Кстати о рангах духов. Они были довольно простые. К «обычным» духам относились три класса: низшие, средние и высшие. Это именно те, с которыми работают обычным шаманы и с кем можно без труда договориться или в крайнем случае отбиться. Из них полноценно разумны (в человеческом понимании) только высшие духи. Низшие являются сгустками духовной энергии определенного окраса и без помощи шамана сами даже в материальном мире проявиться не могут. Они тупенькие, слабенькие, зато их много и они охотно идут на заключение контракта. Средние духи интеллектом обычно находятся на уровне умных собак или маленьких детей, а по силе своего воздействия равны средненьким мастерам магии. Сами они могут проявится в материальном мире, но с большим трудом и жертвуя солидной частью могущества для своего тут удержания. Эти духи тоже вполне охотно откликаются на просьбы шаманов.

А вот высшие духи — это уже серьезно. По силе воздействий они равны примерно магистрам, редко — слабеньким архимагам, могут без проблем самостоятельно посещать материальный мир и обладают весьма специфичным интеллектом, но обычно равным человеческому. Эти духи уже куда неохотней заключают контракты, зато и пользы от них намного больше, чем от меньших собратьев. Другое дело, что в книге было сказано о ревнивости таких духов и если заключить постоянный контракт с высшим, то нужно быть готовым, что больше ни с кем из духов такого ранга заключить договор не выйдет.

Следующие две ступени духов, указанные в книге, были королевским и Владыкой. Королевские духи — это сильнейшие их представители, чья мощь хоть и не дотягивает до божественной, но явно крутится где-то рядом, с лихвой перебивая мощь обычного архимага. У них уже совершенно иной тип мышления и восприятия реальности, а сами королевские духи материальным миром интересуются слабо. Владыки духов же являются полноценными богами и в основном не вылезают со своих планов, где являются непобедимыми и неоспоримыми. Единственный, кто может пошатнуть позицию Владыки — это хорошо развитый королевский дух, которому для эволюции нужно победить этого самого Владыку и занять его место. Ну, по крайней мере в представлении людей оно все именно так происходит, но как там все на самом деле — фиг его знает.

Дочитав книжку, я задумался об открывшихся возможностях.

Стихийные духи — штука хорошая, но я предпочту сам развиваться в этом направлении. Что мне действительно не хватает, это поддержки и, как ни странно, изящества. В смысле, я могу собрать всю свою энергию и вдарить так, что мало не покажется никому вплоть до ранга архимага, но все же особой изощренностью не обладаю. Образно выражаясь, мне нужны были щит, лечилка и рапира. То есть что-то, что примет на себя первый внезапный удар, что-то, что не даст мне помереть от ран и что-то, чем можно одним мастерским выпадом смертельно удивить противника.

— Что делаешь? — подсела ко мне Ио.

— Вышла из медитации? — посмотрел я на неё и, получив довольный кивок (судя по всему, продвижение с развитием у неё идет хорошо), помахал книжечкой. — Разбираюсь с шаманизмом. Штука с одной стороны простая, а с другой — в ней, как и в ритуалистике, многое завязано на удачу и понимание.

— Хочешь попробовать? — странно улыбнулась Иоланта. — У тебя должно получится. Я видела нескольких шаманов раньше и все они были весьма… своеобразными людьми.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я странный? — фыркнул в ответ.

— Именно это и хочу сказать, — Ио привалилась к моему боку и потерлась щекой об плечо. — Только слишком сильно этим делом не увлекайся, а то можешь вслед за духами улететь разумом куда-нибудь в астральные дали… Помощь нужна?

— Разве что только страховка, если дух окажется агрессивным, — подумав, ответил я.

— Сейчас будешь пробовать?

— Завтра, — покачал головой после недолгого размышления. — Поздно уже, да и устал за день.

— Тогда пошли спать…

Следующим утром после завтрака я был занят расчетом и черчением небольшого ритуального круга, куда собирался призвать пару духов для заключения договора.

— Мааакс, завтрак готов!

