Black eyes, broken fingers,

Blood drips and I let it run down my lips and to my swollen gums

When hope is non-existent,

Our instincts all scream, «Run»,

We never turn our backs or even bite our tongue.

— У тебя нет выбора! — Крикнула Гейл. Мы использовали рывок, и наши копья неслись друг ко другу, что неминуемо должно было окончиться двумя вскрытыми животами. Казалось, из-за инерции рывка летальное столкновение неизбежно.

Но за миг до контакта голодного железа с потрохами я почувствовал едва уловимое движение воздуха, едва уловимое течение… Чего-то, чему я навряд ли когда-нибудь смогу дать название. Оно будто приглашало меня увидеть мир в истинном свете, понять его. Мир заполнился миллиардами тончайших нитей, сплетающих его в единое целое. Они становились всё ярче, пока не перекрыли реальность.

Тончайший сияющий витраж, наполненный цветами, которых я никогда не видел. Я бы сказал, что у меня перехватило дыхание, но в этот момент у меня будто не было лёгких. Мгновение созерцания растянулось в неопределенное время.

Но даже там, где времени нет, оно когда-нибудь закончится.

Я вывалился в реальность и с трудом смог вспомнить, что происходит. Точно, копья. Нужно…

Два копья встретились острие в острие, а их древки разлетелись мелкими щепками. Ощущение слияния… Неуловимое чувство течения, пронизывающего меня, значительно ослабло, но осталось где-то на краю сознания.

Девушка сначала осела, а затем завалилась на спину:

— Наконец-то. Ты. Не представляешь, как я устала ждать.

Я протянул девушке руку, она схватилась за неё, и меня резко потащило к звёздам.

В кабинете, окружённом огромными витражами, за потрёпанным, но сохранившим останки былого величия письменным столом, мерно поскрипывая пером по бумаге, сидел старик, чьи годы так и не смогли согнуть упрямую спину.

— Лорд Кадий, наблюдатели докладывают о признаках исполнения пророчества. — военный комбинезон вошедшего полностью разрушал средневековую атмосферу кабинета.

Лорд протектор дописал документ, свернул и поставил на него печать, после чего бумага исчезла. Письменные принадлежности на столе сменились голограммами. Старик поднялся и всмотрелся в одно из окон.

— С какой попытки? — спокойный, слегка глуховатый голос, тронутый возрастом.

— С тридцать четвёртой.

— Отлично. Что отрапортовал отряд гробницы?

— Подтверждают изменения в структуре кенотафа.

— Как девочка?

— Психика стабильна, хоть и была близка к срыву. Не смотря на тридцать три убийства она сохраняет «человечность».

— Что ж… Получается, мы можем поздравить себя с отлично проделанной работой. — Старик обозначил улыбку, на мгновенье взглянув на подчинённого. Тот в свою очередь поклонился и покинул помещение.

Когда-нибудь просыпались с ощущением, будто перед пробуждением вы падали в бесконечную бездну? Та же хрень. Только добавьте тошноты, головной боли и слабости во всём теле, будто вас пережевала и выплюнула кровавая гончая.

Я дома.

Как же быстро это место стало для меня домом. Пара дней?

Если судить по освещению, сейчас слегка за полночь. Что меня разбудило? Вокруг тишина, только Айрин сопит, свернувшись под боком.

В периферийном зрении мелькнул кусочек тени, бесшумно нырнувшей в окно. Как-то так начинаются произведения Кинга, да? Аккуратно освободившись от объятий Айрин, я оделся и нырнул в окно. Мягкое приземление. Меня мгновенно окружил лёгкий туман, приглушающий далёкие отзвуки городских улиц. Бодрящий холодок ночного города забрался в ноздри. Вместе с ним пришло смутное, тянущее чувство тоски, указывающее направление. Узкая подворотня, что вела мимо дома, сменилась анфиладой атриумов, складов, контейнеров и вывела меня к довольно высокому кирпичному зданию.

Нюх-нюх. Наверх. Подпрыгнув и оттолкнувшись от стены, я забрался на площадку эвакуационной лестницы.

Дальше меня будто вела память тела, позволившая обойти секции, закрытые по старой обывательской традиции распиздяйства и игнорирования правил ТБ. Я оказался на крыше.

