Двигался я не наобум. Шивас снабдил меня подробными инструкциями, как наиболее быстро и безопасно выйти к Астросити. Цель минимум на сегодня — добраться до первой контрольной точки, то есть отыскать телепортационную установку, активировать её и привязать своего персонажа, чтобы в следующий раз можно было продолжить покорение астрального плана из этой точки.

Всего таких точек четырнадцать, и на пути к каждой из них есть приметные ориентиры. Признаюсь, что с ходу запомнить их все мне бы не удалось, а сил повторять у Шиваса не было, но слава всем богам, что у меня есть Тень со своей идеальной памятью, которая всегда подскажет, куда идти, так что мне всего-то и оставалось, что валить мобов.

Бестиарий сущностей на астральном плане оказался огромным. Тут были как немного видоизменённые клоны вполне обычных животных типа медведя или волка, так и совершенно дикие и фантастичные твари вроде трёхглавой змеи с множеством шипов по всему телу, которая к тому же способна летать и плеваться небольшими сгустками астральной энергии из укрытия.

Вот тут мои постоянные упражнения в обращении с оружием ближнего боя заиграли новыми красками. Астральный удар — это крутая и мощная штука, но у этого навыка есть откат, а расход энергии весьма приличный, тогда как клинок остаётся при мне всегда. Да и параметры моего оружия немного повышаются после каждого убийства, что не может не радовать.

Пять слотов, которые к данному моменту мне доступны, постепенно заполнялись. Помимо червя, я добавил в свою коллекцию астрального волка аж пятнадцатого левела, который чуть было не отгрыз мне ногу, уж больно силён оказался, зараза. Помимо зубов, у твари по всему телу имелось множество игл, совсем как у дикобраза, которыми он мог стрелять с приличного расстояния. Хорошо, что я догадался скрафтить себе щит.

С новым петом прокачка пошла гораздо бодрее. Волк охотился на мелкую живность и приносил мне их тушки, за счёт которых мы быстро восстановили целостность астральных тел. Если попадался равноуровневый моб, волк привлекал моё внимание, и мы разбирались с проблемой вместе. Так мне удалось взять новый левел за счёт весьма эффектного убийства здоровенной анаконды, которая чуть было не прикончила моего волчару. Приручать такую здоровую тварь не стал, слишком уж она громоздкая и медленная.

А вот с темницей душ у меня вышел полный облом. Астральные сущности наотрез отказались перемещаться в артефакт, так что придётся довольствоваться только доступным количеством слотов.

Ещё одним ценным приобретением стал эфирный лотос. Атака этого цветка стала неожиданностью даже для Тени, и если бы энергетический удар не принял на себя червь, которого тут же аннигилировало на атомы, у нас могли бы возникнуть серьёзные проблемы. С виду безобидное растение может генерировать мощные выбросы сырого эфира, которые способны не только серьёзно повредить астральное тело, но и вызывать кратковременный шок. По сути, это обыкновенный дебафф, только в антураже астрального плана.

Сейчас эфирный лотос надёжно закреплён на моём левом плече и по мысленной команде атакует врагов выбросами эфира, словно мини-турель, и это сильно помогает нам против опасных мобов.

В итоге спустя два часа я взял уже восьмой левел, не только восстановил, но и увеличил целостность астрального тела и заполнил все пять слотов совсем не рядовыми сущностями. Так что можно сделать перерыв и попробовать слепить из них моего первого кадавра.

За основу взял саблезубого берга, моба, очень похожего на земного медведя, которого удалось отловить совсем недавно. Если усилить мощь этого моба за счёт других сущностей, то получится идеальный танк, и для этого у меня есть всё необходимое.

Работа в конструкторе меня настолько увлекла, что я потерял счёт времени. Приходилось во всём разбираться самостоятельно, пробовать и отметать десятки вариантов, в связи с нежизнеспособностью кадавра, но процесс сборки, а по-другому это назвать сложно, нового монстра из множества доступных составных частей оказался невероятно интересным.