— Иду, — крикнул в ответ, как раз заканчивая с последними штрихами.

Быстро прикончив тушеное мясо с овощами, мы под травяной чай начали неспешно проверять мое творчество.

— Вроде ошибок не вижу, — вынесла вердикт Ио, сравнивая основные моменты круга с показанными в учебнике. — Хотя я в этом точно не специалист… Кого будешь призывать?

— Начну с низшего огненного духа, просто в качестве тренировки, — ответил ей, выкладывая крохотный огненный кристалл в место для подношения. — Они достаточно туповаты и прямолинейны, чтобы сразу понять, если что-то пойдет не так. Ну а с нашим контролем огня сдержать и изгнать слабенького огненного духа проблемой не будет.

— Нуу… логично, — кивнула девочка. — Начинай как будешь готов, я подстрахую.

— А сама, кстати, не хочешь попробовать? — спросил у подруги.

— Может быть потом, когда ты во всем разберешься, — пожала та плечами. — У меня и так есть куда развиваться, времени бы на все это еще найти.

Ну да, это я вышел практически по всем показателям на магистерский уровень и наращивать мощь дальше теми же способами для меня бесполезно, а Ио еще работать и работать.

Вздохнув, я коснулся вычерченной в земле борозды ритуального круга и подал в него ману, одновременно зачитывая короткое и скорее символичное обращение к Миру и духам.

— Внемли мне и приди, огненный дух.

Кристаллик подношения вспыхнул и исчез, а в центре круга появился дух в виде белки с огненной шерсткой. Дальше, как ни странно, все прошло без огрехов. Сам договор на служение уже был вписан в структуру ритуала и звучал максимально просто: я раз в тридцать дней даю духу такое же подношение, а он в обмен выполняет мои посильные просьбы — уже само то, что дух откликнулся говорило о его принципиальном согласии на контракт. Протянув руку, я коснулся участка в ритуальном круге и установил с духом ментальный контакт, где после короткого обмена примитивными образами мы оба официально перед Миром согласились на озвученные условия, после чего между нами сформировалась связь сродни связи фамильяр-хозяин и дух исчез, вернувшись на свой план.

— И все? — удивилась Ио.

— А ты ожидала фейерверков? — фыркнул я. — Ну-ка…

Нащупав на своем астральном теле новую ниточку, я потянул за неё, подавая небольшую порцию огненной маны. Тут же на моем плече загорелся огонек, который быстро сформировался в фигуру огненной белочки.

Вот, кстати, еще один не озвученный напрямую в учебнике нюанс — для призыва и поддержания духа в материальном мире я трачу собственную энергию. Крохи, если быть честным, но если таких вот мелких духов завести штук сто, то при их одновременном использовании отток будет уже чувствительный.

Попробовав немного порулить духом, я заставил того полетать в воздухе, поджечь небольшую палочку и осыпать искрами остатки снега, что еще можно было обнаружить в тенях деревьев. Взаимодействовать с низшим духом оказалось на удивление просто, главное максимально четко представить, что именно тебе нужно, да подавать для этого энергию. Отозвав духа, я невольно фыркнул.

— Это как магия для ленивых, — сделал я вывод из своих действий. — Не нужно никакого контроля, зубрежки теорий, запоминания рун и плетений заклинаний, рисковых ритуалов или добычи ценных знаний. Заключил контракт, дал духу энергию и сказал что тебе нужно, он тут же все выполнит. С одной стороны, это подкупает простотой, а с другой — является явно тупиковым путем развития, примерно как демонология, только риска меньше.

— Ты знаешь демонологию? — удивилась Ио.

— Только пару ритуальных кругов и кое-что из общей теории, — покачал я головой. — И этого достаточно, чтобы без наставника не трогать данную науку даже самой длинной палкой.

— Понятно, — кивнула девочка. — Ну что, попробуешь еще раз?

— Угу, — я создав в руке довольно крупный (на резерв мастера) кристалл с атрибутом природы и положил его в нужную часть круга. — Сейчас попробуем призвать лекаря.