А там, внизу, внешний ученик вытаращил глаза и замер в ступоре, уставившись на то место, где только что била его воинственная водная техника. Я на миг увидел неподдельное изумление, застывшее на его физиономии. Он явно не был готов к столь неожиданному повороту нашего боя. Похоже, кто-то привык, что этого достаточно, чтобы победить.

Однако скоро мой противник снова яростно взмахнул руками, но уже в мою сторону, формируя в воздухе десяток гигантских водяных жгутов. Они опутали пространство вокруг, изгибаясь и вытягиваясь, словно гибкие щупальца какого-то подводного чудовища.

А вот это уже стало серьезнее. Впрочем, без подобного наше сражение вышло бы скучным.

Я почувствовал, что теряю высоту и вот-вот окажусь прямо лицом к лицу с этими водяными щупальцами. И тут я снова рефлекторно взмахнул посохом перед собой, почти не задумываясь над этим жестом.

Разбив в воздухе пару водяных жгутов, я пролетел прямо между остальными и с глухим ударом приземлил посох прямо парню на голову.

Внешний ученик, вышедший против меня, казалось, всего на мгновение закатил глаза и тут же без сознания повалился на землю.

Я разжал руку, и посох со звоном упал рядом.

Лицо Нумерия, наблюдавшего за схваткой, было очень забавным. Он с удивлением раскрыл рот.

Опомнившись, старик шагнул вперед. Медленно сжал пальцы, дернул кистью, и прямо к его ладони с бессознательного тела ученика слетело ярко светящееся кольцо.

— Похоже, теперь это твое, юный Джин Ри, — выдохнул Нумерий. — Я видел этот поединок собственными глазами и не могу не признать твою победу. Я также не в силах понять, что за боевой стиль ты используешь, но должен признать, это было впечатляюще. Достойный бой практика.

Вот бы он удивился, узнав, что я действовал на одних лишь инстинктах.

В лесу всегда были важны лишь они. Никакая боевая техника не поможет тебе отбиться от стаи диких волков. А вот инстинкты вполне могут спасти жизнь.

Валес передал мне кольцо, а из-за другого рукава мне в ладонь высыпались пять мерцающих камней.

— Это твоя плата за задание. Духовные камни в количестве пяти штук. Этого хватит, чтобы приобрести одну из простых техник в Пагоде Знаний.

Распорядитель развел руками, как бы говоря, что на этом можно считать его долг исполненным. Самого же старика судя по виду многое интриговало, но он предпочел промолчать.

Я поклонился, соглашаясь, после чего развернулся в сторону своего жилища.

В голове все еще бурлили события прошедшего поединка. То, что я продемонстрировал мастерство с боевым посохом. Ведь я никогда не практиковался с ним прежде! Хотя что-то подсказывало, что это было для меня. Словно семя, посаженное внутри, только сейчас пробилось наружу.

Совершенно иные ощущения, нежели от кинжала. Или же это сказывалось качество? Все же посох явно был более серьезным оружием.

Я вернулся в свой дом и упал в кровать без сил. Необходимо было хоть немного отдохнуть, потому что впереди меня ожидала очередная бессонная ночь.

По наступлению ночи я занял свое излюбленное место на крыше, и снова начал медитацию над томом «Лунный Свет». На сей раз я без проблем поймал бесценный свет полной луны. Ее сияние заливало все окрестности.

Я растворился в серебристом потоке божественных лучей. Каждой клеточкой своего естества ощущая гармонию причудливого танца. Все снаружи и внутри пронизывалось чарующей музыкой светил. Даже ритм моего дыхания подстраивался под эту безупречную мелодию, а пульс учащался и замедлялся, следуя ее причудливым переливам.

И тогда случилось это. Будто прикосновение перышка по голой коже. Нечто невесомое и легчайшее проникло в мое тело. Я распахнул внутреннее зрение и встретился взглядом с тонкой серебряной нитью, устремившейся ко мне прямиком из самого фокуса лунного света! Она казалась настоящим сияющим лучом, пронзившим грудь и мерцающим там, где должны находиться меридианы, вбирая в себя саму суть Ци.

Я уже ощущал это, но так и не смог взяться за эту ниточку. Но теперь… Теперь она сама проникла в меня.

Это была Ци с очень необычным привкусом — Лунная Ци! Я ощутил ее всей своей сущностью. Не духовная энергия того мира, что нас окружал, но совершенная чистая сущность того, что было вне его.

Эфирная, невесомая, но при этом чистая и звонкая. Родниковая свежесть касалась каждой поры моего существа, наполняя меня жизнью, которую я прежде и не ведал.

Эта энергия струилась потоками исцеления и гармонии по жилам и меридианам. Подчиняясь каждому дуновению лунного ветра, она вбирала в себя все сияние, что исходило от луны и отражалось затем в моем теле.

Энергия все больше и больше росла во мне, пока в какой-то момент я не ощутил, как она просочилась через тонкое место в моих меридианах и…

Прорыв!

По телу разлилась приятная легкость. Перед глазами возник текст Техники Безоблачного Неба, возвещая о том, что я ступил на двенадцатый уровень и, вместе с тем, прорвался на третью звезду Начальной Сферы.

Но вместе с тем случилось нечто, чего я никак не ожидал.

Едва эта новая божественная сила проникла в меня, как часть ее устремилась к моей сумке, что лежала рядом со мной!

Маленький водоворот обозначил это место, откуда доносился слабый зов той же самой энергии, что струилась по моему телу.

Нечто поглощало Лунную Ци, которую я только-только открыл в себе. И пусть уходило совсем немного — сущие капли, это нечто впитывало с завидной жадностью.

Завороженный этим, я открыл сумку, чтобы посмотреть, куда уходит моя духовная энергия.

— Что за…

Тем, что поглощало мою Ци, было маленькое кристаллическое яйцо, что досталось мне от побежденного бандита.