— Ты? Слабая девушка? — прыснул я. — Ну насмешила.

— Так, я и разозлиться могу, — нарочито грозно поставила руки в бока Тень и нацепила на лицо иллюзорную маску гнева.

— Сдаюсь-сдаюсь, — поднял руки вверх я. — Буду работать над кадавром и рассказывать, так получится быстрее.

Полчаса работы — и на меня посыпались сообщения об увеличении ранга профессии. Работа с материалом ранга божественный позволяет заработать очень много опыта, который потом ещё и умножается на десять. В итоге я создал себе очень специфического маунта, верхом на котором я и собираюсь совершить рывок к Астросити и по пути уничтожать всё живое и отлавливать нужных астральных сущностей.

Божественный материал оказался невероятно энергоёмким. Из одного маленького кусочка, величиной с человеческий ноготь, после определённых манипуляций получилось астральное тело-заготовка размером с лошадь, причём невероятно мощное тело с впечатляющими показателями брони, но главное даже не это. Основная фишка божественного материала — это возможность выбрать способности кадавра из огромного списка, причём количество таких способностей гораздо больше из-за высочайшего класса создаваемого кадавра.

В общем, мой бронированный пегас, который по своим характеристикам больше походил на стратегический бомбардировщик, взмыл в небо астрального плана, и мы помчались в сторону Астросити. Тень, так и не пожелавшая вернуться обратно в мою голову, сидела сзади и обнимала меня, прижимаясь всем телом. Я чувствовал её тепло, дыхание, по-моему, даже сердцебиение, и мне было хорошо.

Нет-нет да и забредала в голову мысль об Элли. Такой родной и любимой, но ведь Тень тоже мне как родная, да она практически частичка меня и знает обо всех моих тайнах и секретах. Вот закончится это небольшое приключение, и она вновь вернётся ко мне в голову, так что не буду об этом переживать.

Наш путь нельзя было назвать лёгким. На астральном плане очень много сущностей, что прекрасно чувствуют себя в воздухе. Так что нападений на нас совершалось довольно много. Даже дракон один залётный попался, которого я с большой радостью сначала практически обнулил, а потом ещё и отловил. Так что в полку моих сильных сущностей прибыло, и далее мы полетели с почётным эскортом. Мой резко скакнувший вверх уровень, да в сочетании с божественным материалом и алгоритмом Тени сделали своё дело. Особенно эффективным всё это было против пусть и сильных, но всё же единичных целей.

После присоединения астрального дракона желающих напасть на нас резко поубавилось, но чем ближе мы приближались к Астросити, тем больше становилась концентрация монстров. Так что нам всё же пришлось вернуться к первоначальному плану, хотя город уже показался на горизонте.

Стража портала мы вынесли всего за пять минут. С кадавром и десятком других астральных сущностей, отловленных по дороге, сделать это было не сложно. Мы с Тенью даже участие в бою принимать не стали и наблюдали со стороны, как мобы издеваются над бедным боссом. Мне его даже жалко стало немного.

Активировав портал, мы дружной компанией двинулись к секретному входу в Астросити, о котором, по словам Шиваса, кроме него, не знал никто. Располагается он в неприметном участке леса, примерно в десяти километрах от города, а доступ открывает ключ от астрального чертога. Собственно, в сам чертог этот ход и ведёт.

Вот тут пришлось попотеть. Окрестности и сам город не чистили от мобов уже очень давно, и они расплодились так сильно, что порой приходилось прорубаться чуть ли не через сплошное море. Чтобы не рисковать, Тень с явной неохотой вернулась в мою голову и помогала уже оттуда. Как оказалось, на астральном плане у неё гораздо больше возможностей, чем на материальном. Тут она может пользоваться резервуаром с астральной энергией.

Я специально скрафтил для подруги пару десятков сюрикенов из божественного металла, которые та раскручивала вокруг моего тела до запредельной скорости и тем самым рвала в клочья всех мобов, кто оказывался поблизости. Чертовски эффективно. Эх, мне бы сейчас вернуться к Драйдексу, и тогда получится нашинковать эту тварь, как капусту, но где его сейчас найдёшь, да и не так прост этот кузнечик, наверняка держит несколько козырей в рукаве. Сейчас у меня в приоритете другое.

