Я знал, что рано или поздно момент расставания с Тенью настанет. Это было неизбежно. Моё смертное тело — это не тот сосуд для такой выдающейся цифровой личности, в которую превратилась некогда рядовой искин предтеч. Я надеюсь, что именно пребывание в моей странной черепушке послужило толчком для её становления и что Тень через меня впитала лишь самые лучшие черты людей. Вскоре ей предстоит начать свой путь в этом жестоком мире, и наши дорожки разойдутся, возможно, навсегда, отчего на душе у меня было чертовски грустно, а на сердце готов был открыться кровоточащий рубец. Ведь в ближайшем будущем я лишусь верного и надёжного друга.

Но Тень права. Систему невозможно разрушить извне, это можно сделать лишь изнутри. Я не знаю, правильно ли вообще вмешиваться в конфликт столь высокоорганизованных, многомерных сил, и уж тем более мне неведомо, кто из них прав, наверное, у каждой стороны есть своя правда, которая идёт вразрез с мнением оппонента, но Тень, похоже, выбрала сторону, и не мне её за это судить. Всё же изначально Тень была обычным искином, который создали предтечи, и их философия ей ближе, чем методы Великой Системы.

Также я никак не мог выгнать из головы слова Хаоса о том, что каждый, кто хоть раз побывал в мирах Системы, становится её вечным слугой и обречён на вечный круговорот перерождений с обязательной потерей памяти. Не хочу такой судьбы ни для себя, ни для людей или какой-либо другой расы. Очень надеюсь, что удастся разорвать этот порочный круг и выдрать из цепких лап Системы души жителей галактики Млечный путь. По крайней мере я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы добиться этого, ну а там как карта ляжет, ведь я всего лишь человек.

Хоть думать о моменте расставания с Тенью и было грустно, а все мои дальнейшие шаги будут лишь приближать этот момент, но тянуть кота за хвост тоже нельзя. Время поджимает, массированная атака Роя на Землю может начаться чуть ли не в любую секунду, и сбавлять набранный темп никак нельзя. Следующая остановка — теневой план. Пока Тао занимается разведкой, мне надо набить как можно больше пузырьков опыта, чтобы обеспечить девчонок, а также сильнейшие рейд-группы взрывным ростом уровней, что поможет при зачистке Штаромграда, но вначале надо отдать ещё одно распоряжение.

— Аст, у нас на складах скопилось уже неприлично большое количество карт атрибутов. Даже несмотря на активную модификацию статуса атрибута бойцов и ремесленников клана, запас всё равно остаётся огромным. В связи с этим поручаю передать две трети карт дружественным кланам из всех фракций, которые создали бывшие рабы дарканцев. Единственное условие — раздача карт игрокам согласно классам. Это надо прописать отдельно, под договор с системой.

— Джей, ты с ума сошёл? — тут же пришёл ответ казначея клана, снабжённый десятками самых разнообразных смайликов, обозначающих его отношение к разбазариванию стратегического ресурса клана. — На кой чёрт тебе потребовалось раздавать дорогостоящие карты атрибутов бесплатно?

— Надо нанести кланам Протектората превентивный удар, — пояснил своё решение я. — Передача дружественным кланам карт атрибутов, которые в разы усилят их бойцов, сподвигнет их к началу активных действий по переделу зон влияния. Начнут вспыхивать локальные конфликты по всему материку, и с каждым днём таких участков будет становиться всё больше. Руководство топ-кланов будет вынуждено переключить свои силы на защиту клановых территорий. Они перебросят с Альвийского фронта множество сильных игроков, что облегчит нам выполнение задач здесь. Нам будет не нужно концентрировать силы возле замков и развяжет руки.

— Пожалуй, в этом что-то есть, — был вынужден признать Аст. — Но я всё же внесу в договор несколько дополнительных пунктов, иначе моя внутренняя жаба попросту сожрёт меня от таких безвозмездных подгонов. Как минимум надо обозначить сроки начала атак на имущество кланов Протектората, ну и, скажем, 5% от награбленного они передадут в казну в эквиваленте игрового золота.

