Я резко к нему повернулся.

— То есть людей действительно эвакуировали?

— Целыми семьями, — подтвердил дед. — Огромными транспортными платформами вывозили. Прямо опускались перед деревней и давали несколько рэйнов на сборы. Распоряжение тэрнэ, естественно. Никто и пикнуть не посмел. Да и как тут пикнешь? После такого-то? У нас как раз по соседству полгода две семьи из Городищ жили. Вот они и рассказывали. Говорили, страшно поначалу было, народ-то с перепугу тэрнийскую гвардию чуть ли не за карательные отряды принял. Думали, что их вместе со старым таном в расход пустят, поэтому кто-то со страху в леса пытался податься, кто-то в подполах прятался… А они ничего. Только вытащили оттуда народ и через границу переправили. Во всех близлежащих городах специальные пункты организовали, людям работу новую дали, возможность для переезда предоставили, подъемные даже какие-то выделили, раз уж люди без крова остались. Большинство уже и новое жилье получили. А тех, кто в леса утек, потом еще несколько недель вылавливали. Но оно и правильно, не то всякое бывало…

— Что бывало? — настороженно переспросил я.

— Да… — отмахнулся дед. — Некоторые из тех, кто старому тану в верности клялся, воевать с тэрнэ надумали. В Кринках, говорят, один такой безумец и вовсе на патруль напал. Оружие наградное из сундука вытащил, да и пошел палить почем зря во славу рода. А когда гвардейцев всех перещелкал, то открыл огонь и по тем, кто его образумить пытался… По новостям показывали: вот уж и правда страх там творился. Он же их в овраг стащил, поджог потом тела. Потом-то, конечно, выловили этого ненормального, под трибунал отдали. Но толку-то? Людей-то он вон сколько загубил. Самого-то его, может, и расстреляют теперь, да только жизни, что он отобрал, уже не вернешь…

Дед с огорченным вздохом умолк, а я растерянно перебрал в уме известные факты.

То есть в Кринках это не люди тэрнэ бойню устроили⁈ На самом деле мирных жителей просто переселили кого куда, а перед этим проверили на предмет нехороших изменений⁈ Получается, все, что я когда-то вменял повелителю в вину, на самом деле не его работа⁈

А почему же тогда тела не захоронили? Почему допустили, чтобы дикие звери человеческие кости растаскивали?

Хотя, может, гвардейцам просто не до этого было? Провинция-то большая, людей вывозили массово, суеты и неразберихи тоже небось было много, так что про мелкое окраинное поселение, может, и забыли, раз там все равно никого не осталось.

В общем, пищу для размышлений дед, сам того не зная, мне все-таки дал, однако после того, как бабуля вернулась, больше поговорить нам так и не удалось. Ну а к обеду они уже и домой засобирались. Причем, когда я их провожал к специально заказанному школой автобусу, дед заикнулся было, чтобы я на каникулы к ним приехал, а потом, может, и насовсем перебрался, однако бабуля его тут же одернула. А когда они уже за воротами были, она и вовсе на него шикнула:

— Ты что⁈ Где мы его поселим⁈ Да ты сам посмотри — он тут лучше нас живет! Вот и пускай спокойно учится! И вообще, Селенка небось знала, когда дверью хлопала! Я ей говорила, что от Расхэ ничего хорошего не будет! Она меня послушала⁈ Нет! Вот сама и…

В этот момент у ворот появилось семейство Босхо, и бабуля испуганно осеклась. На поравнявшегося со мной медведеподобного тана она взглянула боязливо-заискивающе. При виде провожавших его сыновей и вовсе занервничала, да и раскрыть рот больше не рискнула.

Тан при этом одарил меня еще одним пристальным взглядом, в котором мне снова почудилось что-то недоброе. Но я не стал отводить глаза — пускай смотрит. А заодно тоже постарался его запомнить. Внешность, ауру… Кто знает? Может, когда-нибудь наши пути снова пересекутся?

Само собой, мне он так ничего и не сказал, молча направившись к стоящему неподалеку от ворот сверкающему на солнце и чем-то похожему на большой черный лимузин авто.

Такие штуки здесь называлась ардэ — этакая смесь авто и мини-самолета, работающего на антигравитационной тяге.

