? Ты узнал, кто всё это организовал?

— Именно. Барон Андрей Левин, мой бывший партнёр.

Илья Романович ненадолго замолчал, а потом спросил:

— Доказательства есть?

— Конечно. Железные. Моя служба вскрыла всю цепочку. От наёмников через посредников до барона.

— Ну, Андрей! Не в первый раз меня расстраивает. Будь уверен, он понесёт наказание.

— Не беспокойтесь об этом, ваше высочество. Мы с гвардейцами уже едем к нему в гости, — я взглянул на проносящиеся за окном деревья. — Собственно, я связался с вами именно за этим. Дайте мне добро на дворянскую войну.

— С ума сошёл? — возмутился Грушецкий. — Только стал моим вассалом, уже войну хочешь затеять?

— Хочу и затею, княже. Меня пытались убить, — твёрдо сказал я. — Значит, я попытаюсь убить в ответ. Только моя попытка будет более успешной.

— Я запрещаю! Не вздумай! — воскликнул князь. — Совсем там одичал в своей Сибири? Здесь так дела не делаются!

— Вчера мне показалось иначе.

— Эспер! — кажется, уже по-настоящему разозлился Грушецкий. — Я не шучу! Разворачивай гвардию!

— Отказываюсь, ваше высочество, — невозмутимо ответил я. — Если вы не разрешаете мне объявить войну, я не буду. Значит, просто вызову Андрея на смертельную дуэль. А мои солдаты побудут рядом, в качестве поддержки.

— Не надо. Его. Убивать, — чётко выделяя каждое слово, сказал Илья Романович. — Ты уже едешь во владения Левина?

— Да.

— Чтобы ни единого выстрела! Иначе уже я изгоню тебя в Сибирь и, поверь, так быстро не верну! Ждите меня!

— Как скажете, ваше высочество. Подождём. Но учтите, если люди Андрея вдруг начнут стрелять первыми, мы ответим.

— С ним я тоже свяжусь, — буркнул Грушецкий и отключил вокс.

В общем-то, я не рассчитывал, что мне позволят штурмовать поместье Левина. В большой России так действительно не делается. То есть войны проводятся, конечно, и поместья штурмуются, и дворяне гибнут. Но для всего этого должен быть веский повод.

У меня он был. Однако без позволения князя — никакой войны.

Вот князь не разрешил, и всё. Пушки будут молчать. А если вдруг заговорят — возникнут серьёзные последствия для всех участников конфликта.

Это в Сибири нет князей, император далеко, а протекторат обычно только на словах. Нужно только подмахнуть бумажку в канцелярии, где легко это сделать за взятку. И всё, война объявлена. В большой России так просто не получится.

В общем, я приказал солдатам не открывать огонь. Только в случае нападения. Думаю, что и у бойцов Левина был такой же приказ.

Поместье Андрея уже было накрыто защитным куполом. Он был густого фиолетового цвета, и нельзя было разглядеть, что делается внутри и сколько там противников.

Не очень хорошо. Ведь я точно знал, что у Левина есть артиллерия. Если дойдёт до боя, он сможет безнаказанно обстреливать нас. Пока расковыряем купол, понесём потери.

Так что свои пушки мы поставили подальше, на опушке леса, и замаскировали как могли. Взяли поместье в полукруг и заблокировали дорогу. Очень вовремя. К Андрею как раз пришли основные силы, из расположенной не очень близко военной части.

Но мы успели первыми, и пропускать его гвардейцев отказались. Само собой, они были не рады, однако до стрельбы не дошло. Они просто поехали в объезд, собираясь занять позиции с другой стороны поместья.

Скоро прибыл и князь Грушецкий. На роскошном белом автомобиле с золотыми дисками. Не удивлюсь, если они и правда были золотыми, зная любовь Ильи Романовича к драгоценностям.

Через помощника князь вызвал меня к себе, а вскоре прибыл и Андрей в сопровождении пяти телохранителей. Я же приехал один.

Мы трое встретились на деревянном мосту, который был перекинут через небольшую речушку. Вода приятно журчала внизу, и течение гнало множество опавших листьев.

— Здравствуй, княже, — я поклонился и затем протянул руку.

— Здравствуй, Эспер, — Илья Романович ответил на рукопожатие.