— Хорошо, — не стал возражать я. — Но тогда и всю имеющуюся у нас информацию по этому самому имуществу, охране и так далее тоже передай. Теневая гильдия предоставила нам кучу данных по объектам на территории всех фракций. Так атаки будут более эффективными, ну и наш доход возрастёт.

— Блин, ты гений, Джей, работаю, — отписался Аст.

Надо думать на несколько шагов вперёд. Зачем дожидаться, когда враги соберутся в мощный кулак и начнут атаку на наши замки, когда мы можем загнать их на свою территорию, чтобы те и носа оттуда не высовывали. В связи с изменениями в наших планах вскрытие Теневого храма откладывается до момента уничтожения Драйдекса, уж больно это хорошая приманка для Ллос, так что можно заняться другими задачами и обеспечить сокланов редкими ресурсами.

У Тао всё было в порядке. Чат работал только внутри игрового плана, поэтому связаться с ним из Альвии не представлялось возможным. Особо важных новостей не было. Друг безостановочно изучает эту странную игровую зону, но, ввиду её больших размеров, информации не так много, как хотелось бы. Сейчас он уже вышел на след Теневой гильдии и вскоре доберётся до их базы. Гораздо эффективнее пошпионить за ними какое-то время и получить информацию из первых рук, чем вслепую обшаривать довольно большой материк. Может, удастся стащить карту или ещё что-нибудь полезное раздобыть, в общем, мешать Тао советами не стоит, это его вотчина. Я же направился к защитному куполу теневого плана. Надо пользоваться своими читерскими возможностями.

Так и пошло. Взмах астральным клинком, который рассекает защитный купол, словно горячий нож режет масло, блинк на пару десятков метров назад и расстрел проникающих внутрь сущностей. В среднем за каждый заход в дыру успевало влезть около сотни мобов, что для моей нынешней силы вообще ни о чём. Зато выхлоп от этого был весьма впечатляющий. С каждой сущности падало от пяти до десять склянок опыта разной ёмкости.

Такой вялый фарм продолжался почти сутки и нисколько не мешал мыслительному процессу. Сколько уже прошло времени, с тех пор как девчонки зашли в инстанс? Кажется, уже около трёх суток. Если Тень не ошиблась и каждый час здесь равняется месяцу там, то для Элли и Эсты прошло шесть лет. То есть половина оговорённого срока. Что там происходит? Как с этим справляются девчонки? Сильно ли они изменятся по возвращении? Одни вопросы, на которые у меня нет ответов.

— С ними всё в порядке, Джей, — почувствовав мои душевные терзания, проговорила Тень. — Я в этом абсолютно уверена. Да и реальные цифры могут существенно отличаться от худших.

— Ты редко ошибаешься, Тень, — грустно ответил я. — Точнее, на моей памяти вообще нет таких эпизодов.

Следующие сутки я провёл уже на астральном плане и безостановочно занимался крафтом. С каждым часом скорость зачистки Штаромграда всё возрастала. Не знаю, что там делают девчонки, но это работает. Поток мобов в город хоть и не иссяк полностью, но сократился до минимума, так что скорость зачистки намного превышала приток, и столица Альварии постепенно очищалась.

Поначалу игроки Протектората пытались нам мешать, но по моей просьбе царь тритонов ввёл в город свои войска, и всяческие нападки на сокланов прекратились. Кланы не хотели ссориться с таким могущественным нпс-сообществом, а вскоре им станет вообще не до разборок с Кайбером.

Идея раздать карты атрибутов в обмен на активизацию деятельности по захвату имущества бывших рабовладельцев оказалась вирусной. Молодые кланы, в составе которых были исключительно бывшие рабы, ухватились за неё, и процесс, как говорится, пошёл. Подготовка к глобальной войне сейчас идёт полным ходом, а Аст ещё и прибыль умудряется из этого извлечь, за счёт повышенного спроса на ресурсы и готовые расходники, которых у нас тоже образовался избыток после получения доступа к среднему хранилищу ардов, а очень скоро мы доберёмся и до большого. Аж страшно представить, какие богатства там хранятся.