— У вас другая задача, — подтвердил мою неожиданную догадку лэн Даорн. — Вам уже сейчас необходимо учиться рассчитывать силы. На соревнованиях класса «Джиу» вам будут противостоять представители не только младших, но и старших родов. Причем более старшего возраста. Два года разницы для наследника старшего рода — это огромный срок, поверьте. Если вы за это время пройдете всего треть пути до следующей ступени, то ученик из старшего рода успеет одолеть ее целиком. И поскольку по силе вы с ним точно не сможете сравниться, то вам придется добиваться победы хитростью.

— Я понял, лэн, — встрепенулся я. — Вы правы. Прямая атака, как у Босхо, не поможет мне одолеть ученика из старшего рода, да и он, скорее всего, будет прогрессировать быстрее и до второго уровня доберется раньше меня.

— Совершенно верно. А значит, вам придется стать умнее, быстрее, выносливее его… именно в этом ваше единственное преимущество. И именно его мы с вами будет развивать.

После того урока лэн Даорн велел мне в качестве домашнего задания вспомнить все, чему нас учили по магии воздуха, и придумать, как минимум, три новых способа разбить ледяную статую без использования моих привычных навыков.

Более того, он дал мне на это время. Сказал, что я должен сам найти решение и прийти к правильным выводам.

Я на это несколько вечеров угробил. Мы с Эммой перед сном долго листали учебники и подняли на свет божий абсолютно все умения из магии воздуха, которые даже в теории могли быть мне доступны.

Свой уровень я хорошо знал, лэн Аруд уже достаточно подробно объяснил, почему мне нет смысла упирать на эту область магического искусства. И я до недавнего времени был с ним согласен, что направление бесперспективное. При очень-очень упорном труде, если я буквально каждый день буду усиленно тренировать свой дар именно по этой дисциплине, то, может быть… года через три… я даже смогу достичь кое-каких успехов.

Казалось бы, на фига так мучиться, если по управлению молниями я достиг гораздо лучших результатов меньше чем за год?

И тем не менее все доступные мне формы использования воздуха мы все равно подняли. Когда было время, я каждый из них испробовал на факультативе. Убедился, что ничего серьезного мне это не даст. Однако не сдался и принялся искать применение даже таким, с виду слабым и бесполезным умениям, которые мне и даются хуже, и контролировать их сложнее, и энергии на них я трачу гораздо больше, чем на привычные молнии.

И вот к чему в итоге пришел.

Из всего существующего арсенала в магии воздуха мне лучше всего подошел воздушный бур. Слабое, несложное и легко воспроизводимое явление, которое по сути представляло собой сжатый воздух, сформированный в виде самого обычного сверла. Если его как следует раскрутить… а этому меня давно учить было не нужно, то статую можно банально пробурить насквозь и таким образом ее разрушить. Понятно, что из-за одной дырки она не развалится, а большой бур мне по определению недоступен… но если дырок я насверлю много, да еще и сделаю их в самых уязвимых местах, то статуя от малейшего удара развалится.

Второй вариант, который мне показался интересным, это левитация. Если бы я был настоящим воздушным магом, то, наверное, действовал бы напрямую и, подняв статую в воздух, просто шарахнул бы ее со всей дури об землю. Однако этот вариант мне не подходил — с моими нынешними способностями максимум, что я мог, это лишь слегка оторвать ледышку от пола. Однако если подойти к делу с умом и не просто поднять, а всего лишь немного наклонить статую, то ее останется лишь толкнуть, чтобы она благополучно шмякнулась и разлетелась на куски.

Лучше, конечно, было использовать для этого порыв ветра или удар воздушного кулака, но, увы, удары такой силы я был попросту не способен нанести. Разве что окружить статую ветряным коконом и за счет силы трения ее растопить? А то, может, и истереть в крошку?

Но это было долго. У меня на это, скорее всего, не хватит терпения. Да и мой контроль над магией воздуха был не настолько хорош, чтобы я мог удерживать его столько времени.

