Так же с выпавшим снегом мне пришлось подналечь на стихию льда, ибо огонь в таких условиях был заметно ослаблен, да и демаскировал сильно. Оставшуюся зиму я постоянно поддерживал в теле циркуляцию ледяной энергии, из-за чего организму стало плевать на низкие температуры. Лишь при особенно сильных морозах начинал ощущать легкий дискомфорт, но не более. Правда, был у этого действия небольшой побочный эффект — моя шерстка побелела, а глаза стали голубыми и светящимися, как у какой-то ледяной нежити. К счастью, при сбросе ледяной энергии я вновь приобретал родной рыжий окрас с черными глазами.

Зима кончилась так же стремительно, как и началась — в какой-то момент снег начал быстро таять, лес наполнился щебетом птиц, журчанием ручьев и одуряющим запахом ранних цветов. А еще у животных начался повальный гон и ко мне со всякими непристойностями уже приставало три лисицы и один лис. Вот с последним я так и не понял в чем дело, но по морде наглому зверю надавал! И вообще, я еще не настолько облисился, чтобы поддаваться инстинктам тела! Так что от всех этих любвеобильных рыжиков сумел отбиться, но это стало спусковым крючком к моей миграции немного глубже в лес.

Ну и перед этим я подбил итоги своего более чем полугодового развития.

В прошлом мире у магов была немного закрученная, но в целом более-менее понятная градация по силе и званиям магов. Всего рангов было десять: ученик, адепт, подмастерье, мастер, магистр, архимаг, великий архимаг, высший маг, бог и творец.

Ученик, или первый ранг силы, — это тот, кто вообще ничего не знает, не умеет и только-только вступил в магический мир. У этого ранга даже внутренней градации особой нет, а для преодоления этой ступени нужно пройти хоть какое-то обучение и подтянуть как минимум ядро и резерв до второго ранга. Хотя иногда бывают случаи, когда учеником называют мага с развитой энергосистемой, но обычно такое происходит с уникумами, вообще никакой магической теорией не владеющими, то есть сила есть, а знаний — ноль.

Адептом считаются те, кто подчинил себе свою магическую силу и научился творить заклинания. Эдакие выпускники начальных классов, освоившие элементарные вещи и узнавшие способ дальнейшего развития. На этой ступени не особо обращают внимание на плотность маны и контроль, главное — это объем резерва и скорость его восполнения, а так же пропускная способность меридиан. Обычно маги этого ранга — молодые люди, что находятся на обучении в какой-нибудь магической школе.

Подмастерье, третий ранг. Вот тут уже начинается более-менее настоящая магия и специализация по различным веткам магического искусства. Чтобы получить звание подмастерья нужно быть крепким среднячком по теории и практике в выбранном направлении и привести большую часть показателей энерго-системы в соответствие с эталоном третьего ранга. Хотя там тоже есть нюансы, опять же зависящие от специализации, на чем я в прошлом мире и выплыл, получив подмастерье артефакторики и ритуалистики. Именно подмастерья составляли большую часть практиков магии моего прошлого мира, ведь знания для достижения этого уровня магии были общедоступны даже для безродных, а требования к развитию энергетики не являлись чем-то непреодолимым и достигались средним магом как раз к концу обучения в школе или через пару лет после неё, если случай уж совсем запущенный.

Мастер — это ступень, с которой начинается элита магического мира и одной только силой тут не обойтись. Впрочем, без соответствия во всех показателях энерго-системы мастера тоже никто не даст ни за какие знания. Мастером считается маг, имеющий глубокие познания хотя бы в одной специальности, умеющий всесторонне развиваться, составлять собственные заклинания и владеющий хотя бы парой заклинаний высокого ранга.

Маг следующей ступени, магистр, должен сносно разбираться еще в двух-трех специальностях помимо своей основной, свободно владеть стихийными преобразованиями, а еще лучше иметь отдельный резерв какой-нибудь стихии, иметь силы свободно пользоваться высокоранговыми заклинаниями и потянуть хотя бы одно заклинание высшего ранга. И магистру вот как-раз не обязательно строго иметь показатели энерго-системы пятого ранга, хоть и желательно — на этот ранг может войти и сильный мастер, просто за счет знаний и достижений.

