Тао молча выслушал мой монолог и коротко кивнул, принимаю мою позицию, а потом обратился к Тени:

— Если удастся договориться, ты сможешь остановить процесс разрушения Системы?

— Я смогу остановить процесс формирования багов, — ответила Тень. — Какое-то количество ошибок в любом случае появится, но без постоянной генерации они не смогут серьёзно навредить Системе, да и не будет она сидеть без дела, наверняка придумает способ их пофиксить. В любом случае гораздо выгоднее вести переговоры с сильным козырем, чем выступать в роли просителя.

— Я верю вам, друзья, — после небольшой паузы высказал своё мнение Тао. — И верю, что вы примете верное решение. У нас осталось мало времени. Пора отправляться в Сердце Мира.

— Я назову новую цивилизацию Кайбер, а все её граждане будут называться кайберианцы, — неожиданно заявила Тень, и на моих губах невольно появилась улыбка.

Я бежал по тёмной тропке и походя уничтожал просачивающихся теневых монстров, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше. Тень и Тао остались в храме, чтобы в нужное время присоединиться ко мне. У меня не было возможности переговорить с девушкой о случившемся, я утратил ментальный контакт, а обсуждать тему предстоящей гибели одного из нас при Тао не хотелось. Но перед тем как покинуть храм, я встретился взглядом с Тенью, и она уверенно кивнула, как бы подтверждая свою решимость идти до конца, даже несмотря на появление у неё души.

С одной стороны, её можно понять, Тень попыталась выйти в реал и не смогла этого сделать, по сути, превратившись в нпс, но от осознания того, что родной мне человек неминуемо погибнет и мы вряд ли когда-нибудь встретимся вновь, уже моя душа болела. Да, я знаю, что она возродится в другом мире и сохранит память, но легче от этого не становилось.

Естественно, вместе с утратой возможности выхода в реал Тень больше не знала, что происходит в Новой Москве, но она готовилась к такому повороту и создала на всех ключевых постах своих искинов-субклонов, способных молниеносно реагировать на тактическую обстановку и помогать защитникам Земли с координацией. Понятное дело, что такие искины не могли сравниться по эффективности действий с полноценным, невероятно сложным кибернетическим разумом, каким является сама Тень, но такой шаг минимизирует все негативные последствия.

Ещё я дико переживал за Элли. Теперь, когда окно в реальный мир закрылось и я перестал получать информацию в режиме реального времени, мои нервы оказались взвинчены до предела. Я помню, что Элли обещала не лезть в самое пекло, но всё равно от шальной пули не застрахован никто. А ведь, помимо жены, есть Эста, которая точно не станет отсиживаться в тылу, и остальные друзья. В общем, я бежал. Бежал так быстро, как ещё никогда в жизни, а эта чёртова тропа никак не заканчивалась.

Сколько тысяч мобов я уже перемолол за время пути? Десять? Пятнадцать? Не знаю, уже давно сбился со счёту. Нестабильная тропа не могла сдерживать тварей, и они стремились добраться до столь лакомой добычи. Я бегу уже пять часов. Пять часов полного информационного вакуума. Пять часов полного неведения. Быть может, уже и Москвы-то никакой нет. Быть может, Рой уже уничтожил город и загнал людей в сайбер-пространство. А я всё бегу и бегу, ну и уничтожаю тварей.

Свет в конце тоннеля появился неожиданно. Мой измученный множественными тревогами мозг даже не сразу донёс эту информацию до сознания. Да ещё и толпа тварей перекрывала обзор, так что я влетел в портал на автомате.

Осознал я себя уже в эпицентре материка. По сравнению с другими зонами континента он небольшой, я выяснил это у Феррос заранее. Ещё я знаю, что это поистине райское место, где ни один обитатель не нападёт на тебя первым.

Ну что сказать, место действительно шикарное. Сплошная зелень и цветущие сады, между ухоженными деревьями которых бродят фантастические животные, но любоваться красотами мне некогда.

К Сердцу Мира я подошёл уже спустя пять минут. Большая сфера, переливающаяся всеми цветами радуги, скрывала от взгляда внутреннее пространство, и даже Феррос не знала, что находится внутри. Сделав последний шаг, я сорвал с плеча ключ и поднёс его к магическому барьеру.

