— Ну-с, господин, я вас слушаю! — воскликнул Рольф.

— Это я вас слушаю, — сказал и подал знак своим людям.

Они бросились вперёд и скрутили обоих — Хелле вместе с его охранником. Воткнули их мордами в пол, здоровяка обезоружили и заковали в наручники. Дверь закрыли на замок, а побледневшего Рольфа усадили на стул передо мной.

— Это что, мать вашу⁈ — прорычал он. — Вы знаете, кто я такой⁈

— Лучше, чем вы думаете. А вы знаете, кто я такой?

— Кто⁈

— Барон Эспер Александрович Терновский.

Торговец торфом побледнел ещё сильнее. Осмотрел меня с ног до головы и выдохнул:

— Дерьмо. Как я сразу не догадался.

— И правда, можно было сообразить, — кивнул я. — Но теперь уже поздно. Да и какая разница? Итог был бы таким же. Догадываетесь, зачем я приехал?

— Догадываюсь. Вы хотите знать, где найти Зимних волков.

— Вовсе нет. Это я уже знаю. Я хочу, чтобы вы рассказали, кто заказал моё убийство.

Рольф неожиданно рассмеялся, а потом воскликнул:

— Ну да, конечно! Думаете, всё так просто?

— Только не надо мне рассказывать, что вы не сдаёте заказчиков и всё такое, — поморщился я. — Иначе придётся вас убеждать.

— Нет-нет, дело не в этом! Я просто понятия не имею, кто мои заказчики.

— Как это?

— А вот так. Мне переводят деньги и передают сообщения через третьи руки. К тому же намёками, а не впрямую, — улыбнулся Хелле. — Скажем, спрашивают: «Вы не знаете, как дела у барона Терновского? Не пытались ли Зимние волки ему отомстить за гибель своих?». А я отвечаю: «Нет, ничего такого не слышал. Но могу узнать». Понимаете?

— Понимаю, конечно, — кивнул я. — Только вы всё же врёте. Когда Волков натравили на меня в прошлом году, барон Левин перевёл деньги непосредственно вам. У меня даже есть копия банковской выписки.

Я достал из кармана упомянутую бумажку и показал её Рольфу.

— Видите? Вот ваше имя, номер счёта в имперском банке и так далее. А вот — имя барона Левина и подпись его управляющего.

— Да, такое было, — согласился Рольф. — Его благородие поступил неосторожно, хотя официально просто купил у меня партию торфа. Но это ведь дело прошлое, не так ли? А если Зимние волки снова вами заинтересовались — я здесь ни при чём!

— Вы врёте, — вздохнул я. — Пленные наёмники вас сдали. Так что давайте сделаем вот как: вы расскажете, кто интересовался мной, а вам за это ничего не будет. В конце концов, вы всего лишь посредник.

Глядя на меня, торговец задумчиво жевал губы. Размышлял, наверное, можно ли мне доверять.

— Не думаю, что у вас получится выйти на конечного заказчика, — сказал он, а потом вдруг добавил: — Без моей помощи.

— Тогда я с радостью вашу помощь приму, — кивнул я.

— Пять тысяч.

— Что?

— Пять тысяч рублей.

— Вы с ума сошли, уважаемый, — усмехнулся я. — Предлагаю поступить иначе: вы мне помогаете и остаётесь в живых.

— Не надо угрожать, ваше благородие, — фыркнул Хелле. — Ничего вы мне не сделаете!

— Вы правда так думаете? — поинтересовался я. — Степан, прострели ему ногу.

Гвардеец без лишних слов достал револьвер и выполнил приказ. Воздух наполнился запахом пороха и воплями Рольфа, который обеими руками схватился за простреленную ляжку.

Я подождал, пока он немного угомонится и перестанет орать. Когда Хелле перешёл к страдальческим стонам, я спокойно сказал:

— Понимаете, мне даже по закону ничего не будет. Я аристократ, а вы простолюдин. При вашем посредничестве организовали покушение не только на меня, но и на членов моей семьи. Сестра пострадала. Если даже вас не казнят, то на каторгу точно отправят.

Рольф ничего не ответил, продолжая скулить и зажимать кровоточащую рану.

— Так что не надо со мной торговаться. Если можете вывести меня напрямую на заказчика — то выводите. Я буду благодарен.

— Антип Ивлев, — простонал торговец.

— Кто?

