Пока он сидел, зажмурившись от приступа боли, я обхватил его голову руками и принялся вытягивать всю инородную силу.
— Ааа!
— Да не ори ты. Сейчас будет легче.
Вот, пошло потихоньку. Хорошо спряталась, гадина. Почти невозможно заметить, а мне и вовсе на один зубок. Но неподготовленного человека она могла мучить долгие годы. Повезло тебе, Виктор, что я оказался рядом.
Брат обмяк в моих руках, и я осторожно уложил его на подушки.
— Ну как, легче?
— Да… — удивленно ответил он. — Голова совсем прошла… Можно мне воды?
Я направился к столику и налил немного ему и себе. Когда принес ему стакан, пришлось помочь Виктору сделать несколько глотков. Резко накатившая слабость была нормальным побочным эффектом. Ведь энергия Искажения медленно сжигает всякую другую силу, и вырывать ее приходится довольно грубо. Теперь ему действительно понадобится отдых.
— Мне и правда гораздо легче, Леша, — прошептал Виктор. — И… Кажется, память проясняется. Я его вспомнил. Того, кто дал мне оружие. Зотов. Бронислав Зотов, сын графа Зотова.
— Уверен?
— Жизнью клянусь. Не знаю, что ты сделал, но память вернулась.
— Молодец, Витя, — кивнул я и накрыл его одеялом. — Теперь отдыхай.
— И… все?
— В смысле?
— Не будешь обвинять, читать нотации? Не станешь разбираться, что со мной случилось?
О, дорогой братец, ты понятия не имеешь, насколько глубоко я намерен копать.
— Нет, — пожал плечами я. — Ты сам достаточно себя наказал. Сейчас постарайся заснуть. Я немного тебя почистил, а после этого всегда нужен отдых.
Я отпер дверь и вышел в коридор. Но спать совершенно не хотелось. Вспомнив, что обещал зайти к Тане, я направился на женскую половину.
И мне было о чем подумать.
Зотовы… Древний род, получивший графский титул лет двести назад. Род не сказать, что богатый и влиятельный, но с хорошей репутацией. Славился лекарями и специалистами в области земной стихии. Родовое поместье в Лыткарино, под Москвой. Есть маленький особняк в Петербурге.
Наш клиент Бронислав Зотов — младший из сыновей графа. Имел подтвержденный ранг Потенциала, но я не помнил в точности, какой. Вроде бы Опаловый. Тем удивительнее, как он смог ввязаться в магическую войну.
Еще одна причина поскорее отправиться в Петербург.
Глава 8
— Леша! Ты слышал новости? Я еду в Петербург с вами!
Сестра ворвалась ко мне в комнату без стука. Я с трудом разлепил глаза и бросил взгляд на часы. Шесть утра. А ведь просил слуг не будить меня до семи…
Но Тане настолько не терпелось поделиться новостями, что шансов снова давить подушку у меня уже не было.
— И тебе доброго утра, — приподнявшись на локтях, прокряхтел я.
Нет, надо выделить день и как следует выспаться. Мое тело хоть и было молодым, но и ему требовался полноценный отдых. Желательно где-нибудь в глуши, с банькой, купанием в холодном озере и богатырской порцией шашлыка…
Взметнув юбкой, Татьяна плюхнулась ко мне на кровать.
— Я еду с вами! Представляешь!
— С «вами» — это с кем, уточни, пожалуйста? Я не планировал брать с собой камердинера.
— Как? Ты еще не знаешь? — удивилась сестра. — Матушка будет нас сопровождать.
Вот тут-то я и проснулся окончательно.
Компания матери и Татьяны в мои планы не входила. В Петербурге и так будет чем заняться, а тут придется еще и за ними приглядывать. Неудобно. Но сперва нужно понять, зачем именно светлейшая княгиня решила наведаться в столицу. Явно же не для сбора светских сплетен.
— Вместе всегда веселее, — улыбнулся я.
— Ага, — радостно кивнула сестра. — Я ведь толком и не бывала в Петербурге, ну, из-за… Сам знаешь. Даже не помню, как выглядит интерьер нашего особняка. И в музей бы сходила! И в театр. И наконец-то смогу заказать новые платья в ателье Ворта…
Моя девочка выросла. Эх, времена, когда ее занимали только учеба, тренировки, книги и приключения в моей компании — все это подошло к концу. Татьяне пятнадцать, через год она сможет дебютировать на балу. Если позволят.
