— Ваша светлость… — женщина опустила телефон. Она старалась держать себя в руках, но я заметил, что ее била мелкая дрожь, а плечи покрылись гусиной кожей. — Я… Я не понимаю… Он просто… Упал замертво…

Я обернулся к Аграфене.

— Перезвони Черкасову и скажи, пусть едет сюда или отправляет своих людей. Скажи, что здесь Бронислав Зотов. Он все поймет.

Феня молча кивнула и снова активировала вызов контакта. Я шагнул ближе к лежавшему навзничь Зотову, чтобы на всякий случай проверить его жизненный эфир. Хотя и так было ясно, что клиенту дорога только вперед ногами.

Но куда занимательнее был тот факт, что от тела просто разило энергией Искажения. Заряд такой, что хватит восстановиться и мне, и Чуфте, и пару дворян прибить останется.

— Я должна вызвать полицию, — растерянно проговорила Диана.

— Мы уже вызываем. Профильную службу. Диана, расскажите, что случилось.

Из соседней квартиры донесся какой-то шум, затем щелкнул замок внушительной металлической двери, и к нам вышел усталый мужчина в тапочках и домашнем халате. С мокрой головой и полотенцем в руках. Почему-то его лицо показалось мне смутно знакомым, хотя я не помнил, чтобы мы виделись раньше.

— Что тут за шум? Эээ… Диана? — Сосед опустил глаза вниз, увидел Зотова и снова уставился на женщину. — Ну, я давно говорил, что у тебя убийственная красота. Что случилось?

Завидное самообладание. Консультантка стиснула в руках красный в стразах телефон так, что затрещал корпус.

— Добрый вечер, Роман. Мы уже… мы уже вызвали полицию.

— Он что, на тебя напал?

— Нет… Просто ждал, хотел поговорить…

В это момент Феня наконец-то дозвонилась до Черкасова, и я расслышал их короткий диалог.

— Да. Фурштатская. Да, мы здесь. Нет. Зотов мертв. Его сиятельство сказал, ты поймешь… Хорошо, ждем.

А они, оказывается, уже на «ты» перешли. Быстро у них развиваются события.

Сосед тем временем окинул взглядом просторную лестничную площадку и уставился на нас с Феней.

— А вы, прошу прощения, кто?

— Рома, это мои друзья, — тихо проговорила Диана. — Мы ужинали вместе, меня проводили. Видимо, не успели уехать, когда я закричала…

— А ты кричала? Ничего не слышал, в душе был…

— Алексей Иоаннович Николаев, — представился я и протянул руку Роману. — Моя помощница Аграфена.

— Он светлейший князь, — добавила Диана.

— А я Роман. Роман Чацкий. Актер театра и кино.

Точно! Вот я балда. Конечно, Чацкий! Понятно, откуда я его знал. Примерно оттуда же, откуда и вся страна. Вроде бы сейчас шел какой-то безумно популярный сериал, где он играл главную роль. Только в жизни актер оказался не таким лощеным.

— Так, господа. Во-первых, рад знакомству, пусть и при столь нестандартных обстоятельствах. Во-вторых, давайте-ка заходите ко мне. Чаю заварю, кофе сделаю. Этот жмур все равно уже никуда не убежит, а вам еще с полицией разговаривать. И мне, видимо…

Я пожал плечами. Все лучше, чем топтаться по месту преступления.

— С удовольствием. Спасибо, Роман…

— Просто Роман, ваша светлость. Не терплю формальностей. Я человек богемный, с безуминкой, мне простительно. Идем, Дианочка, идем, бедняжка…

Аккуратно приобняв Диану за плечи, он подтолкнул ее к своей двери. В этом жесте не было ничего фривольного, наоборот — воплощенная забота. Видимо, они были добрыми соседями. Женщина на ватных ногах зашла в прихожую, я пропустил Аграфену вперед и замешкался возле Зотова.

Слишком сильное излучение, нельзя его просто так оставлять. Я-то ладно, а вот на остальных может немного попасть. Если не будут трогать и станут держаться подальше, сильно их не поразит, но все равно опасно. Плюс «Четверка» приедет, наверняка еще и полицейский наряд для формальности вызовут вместе с медиками… Лучше нейтрализовать.

— Ваша светлость?

Я специально открутил одну запонку и выронил ее возле тела, чтобы иметь возможность приблизиться, не вызывая подозрений.

