Несмотря на неудачную первую попытку, лэн Даорн чуть отступил и снова предложил мне попробовать. Я, конечно, заподозрил подвох, но совершенно не ожидал, что крохотный и почти что смешной ручеек внезапно забурлит и выплеснется мне в рожу настоящим сверкающим водопадом, а затем в мгновение ока заключит в водяной кокон и, как и раньше, заледенеет.

Я, конечно, попытался оказать сопротивление, да и мои молнии отреагировали практически сразу. Да только вот беда — если в жидком состоянии вода прекрасно проводила электричество, то в состоянии льда она становилась нулевым проводником, и все мое преимущество с громким пшиком сдулось.

Блин.

Физику надо было лучше изучать. Совсем забыл, что те же обледеневшие провода на дают разрядов в землю, даже если некстати упадут. Неудивительно, что мои молнии бесполезно бились в образовавшийся вокруг нас ледяной кокон, с яростью выбивали из него мелкую крошку. И даже когда я увеличил мощность разряда, пользы это не принесло. Напротив, я себе чуть глаз не выбил, когда в лицо ударила ледяная крошка. Тогда как проклятый щит не только не пострадал, но и, кажется, еще и постепенно наращивал толщину.

Поняв, что я и впрямь в ловушке, причем вовсе не в фигуральном смысле, я лихорадочно заметался мыслями в попытках найти решение.

У Сирса и двух других наших водников, Оми и Хорта, к сожалению, магия была еще слабенькой, они преимущественно водные шары, жгуты и водоворотики составляли, с которыми я справлялся без труда. К чему-то большему ребята были попросту не готовы. Да и в учебниках говорилось, что магия льда — это всего лишь ответвление от общей магии воды, которая далеко не всем водникам дается.

Так почему же я решил, что у лэна Даорна ее быть не может?

Да потому, что дурак. Ведь если у меня есть второстепенная ветвь в магии воздуха, то почему бы ей не быть и у него?

Однако проблему надо было срочно решать. Пока я думал, толщина льда достигла воистину устрашающей величины, свободного пространства между мной и им почти не осталось. Молнии стали приносить больше вреда, чем пользы. Кулаками я тем более ничего не добился. А вскоре настал и тот неприятный момент, когда лед сомкнулся вокруг меня настолько плотно, что начал уже душить. И остановился лишь тогда, когда коснулся моих губ, и я ощутил, что еще чуть-чуть, и это действительно могло бы стать опасным.

Стоило мне только выдохнуть, как вся эта ледяная масса в одно мгновение снова обратилась в воду и, окатив меня холодным водопадом, шумно плеснула на землю.

— Поняли свою ошибку, курсант? — так же спокойно осведомился директор, когда я утер лицо и по одной приподнял ноги, чтобы хотя бы из лужи выбраться.

Я так же молча кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — А теперь смотрите, как это будет выглядеть в реальности.

Я не успел моргнуть, как он, не сделав ни единого движения прямо с земли бросил вверх холодную воду, и она не то что мгновенно — прямо-таки со скоростью света образовала передо мной ледяную статую. Причем не просто статую — у нее даже лицо было! А обледенела она действительно вся, целиком, словно лэну Даорну ничего не стоило это сделать.

Примерно представляя, какой для этого нужен уровень владения даром я только тяжело вздохнул, признав, что разница между нами в плане мастерства и впрямь колоссальная. А если учесть, что он пообещал использовать лишь самые простые, легкие и примитивные формы своей магии, впору было впасть в настоящее уныние.

— Попробуйте ее разрушить, курсант, — тем временем велел директор и демонстративно заложил руки за спину.

Я на этот раз спешить уже не стал, подошел к делу обстоятельно, подумал. После чего пришел к выводу, что здесь нужно или очень-очень здоровую молнию использовать, или же тупо шарахнуть по статуе мечом, благо его длина вполне позволяла надеяться на успех этого сомнительного предприятия.

Но потом я решил, что это слишком очевидное решение, тогда как лэн Даорн только что показал, что очевидные решения здесь бесполезны. Поэтому подумал еще. Посмотрел себе под ноги. И, убедившись, что вокруг них, как и в основании статуи, еще осталась обычная вода, от души ударил молнией в землю.

