Я только покачал головой:

— Лучше воды.

— Тогда сам возьмёшь.

Владислав подошёл к двери и распахнул её:

— Целителя сюда!

— Что случилось, ваше высочество? Что… у вас с лицом? — раздался недоумённый голос гвардейца.

— Оно разбито, солдат! Два брата выясняли отношения, всё в порядке. Не смей никому говорить, понял? Позови целителя.

— Так точно, князь.

Прихрамывая, я подковылял к бару и налил себе воды. Влад захлопнул дверь и глотнул ещё виски, а потом подошёл и поставил бутылку на стойку. Взял минералку и сделал пару шумных глотков, а затем вылил остатки себе на голову и протёр лицо.

— Бодрит! — воскликнул он, встряхивая мокрыми волосами. — Я имею в виду нашу драку.

— Да уж, кровь разгорячилась, — сказал я, пощупав распухшую губу.

— Я хочу, чтобы ты понял кое-что, — Владислав хлопнул меня по плечу. — Я говорил всё это не всерьёз.

— Что именно?

— То, что ты орал, сидя на мне. Я просто издевался над тобой, но никогда на самом деле не считал тебя ненастоящим братом.

Вот это взбодрило гораздо сильнее, чем драка. Я смотрел на Влада и не мог поверить, что он говорит такое. По факту, он сейчас извинялся передо мной за всё, что было в детстве. А ведь раньше я едва ли слышал от Владислава хотя бы пару вежливых слов.

— Если ты мне не веришь, то скоро убедишься, — сказал он, и в этот момент в комнату зашёл целитель.

Он не стал задавать лишних вопросов, просто излечил наши разбитые лица и посоветовал сегодня вечером воздержаться от выпивки. Влад только брезгливо поморщился и жестом прогнал целителя прочь.

Вот теперь я узнал своего братишку — он всегда делал такое выражение лица, когда кто-то говорил, что ему не стоит пить.

Однако он всё же не стал наливать себе алкоголь. Вместо этого наполнил стакан водой и уселся обратно за круглый стол.

— Я проголодался, — сказал он. — Но поваров сегодня здесь нет. Давай-ка закажем что-нибудь.

— Я бы предпочёл закончить разговор и вернуться в Дальнегранск, — сказал я.

— Не переживай, вернёшься. В конце концов, тебе вообще нельзя находиться в Москве, — усмехнулся Владислав.

Я сел рядом и потребовал:

— Расскажи, что ты имел в виду. Что значит, Николай спланировал моё убийство?

Влад вздохнул и отставил стакан, не сделав ни глотка.

— Хорошо. Надеюсь, в этот раз ты будешь держать себя в руках.

— Обещаю, — кивнул я.

Владислав немного помолчал, глядя сквозь стол. Резко мотнул головой, будто отказываясь от чего-то, и начал говорить:

— Он узнал всю эту историю про нашего деда и Никиту Молотова. Понял, что вскоре он начнёт действовать… Вообще-то, все мужчины в семье знали, кроме тебя. Отец был в курсе с детства, ну а мы Николаем узнали за несколько недель до того, как всё стало серьёзно.

— Почему мне не сказали? — скрывая обиду, спросил я.

— Отец настаивал, что ты слишком юн для подобных интриг. Я был с ним согласен, а вот Коля, кстати, был против. Он хотел тебе всё рассказать. Но без позволения отца не смел.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— Мы строили планы, как противостоять князю Молотову. Отец даже встречался с ним, но вернулся ни с чем. Помнишь, он ездил в Коломну за неделю до смерти? Там он и виделся с Никитой.

— Помню. Он тогда вернулся необычайно злым.

— Вот-вот, — скривившись, сказал Влад. — Молотов отшил его и сказал, что будет бороться за титул князя Москвы. То есть угрожал нам почти напрямую.

— И что вы решили делать?

— Ничего не успели. Привели разведку и сеть шпионов в повышенную готовность, только и всего. Это не помогло, как ты знаешь. Отца убили.

Эти слова прозвучали как удар гонга, после которого воцарилась тишина. Я прекрасно знал, что папы нет в живых уже почти год. И я уже понял, что его смерть не была естественной. И всё равно, сказанное вслух «отца убили» звучало жутко.

Владиславу тоже будто стало не по себе. Помрачнев, он сделал глоток воды и поправил окровавленный воротник рубашки.

