Нужно было найти, где готовился к представлению мастер Ракита и проникнуть туда, не устроив при этом скандал или драку. Идея, как это сделать, была дерзкая. А значит — имела все шансы на успех!

Мне было что предложить иллюзионисту взамен на небольшую услугу. А потом уже займусь вычислением князя.

Внутри дома было не так оживленно, но всё же по темным углам уединялись самые смелые парочки, чтобы сорвать поцелуй таинственной красотки.

Я воспитанно делал вид, что не замечаю их, проходя мимо.

Временное пристанище мастера иллюзий найти было несложно — за очередным поворотом у закрытой двери стояли двое мужчин грозного вида. Один из них выставил руку вперед в останавливающем жесте и вежливо произнес:

— Извините, проход закрыт, господин.

Пока он говорил, я успел сконцентрироваться и приглядеться к их силе, которая забурлила при моем приближении. Стихийники, вода и огонь. Удобно, один поджег, второй может потушить.

Я понятливо кивнул и вернулся обратно в коридор, из которого сюда свернул.

Что же, шанс есть однозначно. Но у меня было несколько секунд, на большее не хватит остатков магии в накопителе. Да и меня.

Проникнуть к магу иллюзий я решил при помощи иллюзии.

Универсалы такое умели — пользоваться чужой силой, но очень недолгое время и лишь самые простые вещи. Вроде костер разжечь или как раз глаза отвести слабым одаренным. А артефакторы умели с чужой силой обращаться. Шикарная комбинация, как раз на такой вот случай.

Я убедился, что никого поблизости нет, достал накопитель и глубоко вдохнул. Поехали!

Чужеродная магия не сразу поняла, что от неё требуется и потекла в меня неохотно, сопротивляясь.

Вдох.

Я выкачал всё до последней капли, бросил часть потока в закуток и рванул что есть ног.

Охранники смотрели в пространство спокойными взглядами. Мимо них я пронесся за секунду.

Остальное ушло на дверь — незаметно открыть и быстро закрыть.

Выдох.

Я прислонился спиной к двери, унимая бешено стучащее сердце. Снял маску и вытер вспотевший лоб. Прислушался — тишина. Сработало.

Передо мной был узкий темный проход и в конце его полоска света внизу. Отлично, шум снаружи не должны засечь. Тем более оттуда играла громкая музыка, которой за внешней дверью было не слышно.

Я аккуратно двинулся к свету, стараясь ступать бесшумно. И встал в середине пути. Темнота шевелилась и шипела.

Присмотрелся к клубку гигантских змей и с усмешкой пошел прямо на них. Морок, отличный и очень правдоподобный. Ну кроме разве что размера чудовищ. Но я ощущал иллюзию, во мне ещё плескалась сила.

Медленно потянул дверь на себя и застал мага, дергающего головой под какую-то какофонию звуков. Не успел я его толком рассмотреть, как мастер вскочил и схватился за оружие, лежащее на кресле.

Опять шпага, серьезно?

Он бросился на меня молча и неистово. Хорошая реакция, но у меня лучше. Я чуть повернул корпус, приподнявшись на носки, пропустил его вперед и врезал по запястью, выбив оружие.

— Извините за беспокойство, мастер, — дружелюбно улыбнулся я. — Не хотел вас напугать.

— Да кто вы такой? — он явно не понял, что сейчас произошло.

Ракита, не дожидаясь ответа, применил магию иллюзии. На миг мне показалось, что я ослеп. От этого я отмахнулся и взглянул с легким укором:

— Я просто хочу с вами поговорить.

— Да вы… — он осекся и побледнел. — Вы граф Вознесенский, верно? И пришли меня убить.

Ракита с обреченным видом плюхнулся в кресло, стоящее перед гримерным зеркалом.

— Да с чего вы взяли? — наконец-то иллюзионист смог меня удивить. — Зачем мне это?

Мастер оказался совсем молодым, с тонкими чертами лица и почти черными глазами, обрамленными густыми ресницами. Девицы наверняка на него вешаются с такой внешностью. И зачем он прячется под маской?

Тем более щедро одаренный, вот-вот возьмет пятый ранг, что в таком возрасте большое достижение. Ну и что, что иллюзии, над которыми посмеиваются. Вон как славно почти напугал меня.

