— Штаны целые, в сундуке у окна.

Штаны мне понравились намного больше. Размер в размер, плотные, кожаные… Секундочку. У моих штанов. Должна быть дырка на бедре… Кажется у нас тут фетишист.

— Подлиннее ничего нет? — взглянув на меня, Айрин плотоядно улыбнулась.

— Только мамин боевой костюм. Извини. Там её запах. Не дам. Да и большеват тебе будет. — из рукавов куртки были извлечены и надеты те самые перчатки с металлическими вставками. Взмах руками, скручивание корпуса. Рюкзак за спину. — Пойдём? — Бойцовская кошка.

— А копьё?

— Сломано. — Это печально. Хотя бы кинжал при себе.

— Пошли. — без копья было неспокойно. Сделал глубокий, успокоительный вдох, когда со мной поравнялась Айрин. Я точно стану наркоманом.

Спустившись, мы увидели пустующий зал и пузатенького хозяина этого места, сидящего за стойкой. Во время приветственного обмена кивками я увидел наших за окнами и продолжил путь.

Эта Таверна была аномальной. Вокруг неё был лес. И всё. Ни мало-мальски захудалой деревеньки, ни перекрёстка, ничего: только несколько тропинок, сходящихся к небольшой замощённой площади перед входом, да просека шириной метра три.

Реакцией Айрин на озвученное мной возмущение инфраструктурным преступлением было небольшое движение ушками, улыбка и ответ: «Скоро поймёшь».

На площади находились группки, составляющие наше скромное воинство. Вычленив ту, в которой были магистр Арктус и коммандер Ларнак, отправились к ним.

— Магистр Арктус, Ричард. — с серьёзным видом я сделал небольшой поклон.

— Драсти. — Айрин дополнила картину привычной и уже как будто родной ехидной улыбкой.

Ричард, увидев такое приветствие, заржал аки молодой конь. Магистр же контратаковал мой приветственный выпад ответным полупоклоном и воспроизведением моего тона: «Дочери Рори».

Ричард завис. Переход выражения его лица к недоумению занял некоторое (секунд пять) время, хе-хе.

Айрин недоумевала, Ричард недоумевал сильно, мы со стариком улыбались.

Не успел завязаться разговор, как раздался всепоглощающий Звук. Шёпот. Шелест. Тысячи, тысяч голосов читали невнятный речитатив, накатывая всё усиливающимися и ускоряющимися волнами. Просека окуталась плотным туманом, сравнимым по плотности с дымом из трубы сталелитейного завода. В недрах тумана будто сверкали молнии, и в момент особо сильной вспышки из завесы вырвался призрачный силуэт, обретающий плоть буквально на ходу. Буквально плоть. Эта конструкция была похожа на гигантского зерга, которого натянули на левитирующую версию New York Mercury* Генри Дрейфуса. По мере приближения к центру площади плоть начала втягиваться в проёмы, заменившие платформы, по которым машинисты должны были добираться в кабину. Когда состав остановился, осталось лишь три отличия от Меркури: отсутствовала кабина машиниста, на боку красовалась надпись изящным шрифтом в три строчки на вполне известном мне языке (что вызывало еще больше охуевания), гласившая:

JABBERWALKER u746

ˈCARROL manufacturing

Dreamwatching. Designing. Creating.

А вместо центрального фонаря у этой контрхронологической йобы был большой жёлтый глаз, который постоянно пырился на окружающих.

Ну и чтобы я совсем охуел, этот стрёмный жуткий шёпот раздался непосредственно у меня в голове, произнеся: «Стоянка полчаса».

— Охуеть. — мы точно не в Канзасе. Хотя латы солдат Ричарда говорят об обратном. Да и одежды прочих. Ну, не считая Айрин. — Что это за язык?

— Внутренний язык рода Кэрол. — ответил Мейстер.

Вопросов становится только больше.

— ГРУЗИМСЯ! — распорядился Ричард.

*Дабы уважаемому читателю не пришлось гуглить, тот самый Нью-Йоркский Меркурий.

Интерьер состава был более… Традиционным. Никаких мясных кусков внутри не наблюдалось. Приятное немного сглаженное стримлайном ар-деко… Хотяяя ширина внутреннего пространства примерно на треть превосходила внешнюю… Солдаты Ричарда набились в плацкарт, нам четверым и святошам с, как выяснилось, всё ещё живым благородным павлином достались пара купе.

