И уж тем более я расстрою друга, если скажу что простые артефакты делаются быстро. Если знаешь, что делать.

— Ну, можно сказать и так, — я торжественно поднял бутылку и зловеще произнес: — Теперь тут часть тебя и я могу этим воспользоваться.

Капитан поверил и судорожно сглотнул, не сводя глаз с накопителя. Затем встряхнул головой и подозрительно сощурился.

— Шутишь, да?

— Шучу, — сразу признался я. — Ну а если серьезно, то спасибо тебе большое. Выручил.

— Ну, значит отработал еду, — рассмеялся Николай. — Если ещё нужно будет, обращайся. За баранью ногу в клюквенном соусе, которой ты меня сегодня угостил, я готов хоть каждый день! Это, оказывается, не так и сложно.

— Каждый день не стоит, — я помотал головой. — Истощение можно заработать. Ты силен, но всё равно стоит быть осторожным.

— Да какое там, силен, — он отмахнулся. — Всё никак не могу чертов ранг взять. Топчусь на месте, никакого разнообразия. В башках моих парней только отгулы и как их провести без последствий. Ни одного заговорщика! — капитан опомнился: — Это, безусловно, очень хорошо.

Говорить ему про то, что его помощь и ему послужила толчком, я не стал. Пусть порадуется, когда всё таки добьется нового ранга силы. Но и идея, как ещё подстегнуть этот процесс, у меня появилась.

Всё сложилось, убью разом нескольких зайцев. А то и целую стаю.

— Нам нужно с тобой развеяться, — предложил я, пряча накопитель в карман. — Сходить куда-нибудь, отвлечься. Вот, хотя бы, на шоу этого иллюзиониста, мастера Ракиты.

— Фокусника? — Головин хмыкнул. — Слышал, но всё недосуг было сходить. Хм, а ведь у меня как раз билеты есть. Матушка озаботилась, всё же весь свет соберется. В том числе и девицы на выданье.

Друг сразу помрачнел и, пока он не передумал, я быстро успокоил его:

— Пойдем в масках, формат мероприятия как раз позволяет. Уверен, так поступит большинство. Ну а там, если кто приглянется, то сам решишь.

Славная традиция. На развлекательные события аристократы могли спокойно прийти инкогнито и этикет в таком случае позволял общаться с кем угодно. И не общаться тоже. Никаких оскорблений и обид.

Захотелось обеим сторонам — продолжили знакомство. Не захотелось, не беда.

Этим многие пользовались, в том числе и молодой граф Вознесенский. Пусть его узнать под маской не составляло труда. Выдавали шутки.

Головину такой вариант пришелся по душе и он охотно согласился.

На том мы и расстались, капитан поехал домой, отсыпаться перед службой, а я отправился на обход, укреплять периметр. Теперь у меня было всё, что нужно.

Сад уже преобразился. Деревья постригли и они больше не стращали своими сухими ветками, торчащими из свежей листвы. Дорожки вычистили, а прошлогодние палые листья собрали большими кучами. Их должны были вывезти завтра.

Пусть остались сорняки и одичавшая трава, да и те места, где росли цветы, пустовали. А статуи, украшающие укромные уголки, покрылись мхом.

До этого тоже дойдет дело.

Главное — земля оживала.

Со стороны дома донесся шум. В окне гостинной загорелся свет и послышались голоса, дед окреп и вовсю ругал целителя за свой дневной сон. Тот отвечал что-то тихо, но уверенно. Ему вторил ворчанием Прохор.

Я улыбнулся, в доме всё в порядке.

Достал из кармана накопитель ментальной магии и принялся за модернизацию сигнальной сети.

Первое оружие одаренного — воображение. Оно же — полная непредсказуемость для врага. Несложно отработать мощную технику и пользоваться ею, постепенно усиливая. Это, безусловно, будет опасно для противника. А ещё это скучно. Удивить интереснее.

На самую высококлассную защиту найдется отмычка.

Так что я выбрал не вливать огромное количество силы и бить напролом, а обескуражить и напугать. Чужое воображение тоже может быть отличным оружием.

Пусть в моем арсенале было пока ограниченное количество средств, но и этого хватит для начала.

