У меня был свой трастовый фонд с наследством, оставленным еще дедом — последний «счастливый» император распорядился выдать каждому из своих внуков внушительную сумму даже по меркам аристократов. Однако существовало одно препятствие — мой возраст. Я не имел права снимать со счета деньги без разрешения родителей.

Придется договариваться с матушкой.

— Ты мне очень помогла, Таня, — я приобнял сестру. — Большое тебе спасибо.

— Может ты все же скажешь, зачем тебе понадобилась эта сумка? А, Леш?

Я загадочно улыбнулся.

— Не мне. Все, мне пора идти. Спасибо за консультацию.

Перешагнув через разбросанные на полу шляпные коробки, я направился к двери.

— Кто у тебя появился⁈ — донеслось мне вслед.

Зацепка у меня появилась. Зацепка, сестренка.

— Ты в своем уме, Алексей? — бушевала светлейшая княгиня. — Делать настолько дорогие подарки сестре⁈

— Вы с отцом подарили нам квадроциклы. Затем оформили на каждого из нас квартиру — на всякий случай… А мне на совершеннолетие ты и вовсе заказала автомобиль. — Я широко улыбнулся. — Думала, я не знаю?

Автомобиль, кстати, стоил куда дороже той сумочки. Это был «Ирбис» — эксклюзивная линейка представительского класса полностью ручной сборки и высшего качества. Всего несколько десятков во всей империи, и эти автомобили категорически запрещены к вывозу за границу. Только в качестве особого подарка от императора. Об этих машинах ходили легенды.

Собственно, «Ирбис» на мое совершеннолетие и был запланирован как подарок от Дома Романовых. Матушка смогла продавить через свои связи. Все-таки императорский внук, хоть и от морганатического брака. Где-то там, под Самарой, на Императорском автомобильном заводе, уже полтора года собирали моего боевого коня…

— Татьяну тоже ожидает достойный подарок на совершеннолетие, — ответила мать. — Но сейчас ей еще нет и шестнадцати. Ей рано привыкать к роскоши. Хватит и платьев от Ворта.

Ну уж нет, я так просто не сдамся. Придется применить грязный приемчик.

— Не ты ли говорила, что ей придется адаптироваться к светской жизни? За пятнадцать лет правила игры изменились. Я не хочу, чтобы в Петербурге мою сестру считали несовременной провинциалкой. Без обид, ваша светлость, но жили мы и правда на отшибе, и резиновые сапоги пригождались гораздо чаще драгоценностей. Ты сама знаешь, что за ней будут следить, станут оценивать… Пусть прочие дворяне из Больших Домов сразу поймут, что она «в клубе». Пусть считают ее равной. Ведь ты же хочешь комфорта для дочери?

Ах ты старый манипулятор, Алексиус! Бьешь в материнское сердечко. Конечно, ради благополучия Тани она сделает все возможное. Теперь светлейшей княгине не отвертеться.

— Тем более я намерен оплатить эту покупку из своего наследства, — добавил я последний аргумент. — Это не пошатнет наше финансовое положение. Мне прекрасно известно, что трат сейчас выше крыши.

Матушка стиснула один кулак и погрозила мне.

— Алексей, ты вьешь из меня веревки!

— Виноват, ваша светлость… Но ты согласна?

Княгиня прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула…

— Подарок будет от всей семьи. Половина суммы от тебя, половину добавлю я. Твой широкий жест я оценила, но так безрассудно растрачивать дедово наследство я тебе не дам. Тем более, что я тоже слышала рассказ того мужчины и поняла, что сумка — это повод наведаться в магазин и выяснить список других покупателей…

Подловила! Но, судя по всему, матушке не хотелось опираться только на расследование Черкасова. Она хотела получить информацию и из других рук. Значит, будем копать сами.

— Значит, мы договорились, — удовлетворенно сказал я.

— Полчаса на сборы. Скажу второму водителю готовить автомобиль. Мы поедем за покупками.

Дорогие читатели! От всего сердца благодарю вас за поддержку книги, лайки и теплые комментарии. В качестве подарка и благодарности — БОНУСНАЯ ГЛАВА. Если вам нравится книга, пожалуйста, не забудьте влепить ей сердечко — это очень стимулирует автора забывать про сон и писать для вас как можно больше.