Собственно, на ступени магистра заканчивается, так сказать, «мир смертных».

Архимаг — это фактически следующая ступень развития живых существ. Чтобы стать архимагом мало лишь одной магической силы или знаний, нужно буквально пройти процесс эволюции, когда тело и душа тесно переплетаются друг с другом. Архимаги перестают стареть, их тела обретают огромную энергоемкость, а разум — чудовищную пластичность и вычислительные мощности. Старый опытный архимаг — это буквально самоходный суперкомпьютер на термоядерном реакторе.

О более высоких ступенях развития магов я, честно говоря, знал только из слухов, да обрывков старинных записей. Как и большинство обывателей. Причина же была в том, что в прошлом моем мире достижение ступени архимага уже было редчайшим явлением — таковых известных общественности магов в живых было всего трое на весь мир и все они являлись затворниками, что забили на всех и вся, с головой уйдя в исследования. Опять же, как пройти ту самую «эволюцию тела и души» я не знал и даже не догадывался. И вряд ли у кого-то, кроме самых древнейших и сильнейших родов подобная информация сохранилась…

Так вот, о моем текущем прогрессе. Смотря в данный момент на свое развитие и сравнивая с тем, что было у меня в прошлом мире, я невольно проникаюсь черной завистью к самому себе.

В данный момент все показатели ядра я сумел вытянуть со среднего до пикового мастера. С меридианами дела похуже — тут так пиковый мастер и остался, без прорыва на уровень магистра. Но с другой стороны, энерго-каналы у меня очень гармонично развиты, да и дополнительную капиллярную систему тонких каналов я так же довел до ума, упорно проращивая те по всему астральному телу.

Резерв обычной маны поднялся до среднего магистерского ранга, но тут больше из-за того, что внутри самих рангов наращивание силы идет намного легче. Да еще и окружающая среда, насыщенная чистой маной, плюс активно работающий Источник… В общем, прирост именно нейтрального резерва оказался неожиданно легким. Особенно, если сравнивать с моей прошлой жизнью.

Резервы стихийной маны я равномерно поднимал до пикового адепта и в данный момент они у меня буквально на грани перехода на ранг подмастерья. Тут мне пришлось прилагать даже некоторые усилия, чтобы затормозить прокачку резерва ледяной маны, потому как я хотел именно равномерного развития и практически одновременного перехода стихийных резервов на следующий ранг — хоть мои энерго-каналы и были отлично приспособлены к проведению различных стихий, но я все еще опасался внезапного перекоса. Гореть изнутри или проснуться от внезапно начавших замерзать легких мне как-то совсем не хотелось.

Три дня неспешного пути по весеннему лесу вывели меня к невысоким горам, что начинались вообще как холмы. Местность была мною признана достаточно удобной: дичи много, магический фон высокий, шикарное разнотравье радует глаз, а доступ к свежей вкуснейшей воде обеспечивает несколько ключей, бьющих из скал и потихоньку сливающихся в небольшую речку. Собственно, по последней я и нашел это место, пройдясь вдоль течения к истоку.

Что меня еще удивило, это отсутствие крупных хищников — тут в округе была только стая магических волков, которые для меня особой опасности не представляли. Да, они сильные и быстрые, могут неплохо маскироваться в траве, но я их отлично отслеживаю магическим восприятием, а для отваживания от моего драгоценного мяска хищникам хватило намека в виде пары сгустков маны, что временно парализовали их вожака, да демонстрации струи черного пламени у меня из пасти. Последнее, кстати, было моим небольшим открытием и поводом для гордости — смешение стихий тьмы и огня. Смешивание стихий вообще очень деликатный и сложный вопрос хотя бы потому, что система манотоков у большинства магов просто не приспособлена для одновременного пропускания через себя двух и более типов маны. Её банально разорвет. Я сам долгое время не рисковал на такие эксперименты, но потом случайно вышло, а дальше уже из любопытства я продолжил опыты со смешиванием, что в итоге пока дало только тот самый черный огонь…