— Секунду, отвалилась… Сейчас найду, а то потом забуду в суматохе.

Аграфена осталась ждать меня в дверях, а я опустился на корточки, и шаря одной рукой в поисках запонки, дотронулся до тела Зотова.

Ух! При нем было что-то очень мощное, свежее. Если это артефакт, то основу для него добывали в эпицентре Искажения. Я украдкой провел рукой вдоль его тела, пытаясь найти, где был спрятан артефакт. Кажется, что-то в кармане брюк. Но самое главное — все тело Бронислава было поражено инородной силой. Видимо, слишком много контактировал с артефактами. И как он с такими дозами раньше не окочурился?

Я осторожно дотронулся до плоского предмета — что-то вроде маленького стального листа — и тут же поглотил инородную энергию. Затем снова провел рукой вдоль тела, поглощая то, что Бронислав накопил в себе. Организм на автомате преобразовал все в эфир — сейчас восстановить силы было важнее.

— Нашел! — Я поднялся и направился к Аграфене.

Квартира у Чацкого была действительно творческой. Полнейшая эклектика, словно половину обстановки он купил на блошиных рынках и в антикварных лавках, а оставшееся — где попало. Но все это удивительным образом хорошо смотрелось.

Актер усадил Диану на высокий барный стул на кухне, а сам уже возился с приготовлением напитков.

— Впервые принимаю у себя дома князя, — виновато улыбнулся он. — Простите, ваше сиятельство. У меня в холодильнике шаром покати. Только молоко и шампанское.

— Светлость, — попрравила Аграфена.

— Прошу прощения?

— Алексей Иоаннович носит титул его светлости, поскольку он светлейший князь.

— Ой… Прошу прощения. Ужасно устал после репетиции. На следующей неделе премьера, все работают на износ. Еще и режиссер — тиран и деспот… Вам чаю или кофе?

— Кофе, пожалуйста.

— А вам, госпожа? — он уставился на Аграфену.

— Тоже. Благодарю.

Диана, казалось, пребывала в подобии транса. Женщина еще не отошла от шока и смотрела в одну точку на полированной барной стойке. Она застыла с зажженной сигаретой в руке — и на той вырос длинный слой пепла.

— Диана, как вы? — я уселся рядом и, осторожно вытащив сигарету из ее пальцев, потушил ее о пепельницу. — Пожалуйста, расскажите мне, что случилось.

Она вздрогнула и моргнула.

— Простите… Я просто не могу поверить. Все случилось так быстро…

— Откуда вообще там взялся Зотов?

— Я не знаю! Клянусь богом, понятия не имею! Мы попрощались, я зашла в лифт, все было в порядке. Уже вышла, достала ключи… И тут меня окликнули. Я обернулась, увидела Бронислава…

— Он хотел на вас напасть?

— Нет… Вроде нет… Не знаю. Он просто опять спросил про это свое предложение о сотрудничестве. Я повторила, что еще ничего не решила. Потом он почему-то спросил о вас… Я уже хотела попрощаться и отвернуться, но он потянулся за чем-то в карман, а затем его словно ударило током…

Плечи Дианы затряслись.

— Все хорошо, вы большая молодец, — успокаивал я.

— Его тело неестественно выгнулось, словно это был какой-то спазм. Лицо так страшно перекосилось… И он упал. Просто рухнул. Я сначала не поняла, а потом… Потом закричала…

Мы с Аграфеной переглянулись. Я кивнул в сторону улицы и вопросительно поднял брови, спрашивая, где Черкасов. Помощница так же молча пожала плечами — дескать, понятия не имею.

Жаль, конечно, что с Броней уже не удастся побеседовать. От него было бы гораздо проще раздобыть информацию. Я опоздал всего на денек — ведь собирался нанести ему визит и пообщаться с ним в более приватной обстановке. Хотел прикинуться нервничающим перед испытанием, сказать, что слышал от знакомых некий слух, что есть некие затейливые артефакты…

Но не судьба. Ладно, придется подходить к этому вопросу с другой стороны, через возможных поставщиков. В конце концов, Зотов явно не один всем этим занимался. Есть ниточка Салтыковых, есть список владельцев территорий, где были Искажения. И, быть может, Черкасов знает больше.

Роман Чацкий поставил перед нами чашки со свежесваренным кофе по-турецки.