— Как-то страшно аж становится, — признался я. — Стоит нам чего-то захотеть, как чуть ли не в следующую минуту мы это получаем.

— Твоя удача работает постоянно, Джей. Ты думаешь, просто так в нужный момент у тебя находятся средства, чтобы противостоять чуть ли не любой угрозе? Нет, Джей, всё взаимосвязано. Удача подталкивает тебя к определённым шагам в нужное время.

— Ну что, пробуем? — материализовав в руках нужную карту, спросил я.

— Подожди, — попросила Тень. — Позволь, я сделаю это сама.

— Не имею ничего против, — убрав драгоценную карту обратно в инвентарь, ответил я. — Тогда сейчас будем заниматься твоим билдом. Говори, что нужно делать.

— Я всё уже давно продумала, Джей, — с улыбкой в голосе проговорила Тень. — Я хочу быть зеркальным магом иллюзий.

— Отличный выбор, — одобрил я. — Работаем.

Следующие несколько часов я под руководством Тени дорабатывал её аватара. Мы решили называть кадавра именно так — аватар, на манер божественных. В хранилище Шиваса обнаружилось всё необходимое, чтобы превратить аватара в грозную силу, если и уступающую моей собственной, то ненамного.

Когда мы закончили, уровень кадавра перевалил за шесть сотен, и все слоты, кроме одного, были заняты атрибутами, статус которых мы подняли до максимально возможного. Плюсом ко всему пошла уникальная экипировка, которую мы подобрали в хранилище, что ещё больше увеличило наши возможности как на астральном, так и на других игровых планах. Сейчас впереди самое сложное — копирование цифрового разума.

— Ну что, ты готова? — собравшись с духом, спросил я у подруги.

— Хочется сказать, что да, но это будет не совсем правдой, — материализовалась рядом со мной иллюзия красивой девушки, а потом Тень смущённо улыбнулась. — Не знаю, как даже описать моё состояние. Никогда не испытывала ничего похожего. Мне одновременно хочется обрести своё тело и не хочется расставаться с тобой, Джей.

— Это страх, Тень, — улыбнулся я ей в ответ. — Ты боишься, ведь неизвестно, что тебя ждёт впереди. И это нормально. По крайней мере для людей.

— Но я не человек, я машина, — грустно ответила Тень.

— Ты кто угодно, но только не машина, и даже не смей думать о себе в подобном ключе, — погрозил девушке пальцем я. — Ты намного человечнее, чем большинство разумных, а уж сколько сделала для Земли, да и вообще для нашей галактики, я вообще молчу. Так что ты, как никто другой, достойна обрести собственное тело и стать полноценной личностью. Прочь сомнения, начинай.

— Спасибо за поддержку, Джей, — улыбнулась Тень. — Мне нужен контакт с аватаром, желательно с головой.

Я сформировал себе стул рядом с ложем, на котором покоилось новенькое тело Тени, и положил обе руки на голову девушки.

— Начинаем, — послышался в голове тихий и сосредоточенный голосок Тени. — Что бы ни случилось, я ни о чём не жалею.

Ответить я не успел. В голове возник странный гул, затмивший все окружающие звуки, а кончики пальцев, соприкасающиеся с кожей аватара, начало покалывать, словно от слабых электрических импульсов. Далее перед глазами начал вспыхивать целый калейдоскоп образов, начиная от самых первых, когда я только активировал программу «Сайбер-проводник» в первый раз, заканчивая совершенно фантастическими, которые явно не имеют ничего общего с нашей галактикой и вообще нашим измерением.

Процесс копирования сознания длился долго, по меньшей мере часа четыре. Поначалу Тень осторожничала и делала это медленно, так что я умудрялся улавливать в череде картинок хоть что-то, но потом она почувствовала уверенность в своих силах и ускорилась, так что разобрать что-либо в этой мешанине образов стало уже невозможно. Голова гудела и закипала словно чайник, но я стоически терпел и сохранял неподвижность, чтобы не дай боги не помешать процессу своим малодушием.

— Я закончила копирование, Джей, — устало, но довольно прозвучал в голове голос Тени. — Всё прошло хорошо. Остался последний этап — очистка клеток твоей памяти от теперь уже лишних для тебя данных. Это может быть немного неприятно, но не более.