Как только тан оказался внутри, машина, тихонько загудев, без видимых усилий приподнялась над землей, а потом почти бесшумно взмыла в небо и быстрее молнии скрылась из виду, оставив всех остальных завистливо смотреть ей вслед.

Я тоже постоял, посмотрел, прикидывая про себя, сколько может стоить такая люксовая хреновина. Ну а когда бабуля с дедулей посеменили вместе с остальными родителями к автобусу, направился обратно в школу.

Ладно, родительский день я худо-бедно пережил. С родственниками тоже познакомился. Своих врагов увидел, так сказать, в лицо. Теперь осталось только сдать экзамены, и можно сказать, что до следующей осени я абсолютно свободен.

Как и предполагалось, экзамены я сдал с первого раза и исключительно на «отлично». Даже заработал несколько дополнительных очков на каждом, благодаря чему общий мой счет к началу иорна[3] составил целых сто тридцать пять баллов. Соответственно, на следующий курс я прошел даже с запасом, никаких нареканий не получил. Поэтому несколько удивился, когда вскоре после окончания сессии получил внеочередной вызов от наставника, причем с пометкой явиться не к нему в кабинет, а почему-то во владения лэна Нортэна.

— Заходи, — с непонятной насмешкой взглянул на меня поджидавший на пороге доктор. — У нас для тебя сюрприз.

— Что еще за сюрприз? — насторожился я. — И у кого это «у вас»?

Сюрпризы я не любил. Особенно в последнее время. Так что заявление доктора мне совсем не понравилось.

Тот в ответ только ухмыльнулся и велел следовать за собой. А когда я прошел сначала в его кабинет, а затем в соседнее помещение, где стоял медицинский модуль, то обнаружил, что теперь их там почему-то целых два, а рядом со вторым с задумчивым видом стоит лэн Даорн и что-то с нескрываемым интересом изучает на панели.

— Курсант Гурто… хорошо, что вы так быстро, — мельком покосившись в мою сторону, обронил лэн директор. — Что планируете делать на каникулах? Поедете к родственникам в Нарк или же продолжите обучение по индивидуальной программе?

Я окончательно растерялся.

— Почему вы об этом спрашиваете, лэн?

Наставник вместо ответа поманил меня пальцем, а когда я подошел, со все большим подозрением косясь на заинтересовавшее его новое оборудование, то аж вздрогнул, обнаружив на блестящем корпусе скромную надпись: «Спортивно-обучающий модуль класса „А“, модель „4−4–3“».

— Ну что, курсант? — усмехнулся директор. — Теперь вам понятны причины моего вопроса?

Я вскинул на него изумленный взгляд.

— Лэн! Но откуда⁈

— Очередная поставка в рамках программы переоснащения школы, — с новым смешком сообщил он. — Пока, правда, одна. Больше денег с министерства выбить не удалось. Но если нам удастся доказать, что мы не зря проедаем государственный бюджет, то у нас появится возможность оснастить такими модулями целый класс. Вы как, курсант, одобряете мое решение?

Я активно закивал и жадно уставился на новенький агрегат.

— Это же модуль по обучению кханто, лэн?

— Разумеется. Вторая и третья ступень обучения. Других вариантов нам, к сожалению, не предоставили. Однако поскольку первую ступень вы уже прошли, то я решил, что модуль нам в любом случае пригодится.

Я, естественно, не утерпел и тут же сунул нос, быстро пробежавшись взглядом по ярко подсвеченной панели. Эмма, к сожалению, помочь мне не могла, в состоянии деактивации использовать найниитовое поле было невозможно, но и той информации, что нашлась на панели, мне хватило за глаза и за уши.

Вторая и третья ступени обучения… по пятьдесят занятий в каждой… если осваивать их по всем правилам, то здесь работы ровно на два года. Однако если учесть, что потом мне понадобится еще освоить все эти знания, то времени уйдет в два раза больше. То есть, если считать, для полного освоения этого модуля понадобится целых четыре года, то значит… значит…

— В конце четвертого класса вы как раз достигнете возраста, когда сможете подать заявку на участие в соревнованиях, — кивнул наставник. — Обычно турнир начинается в середине ардэля[4] и длится две недели.