Минуя погост вентиляционных труб и паутины проводов, чуйка привела меня к уютной площадке с зеленью и парой шезлонгов, прикрытой от остальной крыши будкой, скорей всего скрывающей механизмы лифта.

На парапете спиной ко мне сидела… Гейл в своём новом теле.

— Привет, — мягко произнесла она, опередив меня на доли секунды.

— Привет. — я подошёл и облокотился на парапет. Мы снова на краю обрыва, а вдалеке волшебный город сияет тысячами огней.

Сложно поддерживать диалог с человеком, которого ты видишь третий раз в жизни. Тем более, когда первые две встречи были… Довольно экстремальными.

Я рассматривал городской пейзаж, пытаясь ненавязчиво рассмотреть девушку. Лицо как будто изменилось, стало более… Нашим? Не до идеального сходства, но нас вполне можно было счесть сестрами. Да и фигура, казалось, стала чуть суше. Интересно, чем это обосновано? Возможно в оболочке есть какой-то механизм, адаптирующий его под носителя? Хотя. Какая разница?

— Будем молчать? — Наконец развеяла полог тишины Гейл, продолжая всматриваться в город.

— Хочешь поговорить? — Да, я тот самый пидр, отвечающий вопросом на вопрос.

— М. Не-а, ты хочешь. — Немного отрывисто, будто думая совершенно о другом, произнесла она.

Я ответил вопросительным взглядом, хотя она была права.

— Наша связь, — с ленивым вздохом ответила она, — она не разорвана. Хотя её максимум в текущем виде — это считывание отзвуков эмоций.

Вот что меня сюда привело.

— Ну ещё можно посталкерить друг друга. — в ответ на мою глубокомысленную реплику Гейл дёрнула уголками губ, обозначая улыбку. — Наверное, я хочу узнать, как ты? Ну знаешь, после всего пережитого. Я в какой-то степени ведь пережил подобное, и… просто расскажи, как ты, Хорошо?

Девушка слегка сдвинула брови, задумавшись пару секунд.

— Тебе честно или культурно? — со смешком спросила девушка.

— Честно. — Я улыбнулся, и, кажется, мне даже удалось избежать ироничного оттенка, который обычно проскальзывает в выражениях моего лица.

— Что ж, я умерла…

…И пришла в сознание на малюсеньком островке в гигантской пещере. Вода вокруг озера светилась, так что видимость была отличной. В центре озера я нашла саркофаг… На крышке которого была высечена фигура… С мои… нашим лицом.

Честно говоря, я решила, что стала призраком. Душой, не заслужившей посмертия, и знаешь, было обидно, но я ведь чудовище, но… Хотя саркофаг… Да и место погребения. Были слишком роскошными. Но Айрин может, хе-хе, если ей что-то взбрело в голову, она горы свернёт. К тому же… Со смерти до формирования призрака могут пройти сотни лет. «Я даже на перерождение не отправилась», — подумала я, никому не нужная, ни Богам, ни Бездне. Никому, кроме Айрин, ведь только она могла обеспечить мне подобное погребение. Это даже немного порадовало.

Но через некоторое время вариант с призрачностью был отброшен. Сознание было слишком ясным. У призраков обычно есть значительные нарушения в его целостности, чаще всего представленные в форме какой-то мании. Хотя сомнения были, я ведь просто могла не осознавать нарушений.

Я провела в гробнице… Не знаю. Недели две?

Потом меня нашли люди Старика. Оказалось, что они меня ждали, только появиться я должна была не в крипте. Гробница, слава богам, оказалась не моей. Хе-хе. Просто кто-то сильно похожий. Варианты жизнеспособной внешности людей крайне ограничены, ничего удивительного, что в бесконечной вселенной нашёлся кто-то с моим лицом.

Ааа, да, старика зовут Кадий… Арк Кадий лорд-протектор Авалона. Он что-то вроде бога… По крайней мере, в Авалоне его власть абсолютна. И я говорю не о власти над разумными. Ему подчиняется пространство, время и даже законы, по которым они существуют. Хотя сам он говорит, что просто сильный маг. Но ты сам-то магов такой силы много знаешь? Вот и я ни одного. Ах да. За мной перед ним пара должков. Так, по мелочи…