Вот им делать всем нечего, в такую рань смотреть на драки юнцов… Я поморщился и отмахнулся. В конце концов, силком меня в лейб-гвардию не потащат, да и просто пригласить не смогут. Не с моей репутацией.

— Присоединишься к нашему завтраку? — предложил я.

Дед возражать не станет, несмотря на то, что стыдился состояния особняка. Патриарх всегда был рад моей дружбе с Головиным. Собственно, один он и вызывал у деда доверие. Ну и не отблагодарить за помощь хотя бы сытным завтраком я не мог.

— Благодарю за приглашение, но мне пора на службу. Так что до встречи. Надеюсь, что следующая пройдет в более спокойной обстановке.

— Уверен в этом! До встречи!

Мы разошлись у северного выхода из парка, откуда до дома было рукой подать.

Столица потихоньку просыпалась, открывались лавки, гуляли с собаками заспанные слуги, а на проспекте задорно гудели первые машины.

Мне захотелось чем-то отметить успешное завершение дуэли, так что я зашел в кондитерскую и взял большую упаковку восхитительно пахнущих пирожных. Торговец косо поглядывал на торчащие из ножен две гарды, но предпочел промолчать по этому поводу.

Шпаги я предусмотрительно оставил в ворохе листьев у дома. Подхватил газеты на крыльце и быстро пролистал их. Новостей про дуэль, к счастью не было. Скорее всего напишут в вечернем выпуске, но до следующего утра Лука Иванович об этом не узнает.

Одной заботой на сегодня меньше.

Дед поджидал меня прямо за порогом, в полумраке холла. Стоял, опершись на трость и сверлил подозрительным взглядом. Я протянул ему прессу и показал добычу, улыбнувшись.

Из-за спины графа выглядывал встревоженный Прохор. Увидев, что я цел и невредим, слуга облегченно выдохнул.

— Ну чего ты там вздыхаешь? — проворчал дед. — Завтрак подавай.

Завтрак прошел чинно и благородно. Дед сладкому очень обрадовался, хоть старательно не показывал этого. Пришлось даже уговаривать попробовать.

Я тоже съел с десяток, ранний подъем и поединок вызвали во мне аппетит.

После завтрака Лука Иванович взялся за традиционное чтение газет, а я от души поблагодарил Прохора за пиршество и отправился в лабораторию.

Ну, наконец-то!

Перед дверьми пристройки я замер на какое-то время, взявшись за ручки. Это же как в сказочную сокровищницу попасть — и меня переполняло предвкушение.

Ключ от этого храма волшебства у меня был, нашелся в ящике комода. Так что не пришлось просить Прохора отпирать и объяснять ему причину.

Мне нужно было тщательно изучить все ресурсы, прикинуть какие можно докупить и, исходя из этого, понять насколько сложный, а значит и дорогой, артефакт я могу изготовить за оставшееся время.

Купол лаборатории, несмотря на то, что его давно не мыли, давал достаточно света. Я окинул взором помещение и вдохнул ни с чем не сравнимый воздух. Реактивы, травы и дым.

Дым?

Я удивленно огляделся. Такое чувство, что недавно лабораторией пользовались. За столом со склянками и оборудованием находилось что-то крупное, закрытое большим тентом.

Я подошел и заглянул туда. Статуи! Два каменных льва, очень похожие на те, что стояли у наших ворот. Только эти были в отличном состоянии, словно только что вытесанные.

На столе лежал ворох чертежей. Судя по чернилам, совсем свежие.

Я наклонился над бумагами и всмотрелся в тонкие линии и отметки. Почерк деда, ошибки быть не могло. Граф что, работает над артефактом? Но это же нарушение договора…

— Ты что тут делаешь⁈

Дед стоял в дверях и его трясло от еле сдерживаемой ярости. Он стукнул о пол тростью, торопливо подошел ко мне и схватил чертежи.

— Как ты посмел войти сюда без моего разрешения?

Старый граф был в бешенстве. Никогда его не видел в подобном состоянии. Эмоции переполняли Луку Ивановича и он едва мог говорить.

Зачатки ментальной магии позволили мне прочитать такую бурю, что не по себе стало. Не думал, что его так накроет…

Всё перемешалось в деде: гнев, обида, страх, стыд.

— Убирайся… отсюда… вон, — процедил граф и указал мне на выход, его рука сильно дрожала.

Наше хрупкое перемирие разлетелось к чертям. Что бы я сейчас не сказал, это только ухудшит ситуацию. Поэтому я молча кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Беда…

Знал дед или нет о пункте в закладной, запрещающем ему пользоваться лабораторией, уже неважно. Он его нарушил. И создавал какой-то сложный артефакт, судя по увиденному в чертежах.

Бумаги я не успел толком рассмотреть, но то что увидел, дало общее понимание. Эти львы должны были стать охранными артефактами.

Не знал, что он способен на подобное.

Значит ли это, что у него уже есть всё необходимое?

Проверить запасы я не успел, но и потоков напитывания силой статуй не почувствовал. Похоже, дед только всё подготовил и собирался приступить к первому этапу.

Но почему он ничего не сказал мне, старый упрямец? Я должен был выяснить, что задумал старый граф, пока не поздно. Был лишь один человек, который должен точно знать, что происходит.

Прохора я застал на кухне. Слуга сидел за столом перед блюдцем с пирожным. За его ворот была заправлена салфетка, в одной руке десертная вилка, а в другой изящный нож.

Старик заулыбался мне, но его улыбка моментально померкла, как только он разглядел моё встревоженное лицо.

— Что случилось, молодой господин?

— Прохор, над чьим заказом работает Лука Иванович?

— Не понимаю о чем вы, ваше сиятельство, — неумело сыграл удивление слуга.

— Прохор! У нас очень мало времени. Пока дед не натворил глупостей, скажи мне, кто ему заказал артефакт?

Возможно, это вообще была подстава со стороны баронов Пархомовых. С них сталось бы подстроить так, чтобы наверняка отобрать всё у Вознесенских.

— Не могу я, молодой господин, — Прохор сгорбился и весь сжался. — Слово вашему деду дал, не могу сказать.

Да чтоб вас! Давить бессмысленно, старик и без того едва не рыдал, прекрасно понимая что дела плохи.

Я прошелся по кухне, налил себе стакан холодной воды, выпил залпом и пристально посмотрел на Прохора. Тот ещё сильнее вжался в стул.

— Давай так, я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь просто отвечать — да или нет. Правду говорить не обязательно, сам выбирай когда соврать.

— Зачем это? — растерялся слуга.

— Отвечай да или нет. Заказчик — я его знаю?

— Нет, — соврал Прохор.

Голову тут же прострелило острой болью в виске. Последствия того, что я пользуюсь ментальной магией без должного развития. Башка будет болеть адово, но это того стоило.

Кто же заказчик? У деда были обширные знакомства, почти во всех министерствах. Не похоже, что заказ военный. У тех защита посерьезнее. Значит, аристократ или богатый купец.

Я вспоминал, называя имена и перед глазами уже поплыло, когда меня осенило. Это я должен был спросить сразу.

— Это Христофор Георгиевич?

— Нет, — пискнул слуга и закашлялся.

В точку! Ну кто же ещё, как не старый друг. Но сенатор сказал, что они давно не виделись, это меня и сбило. Я прикрыл глаза и постоял так какое-то время, стараясь унять боль.

Ничего, голова пройдет, а вот дурость деда — не факт.

— Прохор, — я открыл глаза и с трудом сконцентрировался на перепуганном лице старика. — Умоляю тебя, останови Луку Ивановича. Только ты и можешь сейчас повлиять на него. Задержи хотя бы, не дай совершить глупость.

— Ну как же я…

— Придумай что-нибудь! Я скоро вернусь и всё улажу, обещаю, — я сорвался с места и выбежал в холл, на бегу вызывая Воронцова. — Христофор Геогриевич, простите что отрываю от дел, но мне необходимо с вами срочно встретиться!

— Прямо сейчас? — озадаченно спросил сенатор.

— Увы, никак отложить невозможно. Подъеду, куда скажете.

— Ну… — Воронцов замешкался. — Хорошо, Александр. Я на верфи, что на Галерном острове. Буду тебя ждать тут.

Уже выскочив за ворота, я снова взялся за телефон. Вместе с ним из кармана выпала карточка таксиста, что вез меня на дуэль. Я покрутил её в руках и решился. Сейчас мне была важнее скорость, чем безопасность и представительность.