При этом от лэна Нортэна я знал, что последний проигрыш вынудил Босхо откатиться назад в плане развития магического дара. Своей победой я, можно сказать, обнулил его последние достижения, так что взбираться ко второму уровню ему пришлось заново.
Естественно, ему это по душе не пришлось. Само собой, на факультативе у лэна Аруда он, полагаю, работал как проклятый. Однако поскольку учебный год неумолимо заканчивался, охота за баллами находилась в самом разгаре, на носу висели экзамены, а попадать под пресс регрессивной шкалы ни мне, ни ему не хотелось, то в последние полтора месяца наши стычки, даже словесные, полностью прекратились. И теперь вместо оскорблений и обещаний поквитаться и с его стороны, и, само собой, с моей шел демонстративный игнор.
И лишь во время поединков мы с ним, можно сказать, разговаривали. Наши бои всегда были напряженными, упорными, даже, наверное, зрелищными. Однако ни Айрд, ни я больше не стремились показывать все, на что способны. Он за эти полтора месяца больше не рисковал работать в полную силу. Хотя мечи в его руках частенько появлялись, да и комбинировать их с обычными огненными шарами Босхо тоже научился неплохо, поэтому мне приходилось соблюдать осторожность, и я, по большому счету, никогда не знал, чем закончится тот или иной бой.
К тому же с некоторых пор наша задача усложнилась — по решению классного руководителя, магические поединки теперь стали проводиться не до победного конца, а строго по времени: не больше четверти рэйна на один бой. Но оно и правильно — как бы там ни было, ученики так или иначе прогрессировали. И все они уже научились концентрироваться настолько, чтобы не сдуваться в первые же мэны после начала боя.
Более того, лэн Аруд ввел систему оценок и теперь итог поединка решала не победа, а заработанные очки. Почти как на соревнованиях по кханто. И вот по очкам бывало всякое: когда-то проигрывал Айрд, когда-то, наоборот, лажал я. Но я не слишком переживал по этому поводу, несмотря на то, что в наших тренировочных боях с наставником магии по-прежнему не было.
К слову, на сей раз Босхо сумел меня удивить — сразу после команды: «Начали!» я снова увидел на нем тот самый огненный доспех, который так поразил всех в первый раз. Причем сегодня крепыш создал его не в пример быстрее и легче, без показушных движений, без рева пламени и прочих спецэффектов.
Это говорило о несомненном росте его мастерства, поэтому и я, недолго думая, оделся в электрическую броню. Причем поначалу я полагал, что крепыш, как обычно, начнет поединок с дистанционных атак, однако он вместо этого лишь крутанул мечи и без лишних телодвижений пошел в атаку.
— Начало поединка — это всегда противостояние, — говорил лэн Даорн, когда мы обсуждали эту тему на индивидуальных уроках. — Поединок взглядов, воли, терпения, выдержки… в обычном спорте мастер редко начинает бой первым, обычно это означает, что он не слишком сдержан. Однако в реальной жизни чаще всего бывает иначе, и именно эти, самые первые, мгновения нередко определяют, кто из вас выживет, а кто умрет. Поэтому никогда не путайте спорт и жизнь, курсант Гурто. В жизни никто не будет сражаться с вами по правилам.
Слова наставника всплыли в моей памяти и тут же истаяли, смытые совсем другими мыслями и эмоциями. Ну а когда Босхо приблизился, я просто сделал шаг навстречу и отпустил ненужные размышления, полностью сосредоточившись на схватке.
И на удивление это оказался хороший бой. В кои-то веки не рваный, не дерганый, а, напротив, с довольно четким рисунком и неплохим ритмом… Обычно у Босхо не хватало выдержки, чтобы провести поединок ровно и без эмоций, но, похоже, Айрд и впрямь сильно вырос за последнее время. Стал увереннее в себе, спокойнее, рассудительнее и расчетливее. Как бы он ко мне ни относился, но сегодня Босхо чуть ли не впервые спрятал свою ненависть куда-то вглубь. От него больше не исходили раздражение, ярость или туманящая разум злость. Он действовал расчетливо, продуманно. Наконец-то научился просчитывал шаги далеко вперед. И я в кои-то веки почувствовал, что Айрд не просто сильный, но и интересный противник. Хотя, конечно же, не такой хороший, как лэн Даорн.
Больше скажу, во время этого поединка я прямо-таки кайфанул. В кои-то веки у меня появился повод порадоваться. К тому же на Босхо я смог проверить некоторые свои наработки, а заодно убедился, что в физическом плане мы с ним теперь действительно равны.
