— Ну мы же как-то сейчас разговариваем. Купишь ещё парочку телевоксов, и будет тебе счастье.

Владислав, конечно же, не просто так предложил мне расшириться. Он преследовал свою выгоду. Ему нужен не только надёжный, но и сильный союзник. А чтобы обеспечить сильную гвардию, нужны деньги. Две бесплатные пушки, которые Левин должен вскоре мне доставить, погоды не сделают.

Но в конечном счёте это было выгодно нам обоим, поэтому я без долгих раздумий согласился.

— Кстати, что насчёт Бехтеевых, — спросил Влад. — Ты продолжаешь общение?

— Да. Мы с Петром собираемся провести дружеский поединок. И, представляешь, он тоже влюбился в Белославу.

— Неужели⁈ — воскликнул Владислав. — Прекрасно. Помоги им сойтись.

— Что значит помоги сойтись?

— Скажи Белославе, пусть построит ему глазки и всё такое. Или вообще отдай приказ, как глава рода — если Пётр хочет, пусть возьмёт её в жены.

— Ты шутишь, надеюсь? — изумился я. — Я не собираюсь насильно выдавать сестру замуж.

— Почему? Это бы разом вывело Бехтеевых из игры. Никто не заставит их вступить в войну против тебя, если ваши роды будут связаны узами браками.

— А против тебя?

— Тоже нет. Мы с тобой родственники, забыл? Так что мы лишим Рязань части сил, если этот брак удастся.

— Ещё раз говорю, я не собираюсь заставлять Белославу.

— Скажи ей, что это ради дела, — рыкнул Влад.

— Я не буду подкладывать сестру под кого бы то ни было.

— Я не прошу тебя подкладывать! Просто немного надави. Твой союз с Бехтеевыми был бы нам на руку.

— Лучше скажи, ты сумел выяснить что-нибудь про деда? — перевёл я тему.

Влад, недовольно цокнув языком, ответил:

— Пока что нет. Но я поручил отделу разведки этим заняться.

— Я поговорил со своим банником и почти уверен, что дед покинул Дальнегранск, — сказал я.

— Думаешь, это так важно? Надоело старику сидеть на одном месте, свалил куда-то, да и сгинул. Нам-то что?

— Не знаю, — честно ответил я. — Предчувствие. Дедушка оставил после себя рощу берегинь. Мог оставить ещё что-то полезное, чем мы можем завладеть.

— Например, бастардов, с которыми нам придётся воевать, — пробурчал Влад. — У нас с тобой есть ещё пятеро дядьёв. И это только те, о которых я знаю. К счастью, они все простолюдины.

— Да уж, — вздохнул я. — Не самое приятное наследие он оставил.

Владислав согласно хмыкнул и сказал:

— Ты лучше думай про свой род. Твоя главная задача сейчас — развитие гвардии. Только осторожнее, понял? Не набирай сразу много людей. А ещё лучше запутай врагов, не пихай все яйца в одну корзину. Создай какой-нибудь вооружённый отряд под видом охотников на чудовищ или типа того.

— Неплохая идея, спасибо. Тем более что мне служит один опытный ведьмак.

— Вот и славно, — сказал Влад. — Готовься, братец. Впереди у нас с тобой много дел.

— Их уже сейчас немало, — усмехнулся я. — Пока.

— Пока. До связи.

Я отключил телевокс и убрал его в ящик.

Что ж, на спокойную жизнь я в любом случае не рассчитывал. А после того, что рассказал мне Влад, всякие надежды отпали. Теперь, пока не разберёмся с Молотовым, покоя не жди.

Да и не по душе мне покой. Я хочу расти, а без борьбы роста не бывает.

Где только взять время? У меня не осталось ни единой свободной минуты в сутках. Гвардия, рекламное агентство, типография, да и «Мандрагоре» тоже надо уделять внимание. Теперь ещё Влад предложить открыть новую контору в Москве, это вообще прорва работы.

Пора нанимать управляющего делами рода. И кандидатура у меня есть.

Сначала я думал повысить до этой важной должности Милославу, но потом передумал. Рыженькая секретарша была верной и трудолюбивой, но серьёзной ответственности боялась как огня.

У неё отлично получалось справляться с бумажной работой, вот пусть и продолжает ей заниматься. Будет главным делопроизводителем в «Рекламном агентстве Терновского».

А в качестве управляющего я рассматривал другого, тоже хорошо знакомого мне человека.