Прогулка по прямому, как стрела, подземному ходу оказалась самой лёгкой частью пути. Гораздо сложнее было отыскать точку входа и одновременно отбиваться от полчищ мобов, но мы справились. Пришлось, правда, отозвать всех петов, есть специальный механизм, но это ничего, потом можно призвать их обратно. Это в любом случае надо было сделать. Дракон тупо не поместился бы в тоннеле.

Идти пришлось долго. Помимо тех десяти километров, что разделяли точку входа от границ Астросити, надо было ещё отмотать чуть ли не в пять раз больше до астрального чертога Шиваса, который располагается в самом центре огромного города. И всё это время я бежал, потому как Тень сообщила, что два аспекта в данный момент пробуют пробить защиту сейфа, и у них, надо признаться, это получается.

Когда впереди показалась диковинная дверь, сотканная как будто из воздуха, я улыбнулся.

— Мы добрались, Тень. Давай посмотрим, что такое астральный чертог бога.

Полупрозрачный ключ вошёл в замочную скважину и с еле слышным щелчком провернулся. Вместо призрачной двери появилась вполне материальная, смутно знакомая, и она услужливо распахнулась.

Коридор, слева висит зеркало в деревянной раме, рядом с ним тумбочка, помимо разнообразных мелочей, типа связок ключей, салфеток и ручек, там стоит фотография в рамке, на которой мама и папа обнимают улыбающегося парня лет пятнадцати. Папа — в белом халате, мама — в красивом платье, я — в джинсах и в футболке. Да, на фотографии изображен я, это неоспоримый факт.

Со стороны кухни тянет приятным ароматом готовящейся еды и оносится приглушённый женский голос, который напевает какую-то песню. Неожиданно дверь приоткрылась, и я услышал:

— Джейк, сынок, вытаскивай из-за компьютера отца, и оба идите ужинать, только не забудь помыть руки.

В этом голосе было столько теплоты и любви, что у меня защемило сердце. Так могут говорить лишь матери со своими детьми. То, чего у обитателей резерваций никогда не было. Я узнал эту квартиру. Именно здесь началась моя история, именно эту фотографию я разглядывал, правда, лицо парня на ней было другим, наверное. Не помню, да и та фотокарточка сильно выцвела, разобрать детали было очень сложно.

Словно во сне я проследовал в уютную ванную комнату, где как будто в прошлой жизни я отыскал останки двух человек и электронный дневник учёного. Открыл кран, отрегулировал воду, помыл руки, вытер о полотенце, что висело на крючке рядом с раковиной. Всё так естественно, знакомо, слово я проделывал это не одну сотню раз.

Затем я вошёл в гостиную, где бесшумно работал телевизор. Краем глаза заметил, что идёт какой-то сериал. Видимо, мама его смотрела, перед тем как начать готовить нам ужин, и так и забыла выключить телевизор.

Осторожно повернув ручку отцовского кабинета, я заглянул внутрь. В полутьме зашторенного помещения, на фоне слабого света монитора угадывалась фигура мужчины, который безостановочно стучал пальцами по клавиатуре, периодически поднимая голову и вглядываясь в экран.

— Мама зовёт ужинать, — произнёс я, и мужчина дёрнулся.

— Ты меня так до сердечного приступа доведёшь, Джейк, — повернувшись ко мне на вращающемся кресле, проговорил он, схватившись за сердце. — Я, кажется, просил тебя не подкрадываться ко мне.

Естественно, это был Денис Алексеевич. Учёный выглядел уставшим. Его глаза воспалены от длительной работы за компьютером.

— Да, что-то такое припоминаю, прости, — виновато улыбнулся я, а потом добавил: — Папа.

Это слово больно резануло по сердцу. Я не понимаю, зачем чертог показывает мне ту жизнь, которая могла бы у меня быть. Зачем нужно бередить этот кровоточащий рубец?