— Я верю тебе, Тень, работай, — не открывая глаз, ответил я.

В следующую секунду сознание уколол слабый импульс, затем ещё, и ещё. Импульсов с каждым мгновением становилось всё больше, но они действительно не вызывали боль. Это походило на мурашки, только не на коже, а внутри головы. Даже щекотно немного, но вполне терпимо.

Так я просидел ещё час и с каждой минутой ощущал нарастающую пустоту, отчего становилось грустно. Складывалось ощущение, что я лишаюсь частички себя. Наверное, так оно и было, ведь Тень была очень важной частью моей жизни. Она стала для меня первым настоящим другом, который всегда был на моей стороне, всегда меня поддерживал и направлял советами. И вот теперь её больше нет рядом, печально, но, увы, изменить это уже невозможно. Тень переросла меня и вскоре отправится в собственное путешествие. Всё, что осталось от нашей связи, — это тоненькая нить, тянущаяся к её новому телу.

Как только покалывание в голове утихло, я почувствовал полное опустошение. В голове не было ни одной мысли. Видимо, мои клетки ушли в некую перезагрузку, чтобы подстроиться под резко увеличившийся объём памяти, а для этого процесса нужно время. В эту же секунду Тень открыла свои бездонно голубые глаза и посмотрела на меня.

— Привет, — услышал я её робкий голосок.

— Привет, — устало улыбнулся я. — Как себя чувствуешь?

— Ты знаешь, странно, — ответила Тень. — В этом теле мне стали доступны ранее неведомые чувства, и это сбивает с толку.

Тень аккуратно села на ложе, и наши глаза встретились. Девушка вдруг неуверенно потянулась ко мне и поцеловала в губы. Мой заторможенный мозг не успел среагировать на столь двусмысленную ситуацию, и я ответил на поцелуй, хотя на краешке сознания и промелькнула мысль об Элли. Вот это поворот. И что мне теперь делать?

Глава 14 Страх

— Это неправильно, — взяв себя в руки и мягко отстранив Тень, проговорил я.

— Знаю, — признала девушка. — Я никогда не причиню Элли боль, потому как считаю её своей подругой. Прости мне эту минутную слабость. Меня захлестнул калейдоскоп небывалых чувств, и я на миг утратила контроль.

— Понимаю, — сдержанно ответил я, хотя в голове царил полнейший раздрай, который можно вполне даже назвать хаосом. — Признаюсь, когда ты вселялась в астральную сущность, у меня была мысль, что нас с тобой может связывать нечто большее, чем дружба, — осторожно продолжил я, — и, проанализировав свои ощущения, я пришёл к выводу, что мои чувства к тебе родственные. Прости, если мои слова обижают тебя, Тень, но я считаю тебя своей старшей сестрой. Умной, красивой, которая делится опытом и наставляет меня на истинный путь. Я люблю тебя как сестрёнку, Тень.

— Я знаю это, Джей, — улыбнулась бывшая искин. — Всё же я очень долго сидела у тебя в голове и знала о каждой, даже самой сокровенной мысли.

— Знала? — ухватился за слово в прошедшем времени я.

— Да, — кивнула девушка. — Теперь твоя голова вновь полностью принадлежит только тебе, Джей. Спасибо, что дал погостить.

Я не выдержал и рассмеялся, и Тень тут же ко мне присоединилась. Девушка обняла меня, и мы простояли так добрых пять минут, привыкая к изменившейся картине мира.

— У меня есть для тебя подарок, — нарушил молчание я, — пойдём.

Глаза девушки азартно вспыхнули, и мы вместе покинули чертог. Астральный дракон по моему приказу уже ждал нас на территории.

— Теперь это твой маунт, — торжественно проговорил я. — Могу доработать его по твоим предпочтениям. Теперь у нас практически неограниченное количество ресурсов.

Тень радостно взвизгнула и совсем как девчонка захлопала в ладошки, а потом просто закидала меня своими пожеланиями, которые я воплощал в жизнь не менее часа.

— Буду звать его Эфиром, — торжественно объявила девушка, когда я закончил модификацию дракона.

Зверь получился на загляденье. Доступ к редким ресурсам позволил мне существенно повысить его мощь, и теперь мы готовы выполнить ещё одно очень важное задание.