Мама нарядилась в кремовый брючный костюм, который изящно подчёркивал все прелести её фигуры. Она уже ждала меня в прихожей.

— Прелестно выглядишь, — сказал я.

— Эспер, ну что за вид! — оставив комплимент без внимания, всплеснула руками она. — У тебя разве нет другого костюма, кроме повседневного?

— Вообще-то, нет.

— Тогда заедем в магазин. Ты должен выглядеть превосходно!

— Мама, — улыбнулся я, — мы, вообще-то, не на праздник едем.

— Всё верно, это куда более важное событие, — невозмутимо возразила мать. — Ты хочешь предстать перед противником как ничтожество, неспособное купить себе костюм?

— Нет, конечно. Но и выглядеть щёголем не собираюсь.

— Не переживай. Я помогу тебе подобрать идеальный наряд. Если, конечно, в этом захолустье что-нибудь найдётся, — она закатила глаза.

— Расслабься. Я помню, что встречают по одёжке. Но ты и произведёшь прекрасное первое впечатление за нас обоих, — я подошёл и коротко поцеловал маму в щёку. — Повторяю, ты прелестно выглядишь. Идём, не будем терять время.

Мы вышли на крыльцо, где нас уже ждали гвардейцы и трофейная машина спецназа. У солдат округлились глаза при виде моей матери, ну а я пожирал взглядом машину.

Бронированный шестиколёсный вездеход с пулемётом и гранатомётом на крыше. Высоченный дорожный просвет, усиленные бамперы и мощные рунические чары. Действительно, крутая тачка.

— Прекрасно выглядите, госпожа Есения, — поклонился водитель, открывая для мамы дверь.

— Благодарю, — коротко кивнула мама и оглядела машину. — Мы правда поедем на этом?

— Думаешь, на нашей почившей легковушке было бы безопаснее? — усмехнулся я. — Залезай.

С покупками мы разобрались довольно быстро. Мама выбрала для меня классический костюм-тройку тёмно-синего цвета и белую рубашку. Выглядел я скучно, но солидно. В самый раз для переговоров.

Мы покинули город и повернули на юг, в сторону Пихтогорска. Машина ехала удивительно тихо для своих габаритов. Водитель объяснил, что у неё магический двигатель, который даже топлива не требует, только замены специальных кристаллов время от времени.

— Такая тачка тысяч восемьдесят стоит, наверное, — говорил он. — А то и сотню. Вы посмотрите на панель, господин! Сколько всего… Я и с половиной функций ещё не разобрался.

— Смотри, не натыкай ничего лишнего. Эксперименты — когда вернёмся. А что насчёт орудий? — я посмотрел на потолок. — Люка-то нет.

— Так лезть не надо никуда! Вот, глядите.

Водитель нажал на пару кнопок и щёлкнул красным тумблером. Сверху еле слышно загудели механизмы орудий.

— Всё, включились. Теперь вот, у пассажира рычаг. Целишься и стреляешь. Семён, покажи его благородию.

— Погоди, Семён, я сам! — загорелся я. — Ну-ка, давай поменяемся местами.

Мы с гвардейцем поменялись местами. Мама, отодвинулась от гвардейца чуть дальше, а я прыгнул на переднее сиденье и схватился за рычаг.

Пошевелил им туда-сюда и увидел, как впереди на дороге пляшет красная точка. Вроде лазерного целеуказателя, только магический.

Офигеть, как в компьютерной игре. Даже в моём мире, с учётом развития технологий, не у каждой армии мира были подобные штуки.

Впрочем, дело здесь не в технологиях, а в магии. Я чувствовал, что джойстик в моей руке и орудия на крыше являются связанными артефактами.

— Это сейчас пулемёт работает. А можем и гранатомёт включить, — сказал водитель.

— Погоди, сначала с пулемётом разберусь. Вон как раз желающий продемонстрировать, как он работает.

На краю дороги показался зверодух в обличье матёрого волка. Недолго думая, я навёл на него красную точку и зажал гашетку.

Прогрохотала короткая очередь. Пули прошили тело зверодуха насквозь, он обратился птицей и скрылся и в лесу. Убить его не получилось — понятное дело, пули свинцовые, нечисти вреда почти не наносят.

Но против людей эта машина — великолепный инструмент убийства. Даже странно, что спецназовцы не потащили их на штурм. Ведь, как мне сказали, они приехали на двух таких.