Несмотря на то, что мы жили в изоляции, женщина оставалась женщиной. Пусть и юная. Таня то и дело с интересом поглядывала на наших молодых гостей, заинтересовалась модой, косметикой, стала чаще носить украшения. Девочка-пацанка незаметно превратилась в девушку.
И мне, если честно, было немного жаль. Теперь ее мир станет гораздо шире, и Тане придется столкнуться с другими проблемами и сложностями. Я смогу защитить ее от любой магической угрозы. Но если она влюбится не в того человека? Если выберет ненадежных друзей? Как защитить ее сердце?
Но сначала ее нужно исцелить. Каким бы ни было ее будущее, я должен сделать так, чтобы оно у нее было.
— Почему ты на меня так смотришь? — смутилась сестра. — Странно…
Я мотнул головой, прогоняя беспокойные мысли.
— Еще не проснулся. Ты, между прочим, украла у меня целый час здорового сна. Завтрак только в восемь.
— Сегодня — в семь. Матушка изменила планы. Просто я сама решила тебя разбудить.
Она вспорхнула с кровати и бросила мне халат.
— Давай, Леш! Приводи себя в порядок. Матушка хотела поговорить с тобой наедине.
О, теперь мне тоже было что с ней обсудить.
* * *
В господском доме царил переполох уже с раннего утра.
Пока я спускался в столовую, мимо меня пробежали лакеи с чемоданами, горничные суетливо доставали чехлы для одежды и потрошили гардеробные комнаты. Камердинер отца и пришедшая в себя Аграфена отдавали слугам приказы.
— Здравствуй, Феня, — улыбнулся я и даже на миг залюбовался тем, как профессионально девушка руководила сборами.
Увидев меня, помощница присела в реверансе и смущенно заправила выбившуюся из прически светлую прядь за ухо.
— Доброе утро, Алексей Иоаннович. Чем могу быть вам полезна?
— Мне ничего не нужно. Просто хотел спросить, как ты себя чувствуешь.
Феня натянуто улыбнулась.
— Со мной все хорошо, ваше сиятельство. Благодарю вас за заботу и… спасение. Я ваша вечная должница.
— Брось. Любой на моем месте сделал бы то же самое.
Но девушка лишь печально покачала головой.
— Мне повезло, что там оказались именно вы, Алексей Иоаннович. А ваша матушка, да пусть все ангелы мира ей благоволят, приказала мне сопровождать ее светлость в поездке.
Я проводил взглядом двух лакеев, тащивших по лестнице здоровенный сундук.
— Многовато вещей для короткой поездки…
Помощница матери жестом велела отнести сундук в гардеробную.
— В этот сложите коробки с обувью. Скажи Нике, она знает, что нужно положить. — Она обернулась ко мне. — Простите, ваша светлость. Дело в том, что… — она понизила голос. — Полагаю, ваша матушка рассчитывает задержаться в Петербурге. Мне приказано подготовить петербургский особняк к вашему прибытию.
Ничего себе! Вот это новости!
Когда нас отправили в ссылку под Выборг, нашей семье было приказано закрыть петербургскую резиденцию. Мы больше не имели права жить на территории Петербурга и могли являться в столицу только по особому распоряжению Совета регентов. Сам особняк у нас никто не конфисковал, но и распоряжаться им мы не имели права. Так что огромный дом просто законсервировали, оставив там лишь пару слуг для поддержания здания в пригодном состоянии.
Когда отец или мать редко наведывались в Петербург, было удобнее останавливаться в съемных апартаментах или в гостиницах.
Огромные дома аристократов — это еще и огромная статья расходов. Деньги у нас водились, но открывать дом, приводить все в порядок, канифолить паркет, чистить серебро и мыть хрустальные люстры ради двухдневного визита никакого смысла не было.
Так что решение светлейшей княгини вернуть жизнь в петербургскую резиденцию означало лишь одно — она задумала что-то грандиозное.
— Уточню подробности у матушки, — сказал я. — Не буду отвлекать тебя от работы. Увидимся, Аграфена.
Девушка поклонилась.
