Под эти позитивные мысли я присоединился к Айрин, и мы начали расчищать дорогу каждый со своей стороны. Три вагона пролетели на одном дыхании, и мы завалились к солдатикам Ричарда.

— БРОНЯ БАЛАНСА! — крикнул Ричард, как только мы оказались за щитами воинов, их края сомкнулись, а солдат окутало лёгкое сияние.

— Успели, — выдохнул изрядно запыхавшийся мейстер.

— А куда? Зачем? Они же никакие, — выдал я, сияя лыбой.

— Успели до того, как Мясо полностью сформировалось, — произнёс отдышавшийся Северин.

Не, а на что я рассчитывал? Конечно же, жопа только началась. Как могло быть иначе?

БА-БАХ! Удар выгнул дверь, разделяющую отсеки. Солдаты тут же образовали там полукруг, уперев щиты в поврежденный переход. БА-БАХ! Снова удар.

— Коммандер, что нам делать? — подходя, спросил вчерашний энсин.

Ричард выразительно посмотрел на Северина.

— Идеальный вариант — уничтожение контролирующего конструкта. Он должен быть где-то в поезде: радиус действия около километра. Вот только времени на поиск нет. Слизь, покрывающая Мясо, блокирует большую часть внешних воздействий. Возможно уничтожение при помощи манифестаций огня от шестого круга с высокой проникающей способностью, — Северин оглянулся на Аристо.

Все дружно задумались. Первым подал голос Ричард.

— Мейстер Арктус, сколько времени вам понадобится для дестабилизации конденсатора Эгиды?

Северин, покосившись на аристократа, ответил Ричарду:

— Минут пять.

— Приступайте.

Это какое-то неправильное средневековье…

Литой нагрудник Ричарда прорезался полосками просветов и начал складываться в стороны. Под ним оказалось нечто среднее между интегральной схемой и пентаграммой, объединяющее россыпь мелких разноцветных камней. Лучи этой странной геометрической конструкции уходили за спину, где виднелся огромный светящийся голубой кристалл.

Северин спрятал посох под балахон и вытащил инструмент, напоминающий волшебную палочку… или отвёртку и тут же начал ковыряться в схемах.

Они зашушукались, но я всё равно расслышал.

— Ричард, я знаю, что ты не дурак, но всё равно уточню: ты ведь понимаешь, что при перегруженном конденсаторе Эгида не сработает в штатном режиме… Она сделает только то, что ты задумал. Твои шансы…

— Да, понимаю, — улыбнувшись, ответил Ричард. А после продолжил уже нормальным тоном, обращаясь к своим людям. — Парни, тактика будет такая: вы отступаете и прикрываете гражданских. Я разделываюсь с противником. Старшим отряда назначается энсин Люмьер. Мейстер, всё готово?

Северин кивнул и отошёл к нам.

Доспех Ричарда закрылся, снова образовав литой нагрудник. По дороге к сотрясающейся двери воитель развалил молотом все лавочки, чтобы расширить путь отступления для своих людей.

— Готовы?

— Так точно, Коммандер!

— Парни… Прежде чем я как обычно спасу ваши задницы… — Ричард немного замялся, — дайте слово чести, что будете заходить в гости ко мне в таверну.

— СЛОВО! — выкрикнули воины, ударив себя в стальную грудь.

— ТРИ… ДВА… ОДИН…

На голове Ричарда разложился шлем. Войны отступили ему за спину, а в вагон ворвался истекающий слизью гигантский червь кроненберга, состоящий из кусков людей, сплавившихся в богомерзком симбиозе. Оно распахнуло пасть, испещрённую обломками костей вместо зубов, и заревев, устремилось навстречу Ричарду, который с готовностью запрыгнул ему… прямо в глотку.

В следующую секунду практически мгновенно произошло сразу несколько событий. Во-первых, червяк резко и внезапно сдох, а добрая половина солдатиков тут же развернулась в нашу сторону. Во-вторых, святые отцы превратились в две аккуратные и очень мелко нарубленные кучки плоти. А в-третьих… В-третьих, неуклюжий аристократ, пока убирал короткие клинки изогнутой формы (которые взялись из ниоткуда), превратился в миловидную девушку. И сейчас я смотрел на её темно-фиолетовую, практически чёрную кожу, чешуйчатые отростки на голове, больше напоминающие дреды, и фантастические фиалковые глаза, которые светились. Всё это гармонично уместилось в сто шестьдесят сантиметров её роста.