— Особое внимание игроку! Активация ключа запустит процесс разрушения игрового персонажа. Награда: печать силы. В следующем воплощении твоя душа получит возможность вступить на путь силы. Желаешь продолжить?

Вот она — награда Великой Системы. Шанс стать богом, но уже в следующем воплощении. Система прагматична и никогда не перестаёт искать себе сильных слуг. Кто-то из них возвысится и станет богом, а потом присоединится к её армии, ну а кто-то не пройдёт жесткий отбор и, утратив печать, вновь станет обычным смертным, чтобы раз за разом воплощаться в мирах Системы и играть свою роль. Роль рядового нпс.

— Желаю, — уверенно произнёс я, пора заканчивать пьесу.

С мелодичным звоном ключ притянулся к мерцающей плёнке и занял полагающееся ему место. По куполу пробежала энергетическая волна, а у меня перед глазами появился таймер обратного отсчёта. Мне осталось жить десять минут.

— Особое внимание! Глобальное сообщение! Эмиссар Хаоса достиг Сердца Мира и разблокировал его для своего покровителя.

— Я доволен тобой, адепт, — пророкотал Хаос.

Четырёхметровая фигура архидемона в жутковатой боевой броне возникла рядом со мной. По правую руку от него появилась Моргана. Не менее ослепительная и эффектная. Чуть поодаль от богов я увидел их спутников. По всей видимости, они здесь для подстраховки, чтобы я ничего не учудил. Нпс, лица незнакомые, да и пофиг, если честно, они всё равно не смогут ни на что повлиять.

— Ты выполнил свои обязательства, адепт, а я выполню свои. Твой клан будет жить спокойно и станет величайшим кланом Э́стери. Я за этим прослежу. Ну а с тобой мы, возможно, однажды встретимся. Ты этого не вспомнишь, но я тебя узнаю.

— Глобальная божественная цепочка заданий «Сердце Мира» успешно завершена. Награда: спокойная жизнь клана Кайбер.

Купол, защищающий Сердце Мира, рассыпался миллионами разноцветных искорок и открыл взору большую сферу чистейшей энергии, которая была полупогружена в вымощенную радужными кирпичиками площадь. Меня накрыло волной необузданной силы, которая исходила от Сердца Мира. Я заметил, как блаженно прикрыли глаза Хаос и Моргана, наркоманы чёртовы.

Хаос ступил на площадь и, наслаждаясь каждым шагом, медленно пошёл к сфере. Моргана же осталась на границе, а спутники богов как бы невзначай встали по обе стороны от меня. Не доверяет мне Хаос, и правильно делает.

Архидемон приблизился к сфере и протянул к ней руки. Всё, процесс получения статуса Верховного бога Э́стери запущен, и прервать его уже невозможно.

— Пора, — мысленно потянувшись к сопряжённым душам, говорю я.

Теперь остаётся только ждать и надеяться на друзей. Целую минуту ничего не происходит, и в душе начинает нарастать паника, но вот в голове возникает спокойный голос друга:

— Три, два, один…

Тао появляется рядом со мной. В его руках горят радужным светом два кинжала. Он справился со своей задачей и извлек из тела Шиваса Венец, а потом повелитель астрала сделал его своим спутником. Одновременно с появлением друга я извлекаю из инвентаря свой божественный клинок, и мы синхронно бьём не готовых к такому повороту событий спутников Хаоса и Морганы. Клинки Тао, тысячелетиями поглощавшие силу своего создателя, превратились в поистине страшное оружие. Даже одного удара хватило, чтобы моментально испепелить спутника Морганы.

Моё оружие тоже не сильно уступало кинжалам Тао. Я не просто так бежал по тёмной тропке, я целенаправленно накачивал свой меч сущностями, так что спутник Хаоса тоже умер мгновенно.

А вот Моргана среагировала очень быстро. Её лицо исказилось от гнева. Она махнула рукой, и на нас с Тао обрушился воздушный пресс такой силы, что затрещали кости.