Поскольку концентрироваться и дозировать силу удара лэн Аруд меня давно научил, то молния не расползлась по всей площадке, а, войдя в землю, шарахнула точнехонько в основание статуи. Да-да, вот так, снизу, найдя ее единственное слабое место и без особого труда разнеся ее на куски.

— Неплохо, — скупо похвалил меня наставник, без малейшего труда вернув статую на место. — А теперь попробуйте найти менее затратный и гораздо более незаметный путь. Вам это под силу, курсант. Нужно просто немного подумать…

И я думал. Честно. Но даже спустя несколько мэнов ничего толкового мне в голову так и не пришло.

— Какой стихией вы владеете, курсант? — осведомился лэн директор, когда понял, что проку от меня не будет.

— Магией молний, — неохотно ответил я. Блин. Давно мне уже не доводилось так явно лажать! Если решение было, значит я просто должен был его найти! Но не нашел. Увы. И это было досадно.

— Я спросил не про ваше умение, а про стихию, — терпеливо повторил лэн Даорн, когда я всем видом продемонстрировал, что тупой и полностью это признаю.

— Магия воздуха, — еще неохотнее бросил я, а потом перехватил его выразительный взгляд и замер.

Что? А разве так было можно⁈

— Совсем необязательно демонстрировать противнику сразу всю свою силу, курсант, — скупо заметил он, когда заметил наконец-то в моих глазах бешеную работу мысли. — Порой намного выгоднее использовать более слабые, не слишком удобные в обычной жизни и менее перспективные умения. Да, в магии молний вы действительно успешны, но есть ведь и другие элементы магии воздуха, которыми вы способны овладеть.

— Но, лэн, они ведь совсем слабые, — осторожно возразил я. — Лэн Аруд сразу сказал, что ничего путного в этом направлении у меня не получится.

— Вы невнимательно меня слушали, курсант. Я говорю не о том, что ваша магия слаба или недостаточно активна, а о том, что о ней не стоит забывать. И что иногда именно вот такие, слабые и с виду неопасные магические проявления могут принести вам победу. Скажите, из чего состоит вода?

— Из… из водяных частиц, — запнувшись, ответил я, чуть не брякнув про атомы и молекулы.

Лэн Даорн наклонил голову.

— А воздух там, по-вашему есть?

— Да. Растворенный. В воде обычно достаточно разных газов, чтобы…

И вот тут меня наконец осенило.

— Точно! Газ — это ведь тоже элемент воздуха!

— Верно, курсант. И вы, как маг воздуха, можете на него воздействовать.

О-о-о…

Я с новым чувством уставился на неприступную глыбу, внутри которой, как и положено, виднелось множество мелких пузырьков. Да, я не полноценный маг воздуха, у того же Дарна Леа… парнишки из провинции Хасхо… создавать вихри и воздушные плети получалось гораздо легче. Но если не замахиваться на прямое разрушение, то, может, серьезные удары мне и не нужны. А вот если заставить воздушные пузырьки расшириться…

— Поздравляю, курсант Гурто, — позволил себе одобрительный кивок лэн Даорн, когда под моим мысленным напором статуя затрещала и в скором времени разлетелась на куски. — Порой наилучшего результата можно достичь меньшими усилиями. Во время поединка с заведомо более опытным и умелым противником, когда вам поневоле придется экономить силы, подобные умения могут вам пригодиться. Больше скажу, благодаря им вы можете сбить противника с толка, заставить его расслабиться и до поры до времени поберечь свои главные козыри, тем самым сохранив преимущество.

Я взглянул на него расширенными глазами и кивнул в который уже раз.

Все верно. Бить сразу в лоб, когда есть возможность совершить обманный маневр, глупо. И я только сейчас понял, что раньше нас этому не учили.

Почему?

Да потому, что мы — всего лишь ученики младшего класса. Нам бы что попроще освоить, суметь удержать хотя бы свои первые стихийные элементы и никого при этом не угробить.