Будь я тоже практиком, я бы ему пальцы переломал за такое. Тут же оставалось лишь искать подходящего момента, чтобы отомстить. Будь ты трижды практиком, но все мы люди и держать бдительность все время невозможно.

Вопрос хоть какого-то оружия стоял остро. Все же глубоко в лесу водится немало хищников. А если мне не повезет наткнуться на того, кто ступил на путь Возвышения…

Нет, я, конечно, понимаю, что умереть в лесу, для охотника — это гордость. Но становится едой какого-нибудь волчары-переростка я не собираюсь.

Благо лес может дать мне все, что нужно. Тут главное знать, где и что искать.

Я внимательно осмотрелся в поисках того, что могло бы стать моим оружием. Неподалеку рос высокий дуб с толстыми сучковатыми ветками. Отломил один такой сук длиной чуть больше моей руки, и нашел пару острых камней около его корней.

Далее я принялся обрабатывать ветку, стараясь придать форму копья.

Это была кропотливая работа. Я соскребал кору, выравнивал поверхность, заострял один конец. Пришлось попотеть, прежде чем из простой ветки получилось сносное подобие копья. Конечно, это было далеко не то же самое, что мой нож, но хотя бы какое-то оружие в руках придавало уверенности.

Как раз закончив, я услышал странный шорох в кустах. Но даже насторожиться не успел, потому что перед глазами снова всплыл уже знакомый текст:

[Внимание! Вам угрожает опасность]

[Задание в рамках обучения: Победите волка]

[Награда:???]

Я чуть не выронил только что сделанное копье. Значит, мне все это не почудилось! Эта проклятая Техника действительно вынуждает меня пройти какое-то обучение в рамках поручаемых ею заданий.

Победить Волка? Видимо, зря я о нем подумал. И что мне теперь, до ночи шастать по лесу в поисках хищника, нет спасибо, я…

[Штраф за невыполнение: Смерть]

[Да / Да]

Словно прочитав мои мысли, текст решил дополниться, заставив меня заскрипеть зубами.

Ах, ну да, опять никакого выбора! Я провел рукой по надписи, соглашаясь с заданием, и текст исчез.

А шорох повторился.

И в тот момент мое чутье, за годы тренировок ставшее почти животным, а иначе охотнику в лесу не выжить, вдруг взвыло, предупреждая об опасности. Я мгновенно отпрыгнул в сторону, и на то место, где я только что стоял, с громким рыком приземлился огромный волк.

Зверь при этом был размером чуть ли не с теленка. Мощные лапы с длинными когтями впивались в землю. Из пасти сочилась слюна, а глаза, казалось, полыхали алым. Совсем не похож на обычного лесного волка. Куда же я это вляпался?

Я отскочил еще дальше и встал в боевую стойку, выставив вперед мое импровизированное копье. Сердце забилось быстрее.

Промелькнула мысль, что Техника как-то может знать, что происходит вокруг, потому и дала такое задание. Но это же откровенный бред! Как это вообще возможно?

Волк тем временем зарычал и медленно пошел ко мне полукругом, оставляя на мягкой земле глубокие борозды от когтей. Мы словно оценивали друг друга перед решающим броском. Я понимал — этот зверь сильнее и быстрее меня. Мне нужно действовать хитро, используя любую возможность.

— Ну давай, песик, кто кого! — крикнул я, стараясь приободрить себя.

Волк вдруг прыгнул прямо на меня. Я едва успел уклониться от могучих челюстей и тут же ударил копьем в ответ. Острие лишь слегка оцарапало бок зверя, но тот взвыл, отскакивая в сторону.

Нет уж, эта добыча тебе так просто не достанется! Даже не думай!

Завязалась ожесточенная схватка. Я то и дело уворачивался от атак волка, норовя в свою очередь достать его копьем. Но зверь тоже был проворен и яростен в желании добраться до меня.

На удивление все мои движения были намного быстрее и точнее чем ранее. Я словно ощущал, как мое тело стало легче и более охотно отзывалось на каждую мысль, но и отвлекаться на это я в текущей ситуации не мог.