Иногда мне этого не хватало. Когда сражаешься с взрослым и при этом заведомо более сильным мужчиной, бывает сложно понять, как быстро ты прогрессируешь. Когда противник, несмотря на все усилия, день за днем, неделю за неделей остается недосягаемым, и ни один его блок ты по определению не способен пробить, то порой начинает казаться, что так будет всегда и что все твои старания бесполезны.
Однако сейчас я видел — нет, с прошлого боя я существенно продвинулся в освоении кханто. И Босхо тоже это понял, потому что, если в первый наш бой я не был готов и мне, прямо скажем, повезло, то в этот раз мне не составило труда удержать его на расстоянии.
Техническую победу, правда, лэн Аруд все-таки засчитал именно ему, но, как я уже сказал, потерянный балл для меня ничего не значил. Однако за то, что Босхо сегодня оказал мне услугу, я не поленился — отсалютовал ему сразу после объявления результатов. Тем самым отблагодарив за то, что он вернул на место мою пошатнувшуюся самооценку.
Босхо это, разумеется, не понравилось. Кажется, он посчитал, что я над ним издеваюсь. Но мне и это было без разницы, поэтому я ушел и больше в тот день о нем не вспомнил, всецело сосредоточившись на более важных вещах.
Тогда же я задал наставнику тревоживший меня уже достаточно долгое время вопрос:
— Скажите, лэн, почему вы и лэн Аруд учите меня по раздельности?
— Если я скажу, что так надо, вас это устроит? — усмехнулся вместо ответа директор.
— Устроит, — не стал спорить я. — Я вам верю, лэн. Просто хочу понять: разве смешанное обучение не будет более эффективным? Разве не логичнее было бы уже сейчас объединить магию и искусство кханто? Ведь именно это будет от меня требоваться на соревнованиях!
Лэн Даорн покачал головой.
— Нет, курсант. Ваш магический дар все еще нельзя подвергать усиленным нагрузкам — после получения уровня, как вам наверняка говорил лэн Нортэн, необходимо сбавить обороты. Дать закрепиться результатам. Тогда ваше дальнейшее развитие будет успешным.
— И сколько времени обычно уходит на стабилизацию, лэн?
— От месяца до трех. Иногда больше.
Блин. Много. Я-то думал, что раз меня до практики допустили, то все уже в порядке, а оно вон как. Мне просто дали чуть больше свободны.
— Сейчас мы ограничиваем ваш дар искусственно, — пояснил наставник. — Даже во время поединков ваш дар остается подвержен воздействию блокиратора. Самих поединков, если вы заметили, тоже стало меньшее. Причем поскольку вы с курсантом Босхо имеете сходные проблемы, то мы придерживаем вас обоих. И он, как и вы, тоже вынужден соблюдать режим.
Ах вот с чего Айрд вдруг стал таким осторожным!
— Тем не менее лэн Нортэн сообщил на днях, что ваши показатели уже близки к стандартным значениям, — сообщил гораздо более приятную весть лэн Даорн. — Поэтому, надеюсь, уже через месяц вас можно будет учить дальше.
— Это касается только одной ветви дара, лэн?
— Нет, конечно. Второстепенную вам заблокировали по тем же причинам, по каким сейчас придерживается и основная, — подтвердил мои предположения директор. — Больше скажу: раньше следующего года вам вообще не стоит к ней прикасаться.
— Почему?.. Простите, лэн, — спохватился я, что ненароком перебил наставника.
Но тот вроде не придал этому особого значения.
— Магия пространства непредсказуема, курсант. Ее освоение потребует от вас еще больше времени и контроля, нежели магия управления молниями. Пространство не любит, когда его тревожат. Неумелый маг при попытке его разорвать, скорее всего, погибнет. К тому же развитие этой ветви вашего дара тоже будет приводить к его дестабилизации. И если этот период однажды наложится на получение уровня по основной ветви, то ваш дар может попросту сгореть. Есть и еще один немаловажный момент, — добавил он, когда я собрался задать еще один напрашивающийся вопрос. — Как только вы сможете прокачать ваш дар по любой из ветвей, то вам, как и сейчас, придется сделать перерыв. Месяц, два, три… порой, если ветвь чересчур сложна, периоды дестабилизации длятся и до полугода. Скажите, вы готовы ждать столько времени, прекращая учебу у лэна Аруда по какому-то из этих направлений? Готовы начать сомнительное развитие по второстепенной ветви, жертвуя при этом основным направлением?