В общем, третье решение не находилось довольно долго. Я все перепробовал, и так и сяк крутил варианты. А потом мне в голову пришла мысль скомбинировать несколько способов воздействия, и вот тогда дело, что называется, пошло.

— Отлично, курсант, — одобрительно кивнул лэн Даорн, когда я совместил несколько воздушных буров с обычными ударами молний. Пока бур проделывал во льду узкий канал, туда периодически били молнии, выбивая более крупные куски, бур после этого резко проваливался, однако работу не прекращал. Так что у меня получился этакий магический перфоратор, причем работал он сразу в нескольких местах, благодаря чему статую я раздолбал в два счета. — Вот вы и подошли к одному из важнейших принципов в магии — комбинированию. Вам ведь еще не давали этот материал на занятиях?

— Только в общих чертах, — выдохнул я, вытряхивая из волос ледяную крошку.

— Для понимания достаточно знать лишь сам принцип. Ну и выучить правила комбинирования стихий, разумеется. Я скину вам соответствующую литературу. А постепенно мы все это попробуем реализовать на практике, чтобы вы понимали, на что способны и против каких противников какие комбинации лучше применять.

— Простите, лэн, — не удержался от вопроса я. — Я, конечно, все понимаю — метод потенциально интересный и во многом действительно может удивить. Но есть одна проблема, лэн. Насколько я помню, во время соревнований нам никто не будет докладывать об умениях противника.

Директор кивнул.

— В этом и есть их главная сложность. Во время прохождения первого круга вам будет труднее всего — у вас не будет времени подготовиться. Вам придется выбирать тактику ведения боя прямо по ходу поединка. Но и в жизни все точно так же, курсант — ваш враг не станет просвещать вас насчет количества и качества своих умений. Вы даже уровень его дара знать зачастую не будете. А если когда-нибудь нарветесь на дайна, то вам тем более это знание не поможет.

Я навострил уши.

Дайны?

Тем самые твари, которые наводняют человеческие земли после открытия каждой магической аномалии?

— Полагаете, такое может случиться, лэн?

— Разлом может возникнуть где угодно. У магических аномалий нет правил, поэтому сегодня она может проявиться здесь, завтра там. И вы никогда не будете к этому готовы.

— Простите, лэн… а нападение дайнов — это страшно?

— Страшно, курсант, — спокойно ответил лэн Даорн. — У них нет единой формы, поэтому твари всегда выглядят по-разному. Но если однажды вы их встретите, то ни за что не ошибетесь: они поглощают магию, и вы это сразу почувствуете. Безусловно, турнир — это совсем не то, что ожидает вас при встрече с дайном. Однако одна общая черта у этих двух ситуаций все-таки есть — и там, и там у вас не будет времени подготовиться, поэтому решение придется принимать очень быстро. От этого будет зависеть ваша жизнь.

Я непонимающе нахмурился.

— Как же тогда быть, если информации недостаточно? На что ориентироваться?

— На интуицию, — без тени улыбки ответил лэн Даорн. — На опыт. На знания повадок тварей, а в турнире — на понимание особенностей магии того или иного рода. По большей части, предположить, кто и чем владеет, можно. Маги все-таки учатся, ходят в школу, общаются, участвуют в турнирах, порой устраивают дуэли, и в целом это открытая информация. Про уровень вам, естественно, никто не расскажет, но, если знать, что искать, то собрать информацию вполне реально. Тем более что списки претендентов составляются заранее. Настоящую опасность для спортсменов представляют скрытые умения противника, те, о которых вы только догадываетесь. И вот здесь все будет зависеть от того, насколько быстро вы умеете перестраиваться, ну и, разумеется, от способности вас и вашего противника правильно использовать имеющееся преимущество.

— А разве на турнире можно использовать родовые умения? — снова спросил я, поскольку раньше как-то упустил этот вопрос из виду.