— И тебе привет, партнёр, — повернулся я к Андрею.

— Может, потрудишься объяснить, что это значит⁈ — вместо приветствия возмутился Левин.

— А ну, не ломай комедию! — гаркнул вдруг Грушецкий. — Здесь все прекрасно знают, в чём причина. Вы, прочь отсюда! — приказал он людям Левина.

Гвардейцы переглянулись и отошли на десять шагов.

— Дальше! — велел князь. — Прочь за купол! Дворяне будут разговаривать!

— Так точно, ваше высочество, — пробурчал один из телохранителей, и они отправились прочь.

— Ну-с, — вздохнул Илья Романович. — Начнём. Давненько я не разбирался в подобных делах. Но придётся. Эспер, чёрт возьми! Я начинаю жалеть, что принял тебя в вассалы.

— Я-то здесь при чём, ваше высочество? — развёл я руками. — Это Андрей пытался меня убить, а не я его.

— Что? Чепуха! — воскликнул Левин и натянуто рассмеялся.

— Нет, не чепуха, — мрачно сказал Грушецкий. — Служба безопасности Эспера всё выяснила. Отправила данные моей службе. Те быстренько проверили, что к чему, и знаешь, что сказали?

Андрей промолчал, но князь всё равно ответил:

— Что всё правда. Ты действительно организовал покушение на Эспера. Но было и ещё кое-что. То, что мне ужасно не понравилось, мой дорогой барон.

— Что, ваше высочество? — сипло спросил Левин.

— Ты предал меня, не так ли? — сощурился Грушецкий и шагнул вперёд, едва не толкнув Андрея грудью. — Предал клятву верности!

— О ч-чём это вы?

— О твоём визите в Рязань.

Ничего себе, какая драма здесь раскрывается. Выходит, Левин попытался убить меня не просто так, а по приказу Молотова? Или они вместе это придумали?

Но с чего вдруг Андрей решил предать своего князя и переметнуться на сторону Рязани?

Хотя, сейчас узнаю.

Левин побледнел так сильно, что, похоже, был готов лишиться чувств. Он несколько раз молча открыл и закрыл рот, а потом вдруг упал перед Грушецким на колени:

— Не вели казнить, великий князь!

Ох, прямо сцена из известной комедии моего мира. Не вели казнить, вели слово молвить.

— Ты давай-ка, поднимись, — Илья Романович схватил Левина за одежду и дёрнул вверх. — Расскажи всё как есть, стоя. Будь мужчиной.

И Андрей рассказал. О том, как он давно точил на меня зуб из-за «Мандрагоры» и прочих событий. О том, как он нарушил слово и послал своих людей на войну против меня. И в конце о том, как он обиделся на князя за то, что тот принял меня к себе. Поэтому решил устранить меня и заодно стать союзником Рязани внутри Смоленского княжества.

— Как есть предатель, — покачал головой Грушецкий. — Не думал я, что в тебе столько подлости, Андрюша! И как же мне теперь быть? По закону имею право всё у тебя забрать и лишить титула. А то и правда казнить.

— Дайте шанс, княже, — склонил голову Левин. — Давайте, я… стану двойным агентом! Буду Молотову дезинформацию сливать, а когда придёт время войны — пусть удивится, что я на вашей выступлю!

— О боги, — вздохнул князь. — Ты точно последний подлец, Андрей. Как я раньше в тебе это не разглядел? В целом-то хороший план у тебя, хоть и коварный. Но не получится.

— Почему, княже?

— А вот из-за него! — Илья Романович недобро зыркнул в мою сторону. — Привёл войска, половину княжества на уши поднял. Кто-то даже поспешил уехать, оборону начал укреплять. Слухи быстро разойдутся. Твой Молотов наверняка уже всё знает и перестанет тебе доверять.

Я только поморщился. Да, действительно так. А ведь был хороший шанс заполучить шпиона.

Но откуда же я знал, что Левин спелся с Молотовым?

Будет мне урок. Нельзя пороть горячку. Я действительно привык, пока жил в Сибири, действовать сразу жёстко. А ведь меня учили совсем другому, просто я об этом забыл.

— Прошу простить, ваше высочество, — склонил голову я.