В первую очередь — источник подпитки. Я замкнул его на себя, силы на это много не потребуется, а восстановление поможет развитию магии жизни. И я сразу почувствую обрыв сети.

Потом вплести чуть ментала, чтобы сеть распознавала намерения нарушителя. Кто к нам с добром, припугнет немножко. А вот прочих — приложит по полной. Сильно заморачиваться не стал, заложил простые эмоции и уровни реагирования на них.

Отдельно выделил лишь полное отсутствие чувств. Для хладнокровных убийц у меня был отдельный сюрприз. Таких удивить или испугать непросто, так что паралич подойдет лучше.

Затем капля темной силы. Ничего смертельного, немного поплохеет, онемеют конечности, да и настроение куда-то лезть отпадет. Вместе со связкой ментала станет очень печально и стыдно.

Пусть я в праве на своей земле, да и друг согласен помогать избавляться от трупов, но зачем эти сложности, когда можно перепугать до такой степени, что разлетятся нужные слухи. К Вознесенским лучше не соваться — белья не напасешься, да и здоровье сильно испортишь.

И последнее, для чего пришлось побороть жадность и оторвать те крохи, что остались в накопителе из лаборатории. Иллюзия. Снова переплетенная с разумом. К чему создавать монстров, когда с этим чудесно справится человеческий мозг? Реальных монстров я, конечно же, потом сделаю.

Ну а пока расплести такую комбинацию вряд ли кто-то сможет.

Потратил я и часть природной силы. Для визуальных эффектов, чтобы скрипели деревья, шевелилась земля и похолодало до мурашек. Закрепить морок.

Честно подсмотрел такой ход в одном местечке. Учитель постарался, уж кто был любителем навести жути и трагизма.

Изюминку бы, в виде пыльцы китайского одуванчика, в простонародье известного как «проклятая вонючка». Чтобы одарить запашком, который долго не смывается. Но её достать не удалось.

И без того работа удалась.

Со временем улучшу ещё не раз. Сейчас же буду спокоен — проникнуть без моего ведома не получится. Даже теневику, которому не обмануть магию смерти. Как и ни одному другому живому существу.

Не смотря на глубокую ночь, на крыльце меня поджидал слуга. Старик напряженно вглядывался в темноту и с облегчением расслабился, когда я подошел.

— Ты чего не спишь, Прохор?

— Дык шастал кто-то. А это вы, оказывается, бродите. Иль на миссии опять были?

— Ну, можно сказать и так, — у меня глаза слипались от усталости и я потряс головой, чтобы не вырубиться прямо тут. — Защиту подправил, чтобы не шастали как раз.

— О, вот это дело! — одобрительно откликнулся он. — За это спасибо вам, ваше сиятельство. Лука Иванович-то говорил, что дырявая стала охранка. Да рукой махнул, что с нас взять-то? Теперича и запасы имеются, так что правильно, нече всяким голодранцам шляться.

Я согласился, что еда это святое, и зашел в дом.

— Молодой господин, — остановил меня Прохор и указал на мешок возле входа, куда я убрал крысу и грязную одежду. — А с этим что делать?

— Сжечь прямо с мешком, — коротко ответил я.

Мужественно переборов искушение сразу уснуть, я сначала принял душ. И в этот раз сумел забраться под одеяло. От женских воплей просыпаться начинало надоедать.

Мне кажется я уснул, так и впечатав свою донельзя довольную улыбку в прохладную мягкую подушку.

И снилась мне баранья нога под клюквенным соусом. Её почему-то пыталась отобрать Павлова, страстно убеждая что есть животных жестоко.

Проснулся я от звонка в дверь. И сразу же удивился — у нас есть дверной звонок?

Потянулся и взглянул за окно, а затем на часы. За окном было серо и непонятно — могло быть как пять утра, так и полдень. Но часы показывали начало девятого.

Контрастный душ, свежая одежда и боевой настрой — что ещё нужно для нового насыщенного дня. Именно таким он и планировался.

Но сначала — завтрак.

Ароматы выпечки встретили меня ещё на лестнице. След вел на кухню, за ним я и пошел, как загипнотизированный.

Прохор хозяйничал, насвистывая какую-то простую мелодию.