— Антип Ивлев из Пихтогорска! Понятия не имею, кто это! Я… соврал, — признался Хелле. — Я всегда стараюсь узнать, кто обращается к Зимним волкам за услугами. Не всегда получается, но в этот раз было просто.

— Что-нибудь ещё хотите добавить? Про главную стоянку клана на севере от города, например?

— Что вы хотите знать? — поднимая на меня блестящие от слёз глаза, процедил Рольф.

— Сколько там человек, как охраняется стоянка и так далее.

— Расскажу…

Получив необходимую информацию, я вежливо попрощался и покинул контору сударя Хелле.

— На всякий случай, больше не берите заказы на меня, — сказал я, уже стоя в дверях. — Зимние волки в любом случае скоро будут уничтожены. Но мало ли.

— Я понял, ваше благородие, — проскулил Рольф.

Встреча прошла именно так, как я рассчитывал. Даже необходимость применить немного насилия входила в мои планы.

Теперь осталось только выяснить, что это за Антип Ивлев такой.

Мы вернулись в Дальнегранск, и я выдал соответствующее задание Милославе. А сам занялся другими делами. Надо было приступать к созданию рекламного агентства в Москве, да и про текущие задачи забывать не стоило.

День прошёл плодотворно, а вечером рыженькая Милослава пришла ко мне в кабинет:

— Я навела справки, господин. Антип Ивлев — простолюдин, работает на лесопилке.

— Что за бред? — удивился я, откладывая в сторону документы. — Зачем какому-то лесопильщику пытаться меня убить? Да и откуда у него деньги на такой заказ?

— Это я тоже смогла узнать, — смутилась Милослава. — Понимаете, его родные погибли во время вашей войны с Бехтеевыми. Помните тех людей, которых растерзали чудовища на дороге?

Чёрт побери. Настроение сразу ухнуло куда-то в пропасть. Я ощутил себя так, будто измазался в дерьме с ног до головы.

— Помню, — сказал я.

— Так вот, это были сёстры Антипа и муж одной из них. Что касается денег на заказ… Он недавно продал дом сестёр. Возможно, добавил из тех денег, что перевели ему как компенсацию за гибель родных.

— Понятно, — сказал я. — Спасибо. Ты свободна.

Мила кивнула и ушла из кабинета. А я откинулся на стуле и уставился в потолок.

Да уж. Ничего хорошего.

И как мне в этой ситуации поступить? Несчастный простолюдин пытается отомстить за родных. Не нашёл другого способа, кроме как связаться с наёмниками, которые и без того точили на меня зуб.

Зимних волков я в любом случае уничтожу. Оставлять таких врагов в тылу нельзя. Но что делать с Ивлевым? Не убивать же его, в конце концов.

Можно сдать полиции. Это будет справедливо с точки зрения закона. Но с точки зрения морали я прекрасно понимаю этого человека, поэтому поступлю иначе.

Тем же вечером, г. Пихтогорск

Антип слышал, будто покушение на барона Терновского не удалось. Об этом писали в газете. Вроде как пострадала его сестра, но никто не погиб.

Жаль. Очень жаль. Было бы в самый раз, если бы сам Терновский остался жив, а его сестра умерла. Лучше — вместе с матерью! Тогда этот барончик понял бы, что чувствовал Антип.

Из-за их грёбаной войны в другим дворянином Антип остался совсем один. Жены он так и не завёл, а со своими сёстрами он всегда дружил. Теперь же у него никого больше не было.

Было бы справедливо, если б у барона Терновского тоже никого не осталось. А то, получается, война у них закончилась и всё вроде как хорошо. В Дальнегранске люди даже радовались, говорят, хвалили барона. Он им там новый парк обещал обустроить на портальной площади.

Ублюдок этакий.

А что же Антип? Подачку кинули, и всё⁈ Но погибших-то не вернёшь! Как жить теперь⁈

В дверь вдруг постучали. Ивлев нехотя поднялся и, подойдя, проворчал:

— Кто там?

— Эспер Терновский.

По спине пробежал холодок. Чёрт! Неужто барон узнал о том, что Антип заплатил Волкам за его убийство…

— Я здесь один, — раздался голос из-за двери. — Впустите, я хочу поговорить.

Один, ага. Ну и что, что один? Ты ж, блин, магией владеешь… Или пистолет приготовил. Замочишь как пить дать.