— Здравствуй, Степан! — постучавшись, я вошёл в кабинет бывшего начальника.

— Эспер! — тот обрадованно улыбнулся и тут же поправился: — Кхм-кхм. Простите, ваше благородие. Я по привычке.

— Да брось. Когда мы наедине, можешь звать просто по имени. Есть минутка? Я к тебе с предложением.

— Конечно, садись. Чаю?

— С удовольствием.

Мы со Степаном Вашиным немного поболтали о разном, а потом я перешёл к главному:

— Помнишь, зимой я предлагал пойти ко мне на службу?

— Помню, — кивнул Степан. — И до сих пор согласен.

— Тогда я готов предложить тебе должность управляющего.

— Управляющего чем?

— Делами рода, — будничным тоном ответил я.

— А-а… — у Вашина отвисла челюсть. — Ты серьёзно? Это же очень важная должность. Второй человек после главы рода!

— Ну, это с какой стороны посмотреть. Но в целом — да. Ответственность очень большая. Только я уверен, что ты справишься, — я поставил чашку с недопитым чаем на блюдце. — Я ведь работал под твоим началом и знаю, как ты заботишься о том, что всё было в порядке. Ты хороший начальник и в то же время грамотный исполнитель. Именно такой человек мне и нужен.

— Благодарю, — Степан почтительно склонил голову. — За оказанную честь и доверие. Я готов попробовать.

— Пробовать некогда. Как можно скорее увольняйся и принимайся за работу. Дела Терновских расширяются, мне срочно требуется помощь.

— Понял, — кивнул Вашин. — Сегодня же напишу заявление.

— Жду тебя вечером у себя. Обсудим твои обязанности и заодно выдам тебе первые поручения. Чтобы ты постепенно начал входить в курс дел.

— Договорились!

Я крепко пожал Степану руку и отправился к статуе деда.

«Светлейший князь Эспер Григорьевич Тарковский, основатель Дальнегранска», было написано на постаменте.

Ха. А ведь дедушка немного приврал. Ведь когда он основал город, уже не был князем. Впрочем, раз его отрезали от родового Источника и к тому же повесили блокирующий кулон, дед мог не стесняться. Врать сколько влезет. У него больше не было магических сил, на которые это бы повлияло.

Оставалась только честь. Но и с ней у деда были проблемы, учитывая его любовь к адюльтеру.

— Оставил ли ты после себя ещё что-нибудь, кроме старого дома и карты в подвале? — пробормотал я себе под нос, глядя на статую. — Не подскажешь?

Статуя промолчала. Следовало ожидать.

Когда я рассказал Добрану о том, в чьём доме мы живём, он не поверил. Домовой ведь знал деда лично, он и привязал его к семье Тарковских. Однако, выслушав рассказ полностью, всё же признал, что такое возможно.

— Знаешь, что я вдруг понял, Эспер? — сказал мне тогда домовой. — Я вдруг понял, что у меня потеря памяти.

— Как у тебя может быть потеря памяти? — удивился я. — Ты же дух.

— Вот именно. Похоже, что твой дед это сделал, — Добран поднял на меня глаза. — Ты вот сейчас рассказываешь про него, про войну с Рязанью, про то, как его сюда изгнали. А я вроде понимаю, что так оно и было, но ничего не помню.

— То есть он вырезал кусок из твоей памяти с помощью магии?

— Как-то так, видать. Не знаю. Придётся мне ещё раз весь дом сверху донизу обыскать! — Добраныч хлопнул по коленям и встал. — Я тоже уверен, что Эспер Григорьевич что-нибудь после себя оставил!

С Влоком я тоже побеседовал, но больше, чем раньше, он не смог мне рассказать. Жил старик, одинокий, баб любил водить и самогонку хлестал, как не в себя.

— Только звали-то его по-другому, — сказал банник. — Собутыльники, по крайней мере.

— Как?

— Семёном. Думаешь, специально скрывался?

— Статую себе при жизни поставил, а имя скрывал? — хмыкнул я. — Как-то странно, не находишь?

— И правда. Может, это вовсе не он был? Ты вот про кулон говоришь, против магии который. А я не помню никакого кулона.

После этого разговора с Влоком я задумался: а что, если правда? Не мог ли дедушка оставить дом какому-нибудь другому старику, а сам… что сам? Уйти на поиски приключений? Тайно вернуться в большую Россию?