Приятного чтения!

Вот теперь-то я и увидел, что такое выход в свет по-Николаевски!

Не знаю, как это удалось матушке, но через полчаса она выглядела совершенно иначе. Помня правила и рекомендации, для выхода я выбрал однотонный темно-синий костюм, белую рубашку и скромный галстук почти без рисунка. Рукава украсил серебряными запонками, на левое запястье надел любимые механические швейцарские часы — подарок на шестнадцатилетие.

— Потрясающе выглядите, ваша светлость, — улыбнулся и подал матери руку, чтобы помочь спуститься с лестницы.

В своем возрасте светлейшая княгиня могла легко заткнуть за пояс почти всех юных модниц. Сейчас она была одета в облегающее закрытое платье насыщенного пурпурного оттенка — как символ ее принадлежности к правящей семье. Погода не баловала жарой, так что сверху матушка накинула светлый пиджак, а на ноги надела туфли на высоких шпильках.

Ей успели сделать небрежную, но элегантную прическу, в которой торчала парочка платиновых шпилек. А в руках у матушки неожиданно оказалась… сумка от «Меркурия»!

— Благодарю, сын, — обворожительно улыбнулась княгиня.

Вот она, аристократическая маска «на выход». Любезность, сдержанность, хорошее настроение. Что бы ни случилось.

— Не знал, что у тебя тоже есть эта сумка.

— Леша, мы жили вдали от цивилизации, но не на другой же планете! К тому же мне ее подарили. Никогда не носила, но сейчас она будет уместна. Нужно сойти за своих.

Сумка как сумка. Ну элегантная, вместительная, симпатично смотрится. Но подобных полно. На мой взгляд, совершенно ничего особенного. И чего женщины так ими восторгались?

Мы уселись в поданный автомобиль. Брошенный в переулке отправили на полную чистку и диагностику, так что пришлось смахнуть пыль с ретро-модели, которую родители выгуливали редко. Это был австрийский «Шиллер», выпущенный еще лет пятьдесят назад. В идеальном состоянии, с хромированными деталями — и, несмотря на возраст, внутри там был мощный движок, способный потягаться с любой «Омегой».

И какие здесь были сидения. Даже не так — диваны!

— На Невский, в «Меркурий», — распорядилась матушка и достала телефон. — Сообщение от княгини Друцкой… Приглашает на кофе в эту среду. Что ж, новости о нашем возвращении начали медленно расползаться.

— С появлением мобильных телефонов новости начали распространяться со скоростью горящей сухой травы, — ответил я. — Тебя завалят визитными карточками.

— На это и расчет, — загадочно улыбнулась княгиня.

Ехать было всего ничего. Мы переехали по Троицкому мосту в центральную часть города — я успел полюбоваться шпилем Петропавловского собора — и оказались на Марсовом поле. Там, объехав Михайловский дворец, мы свернули на Садовую, и вскоре уже ехали по Невскому.

— «Меркурий» теперь находится возле Мойки, ваша светлость, — поведал водитель. — В прошлом году они переехали в более просторное помещение.

— Хорошо.

Переехав Мойку, водитель остановил машину возле величественного серого здания. Бутик занимал целых два этажа, в огромных арочных окнах были выставлены манекены. Над входом красовались золотые буквы «Mercure».

Я помог матушке выбраться, и та, небрежно перехватив сумочку, взяла меня под локоть.

— Мы забыли снять деньги со счета в банке, — сказал я.

— О, дорогой, не волнуйся. В бутиках подобного уровня операции совершаются иначе. Здесь все именное. Более того, это редкое место, где мне придется не только представиться, но и показать документы. И счет придет одновременно ко мне в кабинет и в банк.

— Сволочи французские, — отозвался я.

Матушка чуть замедлила шаг.

— Теперь ты понимаешь, почему я игнорирую этот магазин? Позволить какому-то портному, который шил седла и одежду для верховой езды, диктовать мне, княгине, условия покупки его барахла…