Парень тяжело вздохнул, налил себе в стакан чего-то крепкого из хрустального графина, решительно выпил до дна и заявил, выпрямляясь:

— Что же, я готов принять смерть достойно.

— Зачем? — повторил я вопрос. — Мастер, мне ваша смерть без надобности. Я наоборот, помочь вам хотел.

— Как, разве вы не пришли убить меня за те слухи… Ну, что я — это вы.

— Да плевать мне на них, — я присел в соседнее кресло и наклонился вперед. — Вот только, похоже, вы разозлили общество не меньше, чем я. Вас намереваются прилюдно разоблачить.

Ракита недоверчиво нахмурился.

— И что вы хотите за информацию? — прямо спросил он, немного подумав.

— Давайте так, мастер… — я вопросительно взглянул на него.

Скрывать своё имя ему не было смысла, я же увидел его лицо. Застал врасплох, да и вероятно со сменой внешности у Ракиты было не очень хорошо. Непростая задача — изменить лицо и сделать эту иллюзию устойчивой. Тем более без подготовки и за короткое время.

— Марк, — коротко назвался иллюзионист.

— Не беспокойтесь, выдавать вас я не собираюсь, мне это не к чему. Ваши развлечения с публикой ваше личное дело, Марк. Несколько молодых аристократов собираются сорвать с вас маску. Во время шоу или после, уж не знаю. Вы владеете преображением?

— На несколько минут хватит… — Марк удивленно распахнул глаза. — Вот так, без условий?

— Я не шантажировать вас пришел, — прохладно ответил я. — Я помогу вам, вы мне, всё справедливо. Мне нужен накопитель с магией иллюзий. Я не требую от вас поверить мне на слово. Когда убедитесь в том, что говорю правду, то адрес мой найдете. А сейчас, — я посмотрел на часы, — мне пора уходить. Скоро начнется ваше шоу, мастер Ракита.

Безусловно, мастер морока находился в невыгодной позиции. Я же легко мог его раскрыть. Но мне действительно этого было не нужно. Это мелочно и низко. Я лишь воспользовался случайно полученной информацией. Поставил на то, что это сыграет в мою пользу. Но и отказу не расстроился бы. Я обойдусь без магии иллюзии, пусть с ней артефакты получатся лучше.

— Извините, ваше сиятельство, я не хотел вас оскорбить, просто…

— Александр, — мой голос потеплел. — Понимаю, такой внезапный визит ввел вас в смятение.

— Да я офигел! — вдруг перешел он на просторечие и нервно расхохотался. — Думал всё, конец мне! Я же читал газеты, у вас, Александр, с обидчиками разговор короткий. Ножом по горлу и адью.

— Не преувеличивайте. И что за моветон — ножом по горлу, — я тоже рассмеялся.

— И теперь все точно будут принимать меня за вас. После тех дуэлей… А что, если… — его лицо посветлело от идеи.

— Даже не вздумайте использовать моё лицо, — я перестал улыбаться. — Слухи я не стану ни опровергать, ни подтверждать. Но внешность мою не позволю использовать. Это ясно?

Марк невольно взглянул на валяющуюся на полу шпагу и кивнул.

— Прекрасно. Тогда договорились? — я протянул ему руку и он пожал её. — Будьте осторожны, Марк.

— Благодарю, — рассеянно ответил иллюзионист, погрузившись в свои мысли.

— Ещё одна просьба, — вывел я его из раздумий. — Проводите меня наружу, а то ваши люди удивятся и нервничать не дай бог начнут.

— Конечно! — обрадовался парень, вероятно подумав что я попрошу его о чем-то более весомом.

Мастер надел свою маску и я последовал его примеру. Он вышел первым, дал знак охране, что всё в порядке, и напоследок сказал:

— Спасибо. И я умею быть благодарным, так что если… Ждите весточку от меня, — он бросил быстрый взгляд на охранников, — сударь.

Довольный, что первая часть плана удалась, я отправился на улицу, где зрители уже расселись по местам и ожидали начала выступления.

Я обошел их и разместился позади рядов, так чтобы было видно всех, включая стоящих наверху лестницы.

Смерти нравилось смотреть прямо в лицо.

Вот и мне нужен был визуальный контакт для выполнения задуманного.