— Мы с Колей сразу поняли, что к чему. И тогда он придумал план. Решил, что всё-таки не стоит тебе ничего рассказывать. Он решил, что отдаст титул князя тебе, а меня исключит из линии наследования.

— Помню, — пробормотал я. — То есть таким образом он решил подставить меня под удар?

— Да.

— Но зачем⁈ — воскликнул я.

Николай всегда был для меня идеалом. Даже большим, наверное, чем отец. Я гордился тем, что он военный, что он служит в самых элитных российских войсках.

Помню, как он играл со мной в детстве. Как учил меня ездить на пони и потом на коне, когда я подрос.

Я им восхищался и любил его.

А теперь выясняется, что Коля хотел принести меня в жертву. Это не укладывалось в голове и заставляло сердце корчиться в судорогах.

— Ты сам, что ли, не понимаешь? — приподняв брови, Влад посмотрел на меня.

— Эмоции туманят мне разум, — честно признался я.

— Ну да. Тогда объясню. Это была ловушка для Молотова. Если б Коля сделал всё, как планировал, ты стал бы князем, а наследников бы не было. Николай отстранился сам, а меня отстранили.

— И когда Никита убил бы меня, то Коля объявил бы ему войну, — проговорил я.

— От имени рода Тарковских и с помощью императора. Он собирался рассказать государю об истории нашего родства с Молотовым и обвинить его в попытке захватить трон Москвы.

— А что, император разве не в курсе? — я даже смог слегка удивиться.

— В курсе, конечно. Но мы бы сделали вид, будто сами только узнали, — Влад грустно усмехнулся. — Это была бы даже правда. Почти.

— Но как бы он смог получить титул князя обратно, если бы уже отказался от него?

— Чрезвычайная ситуация и всё такое. Юридическая заготовка там была. Не бери в голову.

— Не верится, — честно признался я, покачав головой.

— Справедливости ради стоит сказать, что Николай не хотел твоей смерти. Он рассчитывал, что наши гвардейцы смогут тебя спасти. Хватило бы попытки покушения, чтобы в открытую атаковать Рязань.

— Однако он не мог быть уверен, что попытка окажется неудачной, — хмуро сказал я.

— Не мог, — согласился Владислав. — А ещё он почему-то решил, что Молотов не будет действовать так быстро и не выберет следующей целью его. Но случилось то, что случилось.

Я встал, скрипнув стулом, и стал ходить по комнате туда-сюда. Понаблюдав за мной, Влад хмыкнул и направился к двери. Попросил гвардейца, чтобы заказали ужин в ресторане напротив, а потом вернулся к столу.

Я остановился у окна и посмотрел на освещённую артефактными фонарями улицу. Но задержался там лишь на секунду и снова принялся ходить. В душе царил такой сумбур, что я не мог спокойно стоять на одном месте.

— Сядь уже, — сказал Влад. — Хватит мельтешить.

— Не хочу, — пробормотал я.

— Я понимаю, у тебя всё это в голове не укладывается. Но ты подожди, я ещё не закончил.

После этих слов у меня заболела голова.

— Хватит на сегодня, — сказал я. — Ты прав, это всё непросто переварить.

— Остались сущие пустяки. Насколько я понимаю, ты уже и так понял, что я изгнал тебя и отправил тебя в Сибирь не просто так.

Я остановился спиной к Владиславу и спросил:

— Хочешь сказать, ты сделал это, чтобы меня защитить?

— Не только тебя. Твою мать и твою… нашу сестру тоже.

Повернувшись, я посмотрел брату в глаза и спросил:

— Серьёзно? То есть ты лишил меня всего, оторвал от родового Источника и говоришь, что сделал это для защиты?

— А для чего же ещё? — пожал плечами Влад. — Ради титула? Он и так мой по праву. Думаешь, мне было жалко денег? Или, тем более, силы Источника? Ты разве не слышишь, как это глупо звучит?

— Действительно, глупо, — согласился я. — Оставить меня без защиты и отправить туда, где я легко могу погибнуть даже без участия врага.

Владислав нахмурился и сказал:

— Кому был нужен изгнанник? Поверь, князь Молотов забыл про тебя в тот же миг. Я исключил тебя из линии наследования — всё, ты больше не угроза. Так что я тебя обезопасил, и не вздумай считать иначе.