Не захотели рисковать дорогим транспортом? Они ведь не знали наверняка, что у нас есть.

Что ж, так даже к лучшему. Спасибо бехтеевцам за такой подарок.

Теперь не отдам…

До Пихтогорска мы добрались за шесть часов, почти без приключений. Кузов машины был покрыт мощной рунописью, отгоняющей нечисть. Один раз на нас пытался накинуться леший, но получил из пулемёта в морду и передумал.

В Пихтогорске не было ратников Обережного корпуса — тоннель под куполом охраняли гвардейцы смоленского князя. Именно он был протектором города. Гвардейцы запретили нам въезжать в город на военной машине, так что пришлось оставить её на парковке у тоннеля.

Хорошо хоть, под куполом, а не снаружи.

— А вы, наверное, человек барона Терновского? — полюбопытствовал немолодой усатый гвардеец.

— Не совсем, — ответил я. — А почему вы спрашиваете?

— Интересно просто. Пару дней назад крутые вояки на двух таких машинах в Дальнегранск поехали. Вчера рано утром только одна вернулася. А тута вы. Выходит, победил ваш барон, али как?

— В той битве победил, — кивнул я. — Кстати, барон Терновский — это я. Подскажите, где здесь гостиница «Золотой лебедь»?

— Вы? — мужчина выпучил глаза. — Ох, простите, ваше благородие. Не думал я, что вы так молоды… Гостишка тама, на центральной улице. Вызвать вам извозчика?

— Только если подадут карету, — ответила вместо меня мама.

— Конечно, госпожа, организуем! — поклонился гвардеец.

Потом он шагнул ближе ко мне и вполголоса произнёс:

— Князь смоленский, Илья Романович, передаёт своё уважение. Он говорит, что впечатлён вашими военными успехами, и что в нашем городе вы можете чувствовать себя в безопасности.

— Передайте князю, что барон Терновский благодарит его за приятные слова и всегда рад добрым друзьям.

Гвардеец кивнул и побежал искать для нас карету.

Как любопытно. Когда смоленский князь успел узнать, что я прибываю в Пихтогорск? У него что, есть шпионы среди людей Бехтеева?

Не удивлюсь, конечно, если так и есть. У каждого князя есть тайная служба и свои доносчики в других родах. Только непонятно, чем смоленского князя заинтересовали Бехтеевы?

И чем его заинтересовал я?

Военные успехи, как же. Может, я и не проиграл ни одной из двух битв, но и триумфом эти победы не назовёшь.

Впрочем, князь наверняка узнал, кто на самом деле продал ему берегиню и благодарен в том числе за это. Может, он рассчитывает, что я продам ему ещё одно семя в обход Чёрного орла?

Ладно, не буду забивать голову. Пока что мне всего лишь передали вежливый кивок, не более того. Если Смоленск действительно как-то заинтересован во мне, то я об этом узнаю.

Когда мы добрались до гостиницы, было чуть больше четырёх часов вечера. До встречи с Бехтеевым — почти три часа. Мы успели перекусить и немного прогуляться по парку, расположенному под окнами «Лебедя».

Граф тоже прибыл раньше, спустя полтора часа после нас. Нам об этом сообщил служащий гостиницы. Он нашёл нас с самой в беседке у пруда, в котором плавали, конечно же, лебеди.

— Ваше благородие, — поклонился мужчина. — Игорь Алексеевич передал, что готов начать встречу раньше, если вы готовы.

— Конечно, — сказал я. — Ведите.

С помощью магической платформы — аналог лифта в этом мире — мы поднялись на последний, четырнадцатый этаж гостиницы.

К слову, «Золотой лебедь» был вторым самым высоким зданием в Сибири. Первым была тоже гостиница, только в Старосибирске. Принадлежала она, кстати, барону Левину.

Он следующий, с кем я желаю провести переговоры… Надо обязательно вытянуть из Андрея, как замешаны Блэкспиры во всём этом деле. Клубок интриг здесь очень сложный, и даже война Москвы и Рязани может быть лишь одной из его ниточек.

Не знаю, почему я вдруг об этом подумал. Но почему-то мне показалось, что всё может быть ещё таинственнее и серьёзнее, чем кажется.

На этаже нас встретили гвардейцы Бехтеева. Нас не стали обыскивать или что-то подобное. Наоборот, вежливо поздоровались и предложили пройти в номер. Только попросили, чтобы наша охрана осталась в коридоре снаружи.