Если раньше такой волк доставил бы мне множество проблем, если вообще не прикончил бы в первые же минуты, то не сейчас. С какой-то заостренной палкой я сражался с ним, чуть ли не превосходя в силе.

Однако в какой-то момент я не рассчитал свои возможности и отскочил от его бритвенно-острых когтей слишком сильно. Нога предательски скользнула по влажному корню дерева, и я потерял равновесие.

Волк тут же воспользовался этим, прыгнув и сбив меня на землю. Огромная пасть с желтыми клыками нависла надо мной…

Но я успел вовремя упереть копье в грудь зверя и тот, по сути, сам своим весом насадился на мое оружие. Раздался протяжный вой, и горячая кровь брызнула на меня. Волк еще какое-то время клацал зубами перед моим лицом.

Небо, ну и вонь…

Наконец зверь совсем обессилел, а его голова опустилась.

Я изо всех сил толкнул обессилевшее тело волка и выбрался из-под него, с трудом вытаскивая копье, которое словно не желало покидать свою первую добычу.

Тяжело дыша, я сел на траву. Окровавленный волк лежал неподвижно, из последней и смертельной для него раны сочилась алая лужа.

Только когда успокоился, я почувствовал острую боль в плече.

Когда только успел? В пылу битвы я даже не почувствовал, как эта тварь прошлась зубами мне по плечу.

Внимательно осмотрев рану, я понял, что она не такая уж и глубокая. Однако нельзя рисковать заражением. Нужно срочно промыть её и перевязать.

Я последовал по склону, прислушиваясь к журчанию воды, которое доносилось откуда-то снизу. Вскоре среди деревьев заблестела гладь небольшого ручейка. Я опустился на колени и зачерпнул прохладной воды, смывая кровь. Рана обжигающе заныла, так еще и холодная вода сковывала движения, но приходилось терпеть — лучше так, чем оставить рану как есть.

Теперь предстояло найти подходящие травы, чтобы избежать нагноения. К счастью, я неплохо разбирался в базовых целебных растениях. Не так хорошо, как какой-нибудь травник, но любой охотник обязан знать, что делать при таких ранениях, если он, конечно, хочет добраться до дома, где уже окажут полноценную помощь.

Вскоре я обнаружил синеватую траву, растущую у основания большого валуна. Это был инеистый мох — растение, способное обеззараживать раны и останавливать кровь. Я аккуратно собрал его, тщательно следя за тем, чтобы правильно отламывать его от основания корней.

Затем разорвал рукав своей рубахи и туго перевязал плечо, предварительно приложив целебную траву. По крайней мере, теперь можно было не беспокоиться о воспалении.

К туше волка возвращаться не стал. Жаль, конечно, терять такой кладезь ценных ресурсов, ведь из шкуры можно было сделать тёплую одежду, а мясо пригодилось бы в пищу. Но сейчас у меня не было ни времени, ни сил на то, чтобы свежевать тушу и нести её с собой.

Придётся двигаться дальше и надеяться отыскать какое-нибудь поселение до наступления ночи. Иначе мне придётся ночевать под открытым небом, а если здесь обитают подобные хищники, то вряд ли я переживу следующие встречи.

Я продолжил путь сквозь чащу, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь вдаль. Постепенно сердце после схватки с волком успокоилось, и я начал анализировать произошедшее.

Несомненно, эта таинственная техника «Безоблачного Неба» каким-то образом усилила мои способности. Иначе я вряд ли смог бы одолеть такого зверя, да ещё и вооружённый лишь примитивным копьём. Моя реакция стала значительно быстрее, да и тело словно укрепилось.

Но что это было? В самом первом сообщении говорилось, что в моем теле пробуждена Зарождающаяся искра Ци. Я знал, что практики используют энергию Ци, также слышал о том, что они формируют внутри какое-то ядро. Но про «искры» ничего не знал.

Вдруг перед глазами вновь возник знакомый текст, к которому я, к собственному удивлению, стал привыкать:

[Вы победили грозного противника. Ваш уровень повысился до 2]