В итоге получилась такая страхолюдина, что и в кошмарном сне представить сложно, но конструктор выдавал довольно высокий шанс успеха, аж 89%, и я решил рискнуть. В случае провала все сущности разрушатся, и придётся всё начинать с самого начала. Ну же, моя удача, не подведи!

— Генерация кадавра. Основа: саблезубый берг. Вспомогательные сущности: диковолк, эфирный лотос, панцирный броненосец, астральный спрут. Шанс успеха: 89%. Внимание игроку, в случае провала генерации все сущности будут разрушены. Желаешь начать генерацию?

— Желаю, — скрестив пальцы на удачу, ответил системе я и ещё раз посмотрел на отдельное окошко конструктора, где был изображён приблизительный вид кадавра.

Ничего подобного мне ещё не то что видеть, даже представлять не приходилось. Тело и голова медведя, спина утыкана сотней длинных игл, тело усилено тысячами небольших бронечешуек на манер чешуи дракона, которые вместо естественной шерсти прикрывают голову, грудь, шею и другие уязвимые участки, эфирный лотос, способный появляться из-под чешуек головы кадавра, наносить удар и вновь прятаться, ну и в довершение всего призрачные щупальца, которые способны удлиняться до десяти метров, притягивать жертву и ненадолго парализовать её. Жуть, а не моб, но зато чертовски сильный. Хоть бы получилось!

— Кадавр успешно сгенерирован. Имя: нет (назначить?). Уровень: 38. Особенности ⅘: увеличенная защита, эфирный выброс, парализация жертвы, таран. Целостность: 85 000/85 000. Астральная энергия: 50 000/50 000.

— Доступна для изучения астральная профессия мастер кадавров. Желаете изучить?

Я не смог сдержать победного вопля. Получилось, чёрт побери. При поддержке такого кадавра удастся существенно ускориться и достигнуть первой контрольной точки уже через три-четыре часа! Да ещё и профессию система предложила изучить. Шивас предполагал, что так всё и случится, и категорически настаивал на этой профе, потому как она открывает массу дополнительных возможностей по конструированию и усилению кадавров, а также позволяет передавать или продавать их другим игрокам.

Фишка в том, что для использования астральных кадавров даже не обязательно открывать соответствующий функционал. Понятное дело, что боевых кадавров светить на материальном плане нельзя. Хаос тут же поймёт, что я открыл полный астральный функционал, но есть же и вспомогательные виды. Думаю, друзьям не помешает дополнительная защита или, скажем, батарейка, способная делиться маной, хит-поинтами или бодростью в зависимости от ситуации. Причём таких незримых помощников не смогут обнаружить даже боги. Так что профу по любому беру.

— Изучена профессия мастер кадавров. Ранг профессии: 1. Профессиональный опыт: 0/100.

— Получено профессионального опыта +50.

— Получен бонус для обладателя астрального ключа. Профессиональный опыт x 10. Получено профессионального опыта +500.

— Ранг профессии мастер кадавров повышен, +1. Получено +1 очко свободных астральных атрибутов. Текущий ранг профессии 2. Опыт: 400/250.

— Ранг профессии мастер кадавров повышен, +1. Получено +1 очко свободных астральных атрибутов. Опыт: 150/500.

А вот и обещанная Шивасом плюшка подвалила. Астральный чертог — это особенное место. Можно сказать, резиденция небожителя на низших планах. Он буквально пропитан энергией своего создателя, и любой игрок, получивший доступ в столь уникальное место, получает море самых разнообразных бонусов. Даже обладание ключом к чертогу увеличивает получаемый профессиональный опыт в десять раз, а когда я доберусь до чертога, то смогу конструировать мощнейших кадавров со 100% шансом на успех.

Шивас был, в смысле пока ещё есть, миролюбивое божество. Нет, в случае необходимости он может и по шее своим врагам надавать, что и было продемонстрировано в бою с Драйдексом, но всё же его главным приоритетом было созидание. Он покровительствовал мастерам и сконструировал свой астральный чертог соответствующим образом. Он даровал астральные ключи достойнейшим мастерам, которые своим упорным трудом и деяниями заслужили столь высокую привилегию.