— Руки! Поднять руки! — загомонили солдаты.

— Спокойно, мальчики, спокойно, — чарующим голосом произнесла девушка. Она медленно подняла левую руку и обнажила магическую татуировку. Треугольник, в который были вписаны весы и глаз. — Я́ил Эма, от центральной судейской коллегии Нобилона, по запросу Епархии Безымянного бога и Эльфийского Синклита, с дозволения правления Руоси и князей Нобилона и по благословлению Судейского Корпуса! Мейстер Арктус, вы же не сделали то, о чём попросил вас Дик? — бодро протараторила странная девушка.

— Нет, медиатор Яил, Эгида сработала штатно. Ваша ловля на живца была оформлена достаточно топорно. Можем ли мы узнать о цели вашего присутствия?

— Совмещаю полезное с полезным: расследование хищений церковных поставок и экзамен кандидата в полевые судьи. Что же касается вашей оценки качества моей рыбалки, которая, как мы видим, закончилась вполне успешно, я просто возблагодарю богов за то, что среди грабителей не нашлось опытных интриганов, разменявших шестую сотню лет… К слову, мальчики, вы своего коммандера вытаскивать собираетесь?

Солдаты рванули к трупу монстра и начали вскрытие.

— Значит, святые отцы воровали сами у себя, используя старые эльфийские разработки?

— Ну, один из них точно. — с улыбкой произнесла медиатор. — Передадите коммандеру, что он провалил экзамен?

— Всенепременно, медиатор Яил.

— И ещё, будьте добры, передайте, что идея с таверной просто отличная, — она улыбнулась во все тридцать два заостренных зубика, — и что я обязательно буду к нему заглядывать, если он научился смешивать олдфэшн суру.

Солдаты наконец вспороли червя, из которого вывалился матерящийся Ричард.

— Всенепре… — медиатор просто исчезла. Вот ты на мгновенье отвлёкся, а её уже нет, — … менно, медиатор Яил.

— Мейстер Арктус, кто такие медиаторы? — да, я только сейчас высунул язык из жопы, не вините.

— Чуть позже, мейси. Нужно передать сообщение коммандеру.

Ну, а я пошёл к Айрин, мне почему-то очень нужно было её обнять. Стоило подойти, как она сама раскрыла руки, делая шаг вперед. Самое ужасное в причастности к биологической ветви жизни — это то, что даже досконально зная, как работают гормоны и почему ты испытываешь те или иные эмоции… это ничего не меняет.

Как только мы слиплись в обнимашках, а Северин начал втолковывать хмурому Ричарду переданное ему сообщение, до нас донёсся шёпот:

— Соболезную на счёт матери, Айрин. Она была одной из самых славных сестёр. Гейл… или как тебя на самом деле зовут, я найду тебя в городе, нужно поговорить. Клинок можешь оставить себе. — это был голос медиатора Яил. Ну и как держать в тайне то, что ты попаданец, блять?

Ричард начал ржать как сумасшедший и обнимать всех окружающих, и ощущение присутствия снова испарилось. Надеюсь, коммандер не сломает мейстера в этой хватке.

— Айрин, ты как?

— Если постоим так ещё пару минут — будет отлично.

Значит, постоим.

Лейтен Ларнак нашёл своего командира в таверне сидящей за стойкой и потягивающей очередную странную бурду, рецепты которых она собирала по всем городам, где доводилось квартироваться их отряду.

— Пинту эля, — попросил он дородного мужчину за стойкой. — Чем травитесь на этот раз, коммандер?

— Это у тебя отрава, Дик, а у меня напиток богов! Сура аль-иклиль, чуток ангостуры, пара кубиков Теночтаанского сахара, карамелизованного истинным огнём и цедра цитрусов для терпкости!

— Сами эту гадость придумали, коммандер? — с доброй смешинкой спросил лейтен.

Ответом ему было робкое и неожиданное:

— Да.

После тридцати лет совместной службы Ричард узнал, что Амелия Лайонхёрт умеет смущаться.

'Take me down to the paradise city