Айрин довольно быстро начала вытягивать из бравых дядек армейские байки о похождениях мамы, которые те рассказывали с видимым удовольствием. Я периодически издавал звуки поддержки диалога и параллельно пытался извлечь из системы ещё хоть что-то.

Некоторое время Ричард на меня позыркивал, пока, вздохнув, не спросил:

— Боги, Гейл, я поздравляю тебя с обретением Арки, но что ты там из неё пытаешься выдавить?

— Эмн?.. — да, я крайне красноречив.

— Я чувствую, что ты пытаешься с Арканомиконом взаимодействовать. Что нужно?

Внезапно. Хотя, на казённых харчах такое тело, как у Ричарда, не отрастить. Что ж, если есть человек, готовый ответить на вопрос, надо его задать.

— Не могу понять, как проходит освоение новых умений и где их смотреть.

— Потяни на себя весь сигил.

Сигил будто раздвинулся, вытащив наружу многослойную сферу, состоящую из сотен тысяч иероглифов. Четыре были не то что бы подсвечены. Скорее, ярко ощутимы. Даже глубоко нырнув в эту графическую мешанину, я ощущал направление к каждому. Два из них были почти на поверхности, третий был чуть глубже, и я чувствовал, что где-то в самой глубине, куда не получалось взглянуть, был четвёртый. Чуть слабее ощущались кластеры иероглифов, связанных с исходными. На поверхности оказались рывок и гламур, тот, что чуть глубже, диссонанс… методом исключения, тот, что в самой глубине — Момент Истины. Ещё несколько кластеров давали едва уловимый отклик. Поделившись своими ощущениями, я получил ответ от Ричарда:

— Последние — это твои точки входа. То, к чему у тебя есть предрасположенность.

— То есть я не могу просто выбрать любой? — грустно.

— Тебе грех жаловаться, у большей части людей после принятия Арки хорошо, если пара точек есть. Хотя, в целом, это не критично, с ростом мощи точек входа становится больше. Раз в три уровня доступно расширение имеющихся кластеров, после перехода с двенадцатого можно активировать одну из точек входа.

Ричард как будто хотел что-то спросить. Но не решался.

— Ты ведь хочешь что-то спросить? — максимально прямолинейно подтолкнул его я.

— Имей введу, в нашей среде подобные вопросы особо не приняты. Но какой уровень мощи обозначила для тебя Арка?

— Одиннадцатый и ещё дала уровень за крокозябру.

Что ж. Коммандер был впечатлен.

— А Рори вас нещадно гоняла.

На этой фразе Айрин грустно улыбнулась. А если припомнить, что у самой Гейл был двадцать второй…

— Эх, раз у меня четыре умения, значит, доступа к новым нет…

— Нет, не так. Освоенное тобой — это освоенное тобой. Оно принято в расчет Арки, её дары это не отменяет.

Я рванулся в интерфейс. Оказывается, что Гейл лишь одно умение взяла от системы. Рывок. И только его я могу полностью контролировать. А значит, у меня три свободных поинта. Хе-хе. Хе-хе-хе-хе.

Ричард, увидев мое выражение лица, улыбнулся.

— Хорошо, а что с характеристиками? Наши способности ведь основаны на магии. Почему Ловкость, Сила, Интеллект?

Северин и Ричард улыбнулись, после чего первый произнёс.

— Так легко забыть, сколько вам лет. Рори действительно вас хорошо учила, но знать всё в вашем возрасте действительно невозможно.

Ричард продолжил:

— Арка переводит всю информацию в доступную для носителя форму. Та, что обозначена треугольником с крестом, определяет объём маны, одномоментно доступный пользователю. — глаза Северина начали в удивлении расширяться. — Перечёркнутый круг определяет Скорость восстановления резерва маны. Ну а круг с рожками отвечает за дистанцию и область, на которую вы можете ману реализовать.

К концу объяснения Рича глаза Северина окончательно уподобились совиным, а дыхание стало возмущённо-прерывистым. Ричард, увидев эту картину, грустно вздохнув, произнёс: